Đầu trời hửng nhẹ, cơn mưa dầm dề nào làm phiền. Tòn qua Phi đi cho thư óc, gần giữa trưa cậu đang thầy me, thế anh xổm cậu rủ rê:

- Ê, đi chợ lòng không? Mày rảnh rang thế này đi với anh.

- đi vậy ông bà có mắng không? - lo lắng nên hỏi thăm tình hình anh trước.

- Ôi dào bà đồng ý mới sang chứ, dấn lên, bố rồi còn cái cóc khô.

Phi đắn đo xong cũng đồng , cậu anh Tòn huyện đã sang đầu giờ , con không đông lúc sáng là náo nhiệt thường . Yên vị quán chào xong anh :

- Mày cứ , anh chả cùng gì sất.

- Em ở lại thì mấy mà tẩu hỏa nhập ma?

Giọng điệu Phi nhẹ bẫng, Tòn thở thằng em đã . khố cùng lớn nên rõ một tâm tư thằng em, qua thấp kém như anh thì làm gì đỡ nhau được.

- Mà … - Anh vừa ăn hỏi - Mày hết yêu Du ?

Phi nhướng nhìn , thấy cậu bất không , tiếp:

- Sao từ chối cô ? Về bên đó hơn dây dưa mãi vẫn bặt âm tín chứ?

- Em muốn dây dưa với Ngọt, hơn nữa, mục đích của ả hề đơn .

- Mày biết của cô Ngọt luôn hả? - Anh Tòn băn khoăn.

- Biết nào được? Chẳng qua ai cho không thứ gì bao giờ, trước mắt em biết ả muốn sang để trêu tức Du, còn xa hơn .

- Cô ấy yêu mày thật không?

- Anh thấy sao?

Anh Tòn miệng không nữa, sau nhắc đến lý do chính rủ đi chơi xa. Bởi nhất nên đến nơi nào đỡ hơn ở làng, kế đó buông thìa cháo nhẹ giọng kể:

- biết chưa, bấy đến giờ cô Du chưa về lại .

ngỡ nhìn anh Tòn:

- Sao? Cô ấy vẫn chưa lại mặt?

Anh Tòn gật gù:

- lại có , nhưng chỉ lại thôi. Hôm ấy ông cho làm năm mâm, gọi hết đồng hương họ sang cậu Đốc thể hiện thịnh , bà mình hỏi cô Du đâu…

- Đâu? - Phi nóng ngắt anh Tòn, tháng Du chưa lần nào cậu rất khó hiểu, cô ấy nên được về nhất đúng chứ?

- Đốc nói với mợ nhà con không muốn về, ghét phải nhìn thấy thằng Phi.

- Hoang !

Phi kinh ngạc đến mức cười khẩy. Bà Mây khi ấy cũng hoài nhìn , nghĩa đâu phải chuyện nói không muốn là không làm, bị đời nào ngại về lại mặt ? Anh Phi im nhưng cả hai đều một suy , ắt hẳn có uẩn khúc.

- Phi này, anh có mù chữ tai vẫn còn nhận , cuộc nhân này mà thường anh cứ đi đầu xuống đất. Ông mình thân với nhà thế, đúng nhẽ Du phải dễ tiếp hơn , ai đời cứ gặp cậu là như quỷ…

- Khoan ! - Phi thốt lên, cậu vừa nhìn thấy bóng dáng ai đó khá quen lướt qua ngoài chợ.

- Để anh nốt, dì He dư , con gái một loại cảm rất mạnh . Bà ấy nói Du sợ , không sợ đơn thuần đâu, mà sợ như biết đời mình toi rồi…

- Gượm , em ra cái.

Phi mặc kệ liến kể lể, và vô cùng vì cậu biết nỗi sợ của mà ra, Giao ấy đã quá đủ cho câu lời. đứng dậy chạy bóng người trông thấy, anh Tòn với nhưng cậu đi .

Không hiểu sao Phi lạ , đã dòng người chợ cản bước cậu không ít. Cậu bám tới vừa lúc phương lạc vào đoàn xa lạ, những kẻ đó ai mặt ngồi trong xe ô tô đen.

Phi xung quanh toan tìm đồ che mặt, cậu sốt cuống quýt tay chân. Đương bí có một nhóc con tới, rút mấy đồng xu còn tay nhóc, kế đó chộp cái mũ rơm vành trên nhóc rồi đi .

Người kia đầu nói chuyện với người trong ô , Phi núp rụp thân lớn lạc lõng gần đó, phía sau lưng cậu là đại ngàn thăm thẳm sừng , dưới vực là lòng xanh biếc đang ôn hòa chảy, thứ thư thái trái ngược với phức tạp cậu chứng mắt.

Ngặt nỗi thân nghiến chỉ đủ che phần nào thân hình lớn vượt trội của , để nán lâu dò dãy mận đó không . Cậu công chọn cây cao nhất, to nhất để leo lên quả. Từ nhìn , may cậu cũng hóng hớt khối chuyện.

Nghe đến đâu đến đấy, lúc cậu chăm quá suýt lộn nhào khỏi cây. Lát sau, vạt nặng trĩu thì người kia di chuyển, cuối cùng cậu đống chín về quán cháo lòng với Tòn.

- Thằng , đi hái trộm mận à?

- cắp gì, em ngang hái.

Anh Tòn mắt nhìn Phi đội mũ rơm vác một vộc mận về, đã xơi xong hai nên căng, cơ mà vẫn tóm quả to nhất ngoạm hết .

- Du đi lấy tròn hai , dầm suốt hết cả ruột . Được hôm rủ thằng đi đánh chén trời chang mới tài, khà khà.

Phi nghe Tòn nói liên , lại bát cháo vữa ra của cũng còn hứng , đây cậu mận anh.

- Mưa thấy ngày , hôm em phải cảm ơn anh.

Anh Tòn đang vắt chân ngả ngớn, đột ngột ơn anh liền nghiêng đầu sang . Quái, em mỉm không nhỉ? Anh ngồi thẳng người dậy hỏi cậu như tra khảo:

- Tóm lại mày vừa đi đâu?

thở , biểu thị rõ của sự thất :

- , nhầm người.

- Ở đây ai mà ? Bà con tộc ? ?

- Người Kinh nhưng kệ , lâu lắm rồi em nhầm nhọt tí. Anh ăn không, đĩa lòng với rượu nhé?

Anh quên khuấy bụng mình chứa hai cháo, muỗi, giờ vẫn ngốn được của Phi thêm hẳn hai đĩa .

- Xời, luôn đê, cho anh mày thêm bát canh.

hởi chấn như trên bầu đầu hạ, câu chuyện câu các thể loại từ tình tiền, từ chuyện Quan trên đến chuyện thằng Tí thằng phó lý hỏi vợ bị chối.

Sau đó tu thêm vài rượu giải cho , xong no căng họ mới khoác vai nhau về nhà. Rượu lời ra, anh Tòn chưa nhận đáp cố chấp cổ hỏi Phi:

- Mày đi, mày Ngọt không?

Phi im không , anh Tòn :

- Thế mày cô Du không?

Phi mặt, cậu dứt khoát:

- Không.

***

Hai tháng sau việc tâm can , Du cứ thành cái xác không hồn. Hàng ngày cô ngồi bần thần cửa sổ, không nói không rằng, cái hay cái Xoan câu cô ngại mở .

Giờ đây Đốc đã là Chánh vùng, mỗi lần hắn công công việc tại nhà sẽ có mấy cậu thanh niên tư trang thiệp đến kính thưa gửi. Du ở sân còn chào một tiếng “bà Phùng”. là Báu thì , Du thấy cậu dễ chịu nhất trong đám người Đốc.

lần nhớ lại cái đêm mình dưới bếp thức run sợ, ma tâm lý sau chuỗi ngày nhà Phùng nạt nên cô khép thân hơn, gần đây nghe cái Mùi kể cô mới biết mình bếp .

- Rạng cậu Đốc thấy mợ nên sai anh Báu đi tìm.

Du nhìn Mùi ý muốn , Mùi ý bèn tiếp lời:

- Cậu Đốc ban mợ trốn đi đâu nên giận lắm, anh loanh quanh mãi mới tới gần … - Nói đây Mùi hơi lại - Lúc đó con đẩy chạy ngoài, mợ ở trong . Anh Báu lắm khóa cứu mợ luôn, vừa cậu đến là thấy mợ ngất xỉu bên trong. Mặt mày cậu Đốc ghê , cậu hiểu ngay ai mợ ạ! Nhưng cậu kêu mợ về, chờ xong cậu gọi Báu đi việc tiếp luôn.

Du khá bất ngờ độ Báu. Hôm nghĩ không tỉnh nữa vì , cả hệ thần kinh lẫn tinh cô biến động dữ , sao đến giây phút này ngồi .

Mùi tiến đến nắm , non nớt vừa mang chút thấu hiểu. Du nâng mắt chứa đầy muộn sầu nhìn vào ánh non dại kia, cô tay về vỗ xuống bên cạnh , mừng ngồi xuống mép giường cùng , tiếp tục tâm sự:

- Mấy rồi mợ chưa về nhà đẻ, mợ gửi về không? Dù đây nhà quản , nhưng con chuồn ngoài mợ thôi.

Cõi hơi động, cô vội trả lời:

- Mùi sẽ bị phạt.

- Mợ, còn nước còn tát!

- Đừng , không đáng.

nhìn mợ Du, điều đầu thốt ra được từ chối lo nguy .

- Ai đi lấy chồng chả nhớ thầy me, đã thế mợ vậy, biết đọc thư ông sang thì ? Con làm bồ cho mợ, viết đi nhé, mợ đừng , con chạy nhanh lắm!

hôm vẫn là câu sáng nói cùng Mùi, nhưng giờ Du đã hiểu lý do sao Ngọt hành xử với vậy. Khi cô từ vào bà Hường với Ngọt trên phản tâm sự. vội nép người vào , Ngọt uất ức lắm, bà Hường nhướng mày hỏi ả:

- Ngày nào cũng hậm hực, nữa đây?

- nói bao lần rồi me để ý con, me chỉ tâm đến tình của me thôi nhỉ? Anh Phi, anh ấy! mài mặt bên đó không lung gì cả!

Bà thở dài không đối, tỏ ý chuyện hiển nhiên:

- từ nó từ chối ấy hử? Về nhốt con cả dưới bếp còn gì? Sao nhai như bò nhai rơm thế?

là vì bị , không phải cái lý mà ả tạo dựng.

- Me! anh ấy nói ra Giêng tính với con, ấy vậy mấy tháng gạo nấu cơm. Có phải tại buông được Du khỏi đầu không?

Nghe đến bà Hường nhăn :

- thế thật, lắm! Biết đâu nó chối con là do con Du sao? Thằng này nổi tiếng nghe lời cô chủ nhà nó nhất mà?

Du thót , con đàn bà xảo này, quả nhiên không gì qua mắt được ta. Ngọt nghe xong liền đóa, ả phồng mang má đi tìm hỏi ra nhẽ, bà Hường vội kéo ả lại:

- tĩnh bình , Du ở đây đời xử chả được. Giờ con muốn thằng dùng mỹ nhân kế đi? Thượng sách không phải đổi về sách chứ?

- ! cứ làm anh ấy dễ bị mỹ nhân kế , được to tướng rồi, còn rảnh ngồi chờ me bày cách à?

Ngọt rõ , Hường thấy cũng bí , bà hỏi :

- anh sao?

- dào! Con khổ nhục thế biết giúp thì thôi, suốt ngày chê bai cỏi. , chờ đi có trố mắt mà trông!

bên ngoài nhà, Du nặng lòng cụp mắt, sâu một hơi rồi quay đi.