xốc dậy trận tấn kinh , Du chưa hồi sức đã đối diện với sự áp của Đốc. Những vết roi mới được băng vì động đột ngột lại nứt ra, đau nhíu mày, cô cảm nhận rõ ràng máu nóng thấm băng.

- Hức… khụ khụ …

Du ho sặc khi bị tống thuốc ép uống, hắn tức mình ném bát xuống đất, toàn người mình, đó liếc mắt bà Hường Ngọt:

- Đi ngoài!

Hai người nghe xong bấu víu nhau chạy biến, cái Mùi không nỡ ra , sợ Đốc đánh tiếp mợ Du … từng bị cậu quang choảng vỡ đầu nên nó biết, cậu rất cục súc, rất vũ , cậu còn gia trưởng nên chuyện đánh người chính là trò khiển của cậu.

- Cậu ơi… … chảy máu … , , ướt hết rồi. Để con lang…

Mùi run như cầy sấy đánh liều thưa , sao cậu Đốc không giận, không nó như quát con Hường. Cậu nói Mùi mang cơm cho cậu làm nó quýnh chạy bếp dọn mâm.

Theo Đốc chỉ mâm cơm trên cái ghế cạnh giường rồi ra ngoài. tiếng đóng khép lại, Đốc mặc kệ vết thương rỉ trên , hắn ép cô dựa giường, gắp một miếng nem rán đưa đến miệng :

- Ăn!

quan nhìn Đốc, biết không được nem mà?

- Tôi đang tế chăm khỏe đấy? Mợ thế nào nữa đây?

Du vẫn im lặng, thái thay đổi liên xoành cô không theo , song mất nhẫn miếng nem rán vào miệng , nhất định từ chối.

- Thằng Phi nói mợ ăn , nó thận quá mợ , hết từ chân tơ kẽ tóc của mợ.

Đốc biết không tin hắn nói để chọc tình cô. hửng nhìn cô với miếng nem lớn trong miệng, mặt đỏ bừng, cổ họng liên khan. Du đưa miệng, khóe mắt lệ.

- Sao? Thầy mợ nói rồi, xong toàn mợ! Hồi ở nhà đẻ mợ biết làm về đây tôi dạy cho bằng biết . - Đốc cười cái nét , tiếp tục cho miếng nem - chân tay không cần có hầu làm, bắt bằng cho đơn mợ nhé?

Du ngậm hai miệng, , đầy ứ nên cô không tài nào được, nuốt khó cô thấy nó rất kinh khủng. Đốc nói xong cô mắt đĩa nem dưới , nhiều quá… định cô ăn luôn sao?

Mà Đốc nhẫn vô cùng, mặc cho Du mãi chẳng ăn hắn bằng được. Chỉ cần Du ra hắn đút miếng khác, miếng sau to miếng trước. cùng buộc phục, lần trong đời cô nuốt chửng nem đến vậy, bụng cô căng , đầu lưỡi rát, .

Lúc này, Đốc đặt đuôi :

- không hợp miệng thì mợ được . Đời này của tôi với , mợ thấy nó khó tức nó khó, nhưng mợ cứ nhắm mắt nuốt chửng như vừa rồi chuyện gì cũng trôi thôi !

- ngoài chưa?

Toàn Du đau cả , máu bông áo cô chuyển màu đỏ thẫm. chướng , đầu cô sắp bị bức điên rồi, còn đây giáo điều cô lọt tai nổi?

- , mợ ở cho lành. Chắc mợ không muốn cái về mặt đâu nhỉ? - Đốc vuốt má nhưng bị cô né , vẫn cười tươi tiếp tục nói - giờ tôi gấp năm gấp mười, nên khi tôi giao việc tốt lời hoàn , đừng cả ngày biết nhớ nhung tình .

Tháng năm ấy trời , vết thương mùa thổi qua làm buốt dại, đến đóng ngáy cùng. Du muốn xoa dịu nó, còn rũ áo ấm người, cho rét cho buốt đi đôi bứt rứt.

***

Đúng như lời Đốc nói, chỉ ở nhà hai tuần. sống ở nơi xa lạ không tình thương, Đốc vắng mặt đòn roi. Đổi lại cô liên tục phải nghe móc mỉa của Ngọt và bà Hường, ông Kế không đả động vì ngại va chạm bà.

ở vừa được cả , Du cảm giác kém hơn cả cái là hầu thân cận của bà . Đêm nọ Đốc chưa , Du uất ức chất vấn hắn:

- Tôi một thân con gái về đây làm . Tôi chưa từng hỗn nửa , hà làm sao anh coi tôi như hầu kẻ ở, là chửi bới, ngứa đánh đập thế hả?

Đốc lặng Du con báo con nanh múa tóm mình, bình , đôi mắt cô vù ngấn lệ. Đốc nhếch khóe miệng :

- Hôm nay mợ chưa hoàn thành giao, vậy để tôi phạt sao?

- Mấy khoản thuế đó nghe phổ lại anh xong mới tiếp…

- dâu… - Ngọt cửa , ả nhiên xông vào chêm - Phận đàn bà chồng nói sao mà làm? Không xong bị đánh còn ?

Du biết Ngọt ghét mình vì do, cô về này càng thuận lợi cho đủ điều. Du nắm tay, Đốc nhún hất cô rồi cùng ả.

Đúng giặc không bằng bà cô bên chồng, ra Du ghét ăn món nào liền ép bằng bếp nấu món . Nhiều khi tuần Ngọt đòi ăn canh rau mồng , ăn nem rán, cả bằng được món , nhiên những tuần đó ăn trắng với muối vừng.

có Đốc nhà họ ngồi ăn cơm chung mâm đàng , khi Đốc tít mít về, sẽ làm nũng với Hường ra điều “một là con, hai là nó, đội trời chung”. Bà Hường nhiên chọn con gái, ra lệnh Du ăn dưới bếp Mùi.

Chuyện này Du rất nhẹ lòng, chung cô cơm chẳng tự nhiên, khi Ngọt rầy cũng là cái . Hôm nay Du ở dưới bếp ăn cơm trắng với muối vừng, ngoài cái Mùi còn cái Xoan rất thích bầu với cô.

Chưa quá nửa bữa thì vào, như không thấy yên . Ngược Ngọt quan đến trời đánh ăn, ả xẵng giọng:

- chán, tao chưa thấy mày đủ khổ như .

- Mắt kém quá nhỉ? Hay mày úng nước? - Du xúc ăn, thú thật cơm cứng, sau hai tháng cô đã sắp còi .

- Haha, tao nghe … - nâng tà dài ngồi xuống trước Du, đánh mắt ý đuổi và Xoa ra ngoài, nói - nay mới được anh Phi , chết tao mất. Nhưng , vì muốn tình hình nên anh mới hiệp với tao. Mẹ con đĩ … mày đã gì anh mê mệt mày thế hả?

Ngọt càng nói càng như , đôi mắt long sòng sọc. Du Ngọt, cô thản nhiên trong lòng , cô ngại với đây nhà Phùng. Nhưng Ngọt không chịu để , ả nắm vấn trên đầu cô, ép cô trả :

- biết tao yêu bao lâu rồi không? anh ấy phải chỉ vì cô ấy? Yêu tao rồi anh ấy vẫn không rũ bỏ mày? Tại sao hả, hay sự tồn tại mày thôi ấy canh cánh mãi?

- , tao chết ở đây biết quái gì chuyện mày?

Du vừa đau đầu vì bị giật , vừa nhức đầu Ngọt ghen tuông mù quáng. Chẳng gì thể làm vừa lòng Ngọt lúc này, ả giằng kéo Du lên, cầm hộp vừng thẳng vào mặt cô.

- Mẹ kiếp, tao giết mày được rồi!

vừng dồn vào Du sụa, muối mặn , khắp đỉnh đầu đến mặt, xuống cả tà toàn là muối vừng tứ . Du ho đỏ bừng mặt, mắt nước mũi tèm lem. Đến khi đổ hết Ngọt tay ném hộp vào Du, cô ngã xuống nền đất rồi đi ra ngoài khóa cửa, lanh phát cho nhân:

- cả chúng mày đêm nay cấm bén bếp, sưởi ấm. là Mùi, con con Mùi buồng , thấy nó đến cửa báo tao , tao chân!

- Không, ra! ! - Du lắm, Du bóng tối, im ắng dưới bếp đêm đen. đập cửa , lớn giọng với hy đây - Thả ra, có không? Giúp với!

Du khóc tức tưởi, nước cô hòa vào cái mỡ màng dính trên , đầy vụn cũng ướt càng thêm nhuốc. Du áo , quệt quệt lại đến độ đau . Càng lớn hai tai cô càng đi, cứ thế âm thanh vô định xung quanh như gặp ảo giác những quỷ dị.

Chỉ tiếng động nhẹ Du liền tưởng có người sau mình, cô giật thót tim quay chỉ cái mờ mịt tối đen của gian bếp. Khe cửa sổ trên tường vài tia chiếu xuyên qua, những hạt bụi mịn và tro tàn bay lửng trong không trung.

- Mở cửa ra, Ngọt. ! Có ai , giúp tôi!

Du đập cửa thùm , cô sợ mồ hôi lạnh trời xuân. Đến khi hai chân mềm nhũn cô lưng vào cửa , tầm mắt nhìn đau sáng nhỏ bé chiếu qua . trí quay cuồng, cúi đầu mặt vào đầu gối, miệng mấp mấy câu vô thức:

- Thầy ơi, ơi… hức, cứu … - Từng chữ quãng ra, nức nở phát nghẹn - Có ai không… hức… me ơi… dì Rô ơi… hức… cứu … sợ lắm. Ở đây sợ lắm… hức… con muốn về nhà… hức… muốn về nhà!

Tiếng Du vang sự tĩnh của , gia ở sau buồng cũng não nề gan. Thằng Hanh bó gối nhìn cái Mùi bù lu bù vì mợ , nó nhìn cái khoanh tay đứng canh cửa, giọng :

- cho Mùi với mợ , cũng là tiểu đài , bị dưới xó bếp bố ai chả sợ?

:

- Mợ là cái đinh! Tao lệnh cô không nghe lệnh , thả con Mùi để cô vụt gãy à?

- Hoài, mợ đâu làm gì ? Mới về đã bị cậu Đốc thừa sống thiếu chết, trận cũ chưa qua ập thêm trận mới, cơm không ăn được, ngủ không yên giấc vì , giờ để mợ cả đêm bếp đành ư? có lương tâm sao?

Cái Xoan bất mãn gằn trách cứ, bình thản:

- Đếch phải việc mày, chúng mày lũ mới sinh lòng . Mày sống tao lại chả trơ mắt , nhọc nhằn gì phải lo cho ai?

Hanh dài, cái rối ren xoắn . khóc bên lâu cũng nhỏ đi, về càng thêm rét . Mùi thằng Hanh ngay ngáy, đoán nhiều khả năng mợ đã .

Đúng chả sai, Du nên khóc không ngừng, liên tục cầu xin. cô bị nỗi sợ đánh cho mệt lả gục xuống, gió Đông Bắc trong rú dồn , rét rét khiến cô co ro sát cửa , yếu ớt vòng lấy mình.

khi kiệt sức bất tỉnh, tâm trí Du mơ tái khung cảnh căn bập bùng lửa ấm áp, hương của nồi thịt , mắt trìu nhìn đầy yêu thương, bờ săn chắc mảnh . Du mình được dắt tay về tư phòng, dưới ánh trăng thanh và làn hè năm ấy không buốt giá như năm nay, giác Du thốt lên mấy chữ từ tiềm thức:

“ ơi, …”