Từng , từng , dịu mà kiên định.

lời khiến người ta như vậy, từ miệng y ra lại bình thản như nước.

Chắc là trời hẳn, ta bận rộn ngày liền, nhiễm phong hàn mất , không thì sao mặt lại lúc càng nóng, đầu bốc khói thế này…

Mắt ta vẫn mũi giày của mình, rõ ràng cảm nhận được mắt phu như lướt qua lướt lại trên người , theo tiếng cười nhẹ nhàng:

“ Vũ à, chỉ cần con , ta can dự vào đó đâu. làm tế… cũng thống Ngô rồi.”

Ta không rõ, hiểu hết những lời phu nhân . Trong rối như tơ , không đợi phu nhân hay Chương ma phản ứng, lắp bắp lên tiếng:

“Không… không nữa, mau mau về , nhiều thứ phải sắm .”

Nói rồi ta ôm c.h.ặ.t tiểu thư, quay đầu , chạy nhanh, như thể cần ta chạy xa, tiếng cười phía sau kịp nữa.

08

, liễu bắt đầu .â. chồi, mai nở lác —khi đó, chúng khởi hành lên phía nửa tháng.

Trước lúc đi, chúng đến lão gia hai . Tựa thấy vợ con đều bình an, thân hình gầy gò của bừng lên một tia hy vọng. Khi tin nhân hài t. nguyện theo nơi đày, ông vừa động áy , ôm lấy vai nhân, nước mắt lưng tròng—mọi người khóc một .

nhân bị lưu đày phải dùng đôi chân mình để đến Tháp, xá gập ghềnh gian khổ, phải chuẩn bị y , cho gia.

Chúng ta mua vải, bông, ta lo tẩy giặt, , có Chương ma ma đích ra . Nhờ có giúp, phục làm xong nhanh vừa . tay lên vừa may xong trong lòng cảm thán—cũng là đôi cỏ, sao đến vá thêu bà cũng giỏi đến thế.

Quần áo mới có bông giữ ấm, phu nhân còn đích thân làm hai đôi giày, chuẩn chút khô, tất cả kịp gửi đến lúc phạm nhân xuất .

đem còn , đúng một trăm lượng đưa phu nhân, nhờ bà bày chút lòng quan sai áp giải, mong lão gia bớt khổ trên đường. Còn chút , ta chọn lớn đem đưa cho Anh thúc, nhờ hắn xếp cho ta cỗ ngựa .

Phân biệt giai tầng dọc đường dần mờ nhạt trong gió mưa bụi đất, ta chen trong cùng cỗ xe, cùng trong thương của Anh thúc, chẳng khác nào người trong một nhà.

Điều nhất dự liệu ta—là sự đuối của gia.

Ban đầu do gia đ..n.h xe. Hắn học ngày tạm , vậy mà mới đi nửa ngày đã bị nắng da, rồi gió chiều làm phát . Ta nhìn nữa, lôi hắn vào xe ngồi, còn mình thì hắn cương. Ta từng ..n.h xe quê, lại được xa phu Anh thúc , nửa điều .

cảnh dọc đường rất đẹp, tiểu thư ngồi trong lòng phu nhân, ra sổ, học lớn nga:

“Nhà áo cá liễu , giao long động sóng tanh , v. bay theo hải đông thanh.”

vào mùa hạ—thời điểm lo ngại nhất— sâu vào Bắc, vừa hay tránh oi ả khắc nhất.

Thiếu gia nói không phải là người khí đọc sách. Ta nhìn suốt … sợ rằng chẳng phải người việc chân.

Anh thúc con , năm đi lại Nam – Bắc, dọc thu hàng hóa để bán lại. Tới Hoàng Long thì hóa thu gom . Tiểu lon ton theo , nhai bánh vừa gọi “ ” ríu rít. tuy gian , nhưng tiểu thì lại hào phóng.

—tiểu thư tình lương ngây thơ, xinh xắn như tuyết, suốt đường than khổ, là nguồn vui cả đoàn. Nàng ngào gọi:

“Anh ơi.”

“ thật thông .”

“Cảm ơn Anh thúc.”

“May mà có Anh thúc…”

cười , gọi ngọt ngào, dịu với bất kỳ , đến băng tuyết cũng phải tan chảy.

Ta dắt tiểu xem lông thú trong quán, thấy thiếu gia đi , thấy chủ xin được một tay. thúc .á..h giá hắn từ chân—thiếu gia này vừa qua trận , gầy hơn — nhếch mép gian:

“Vậy thì đi khuân hàng với Vương mấy người đi.”

xe mình hô “hây dô” vác bao tải đầy hàng vai. gia bắt chước, hai nắm c..ặ.t đầu bao tải, thế hực, hô “hây dô”—kết quả bao không nhúc .

người lại vác hàng chứng kiến cảnh phá lên .

c.ắ.n , hít sâu, lại thử thêm lần — không đậy—tiếng cười còn . ngượng đầu, cười khổ mọi người, định thử lần ba thì ta đưa kéo thư vào tay hắn.

đỡ lấy bao tải trước mặt, nhấc lên vác lên , trái giữ , tay phải cầm tấm da lông vừa mua, ngoái lại hiệu kịp.

Không tới “hú” trầm trồ xung quanh, trong đầu ta chỉ : Nếu thật sự một chàng rể này , e rằng tổ mẫu lại có mắng.

càng lạnh, những thành trấn ven đường thưa thớt, bóng người cũng dần . Tiểu thường ríu trở nên trầm . nhân và ma ngày nào cũng lặng nhìn ra cửa sổ, giống thưởng cảnh, mà là đang nghiêm túc quan sát— chỉ khi chính mắt nhìn vùng đất hoang lạnh ấy, mới hiểu được đoạn đời phía gian nan nào.

cảnh ngoài xe từ liễu lộc biếc chuyển sang núi đen nước thẫm. Khi những thảo nguyên quen thuộc, cây du già và rừng hiện ra mắt, ta cảm thấy nỗi dâng đầy trong lòng—một cách âm thầm mà liệt.

09

Cuối tháng Tám, phục mùa đông được chuẩn bị từ trước ở kinh thành cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Thiếu quấn c.h.ặ.t bông , ta hỏi hắn lạnh không, có đưa áo bông của mình cho không, hắn vừa run gượng ra vững vàng:

“Không cần đâu, Vũ cũng đừng mà sinh bệnh.”