Sương sớm còn dày trên những phiến đá tảng xám xịt phía sau Kusanagi. Không gian vắng lặng đối, không một bóng lính gác hay võ sư gia tộc qua lại. Ngoảnh đỉnh hiên cao , phu nhân Shiori ngồi lặng lẽ trong bộ sẫm thêu họa hoa chìm, mái tóc đen mun búi kiêu hãnh. Tay bà tách trà nóng bốc hơi mỏng, mắt sắc và sâu thẳm như làn nước mùa thu âm thầm xuống từng chuyển động dưới sân.

Phía dưới, Kaoru thẳng lưng nhưng nét mặt căng thẳng . mở cuốn sổ tay cá nhân, nắn nót ghi chép từng niệm. Hikari nay đã võ phục trắng muốt gọn gàng, xoay nhẹ thanh kiếm tập của gia , chất giọng phẳng lặng vang lên mịch:

"Năng chúng rất đơn , có gì khó hiểu hay thánh hóa. Chỉ cần anh kiên trì và giữ sự tập trung ở mức tối đa. nóng, việc triển kỹ năng cứ để mọi thứ diễn tự nhiên."

Cô đưa thanh lên ngang ngực, : "Mỗi người trong ta có một cách thể nhau, nhưng cội nguồn thì duy nhất: . thể phóng xuất năng lực mình ra bên ngoài dòng ý ấy."

Hikari chậm rãi ra ví dụ cụ để Kaoru dễ hình dung: "Ý nghĩ của Rico cô đọng thành một nắm đấm mang sức vật lý tuyệt đối – năng lực của ấy hướng toàn ra ngoài. Hạ thì ngược lại, ý nghĩ của em ấy hướng vào trong, cho phép thâm nhập vào sâu trong của quỷ, đồng thời truyền dẫn ý các loại vũ khí do anh Mo chế tạo. chị Flora, ý hình thành cơ chế phục hồi và chữa lành tâm thức, bởi kỳ trong chúng một ngày có giới chịu đựng. Anh Mo Xuan về khoa học và khí, có thể chế nhiều thứ theo ý mình trong phạm cho của nguyên vật liệu, đòn đánh từ anh một dòng ý nghĩ bộc phát năng lượng trung tối đa dồn vào rồi phóng ra ."

Nữ kiếm sĩ khẽ nhắm rồi đột mở . Đôi Huyền lóe lên ánh khoảng mờ sương:

" tôi và anh thì . Năng của chúng bắt trực tiếp từ đôi mắt – thứ hình thành kiến tạo nên toàn bộ mạnh."

Nhận thấy ngơ , Hikari định thực hiện đòn nhỏ.

" lượng từ thức rất bị phân lung ta phóng ra từ tay. Cách nhất là định nó vào một vật thể là thanh kiếm này. Hãy tập ý thức nó và hình dung như thế nào. Như lúc này – tôi muốn đòn đánh sấm sét, sở trường tôi."

Tức , những tia sét màu xám tím nhỏ ti bùng lên, bọc kín lấy thân kiếm.

"Lôi là nguyên tố như cực trong . Khi thục, anh thể kết hợp nó với , hay Thủy tạo ra các đòn đánh , hãy học từng tố một."

Hikari hạ tâm, thu thanh kiếm về tư thế kinh điển.

"Nên , thời gian đánh quỷ nhanh. Anh phải nhanh, tập trung đó phóng ra ."

bộ hiện lên những sét cực mạnh. Không gian xung như bị bộ toàn đòn : co thắt lại, áp lực chặt đến nghẹt , vô số đọng trên các cành trúc rùng mình ngưng .

bừng mắt.

!

Một bằng điện xé rách màn sương, về trúc đằng . Mấy trúc dày bị chém đứt ngang lỏn, ngã .

Kaoru chôn , đôi mắt trợn ngược vì ngỡ ngàng trước uy lực kinh dù cô chỉ mới dùng một nhỏ mạnh. nhẹ nhàng thu kiếm, quay lại anh bằng ánh mắt thản:

"Để sử đòn , nhưng kiểm là cả đề. Bây tôi sẽ các nguyên – ta sẽ xem phù hợp nhất với kiểu ."

Kaoru gật đầu rụp, mắt tràn ngập quyết . Anh háo hức tiến tới, lấy thanh kiếm Hikari vừa hạ xuống – đầu tay nhà văn lập tức tê dại bởi dòng dư vẫn còn xè chạy thân gỗ.

" ." , chân mày chau .

"Có chuyện vậy, ?" Kaoru dừng khựng lại, ưỡn ra đầy tin.

"... ngược kiếm rồi."

Hikari thở dài một tiếng khẽ. Cô phải tiến gần, vươn cổ tay vụng về anh. kiếm tỉ chỉnh từng ngón tay đang như cầm chổi, bẻ góc vai lệch, kéo thắt lưng anh lùi về sau rồi ấn để hạ thấp trọng tâm. Kaoru như một con ngắc, Hikari sửa này thì anh lại xộc xệch kia, loay hoay lóng mức suýt tự giẫm vào mình ngã .

tầng hiên cao, phu nhân Shiori khẽ nhíu mày. Chén trà tay bà khựng giữa .

một hồi chật , cùng Kaoru cũng đứng đúng tư thế chuẩn mực. một hơi sâu, nhắm mắt lại, dồn sự trung thực hiện đúng từng hướng dẫn của Hikari.

Và thảm họa đầu.

kiên nhẫn anh thử nguyên tố và dễ dung trước: Hoả.

Kaoru vắt óc tưởng ra một lửa ngút bùng mãnh liệt trên lưỡi kiếm.

!

Không ngọn lửa nào xuất hiện, khói đen sì, khét lẹt ra từ đầu kiếm, thẳng vào mặt khiến anh ho sặc . Gương lập tức phủ lớp lem luốc như ra.

"Không , thử sang Thủy đi," Hikari vệt khói, cố giọng bình thản.

Kaoru lau vội , tiếp dung một dòng nước cuồn cuộn lành.

TỎM!

Một nước méo , nhão xẹt hình thành trên trung rồi bẹp thẳng ... mu chân . Dòng nước lạnh ngắt ướt đẫm cả guốc gỗ gấu võ của anh.

"Thử Phong." đầu cảm thái khẽ giật giật.

Kaoru gật đầu quắn , dồn ý tạo ra một gió sắc bén phía trước.

!

Một luồng gió quái gở từ bốc dưới đất lên, không hề rừng trúc mặt Hikari. gió tung toàn bộ mái sẫm vốn được chuốt gọn gàng nữ kiếm sĩ, khiến lọn lộn xộn hất ngược đằng như cô vừa bước từ một cơn bão cấp mười.

Tiếp là Thổ. Kaoru nghiến , nhẹ một tiếng trong họng để gọi nổi lên.

PỤC.

dưới chân , một mẩu đá nhọn hoắt, nhỏ đúng bằng tay cái đột lên mặt đá phiến, trọi, cô đơn hoàn toàn sân rộng lớn.

Hikari tại chỗ. Đôi dĩ lạnh , lặng như hồ giờ đây trong sự ngơ ngác . Cô nhìn đá hon dưới chân, rồi nhìn mái rối tung tổ của mình, lần đầu tiên trong cảm thấy chạm đến đỉnh điểm.

Trên hiên , phu chút nữa đã làm rơi chén giá. Đôi mắt sắc người đầu tộc Kusanagi , khóe khẽ giật . trí bà rung lên một hỏi đầy hoang mang hoài sinh:

Đây... sự là vị U Minh Đế sao?

một giờ đồng "vật lộn" đến sức, Hikari hoàn bất lực độ ngơ của chàng văn. Cô thở dài đánh thượt, tay Kaoru ra góc ngồi xếp bằng để tự rèn khả niệm. , thay vì ngưng tụ dao găm tia sét, Kaoru mắt , mặt phiến bất ngờ mọc lên một cành hoa dại bé tẹo, vài lá xanh , và thậm chí... một lượng nhỏ xíu vùn ra rồi nổ một cái vào trung.

hiên cao, nhân Shiori khẽ tựa vai vào chiếc cột gỗ chạm khắc kính. Ánh sâu thẳm của lặng lẽ xuống bóng hình vụng về dưới. khẽ nhớ lại lần đầu tiên trán kẻ – một uy áp đen đặc, hung cực hạn đè nén xuống, toàn bộ những người con tộc Kusanagi kiêu quỳ gối phục tùng.

"Tên nhà ... là sao chứ?" Shiori tự , ngón tay siết nhẹ tà áo. " thực sự là kẻ sẽ giúp Kusanagi trỗi dậy, đập tan hai gia còn lại thống ?"

Dưới sân, Hikari khoanh tay, đôi mắt rời Kaoru một giây. Bị nữ kiếm chằm , Kaoru cảm thấy áp lực lên vai, hôi hột chảy dọc dương. đầu Hikari, hàng loạt nghi vấn trào: Đây sự là từng đi mạng sống mình Hạ An ? Giống như... có một thứ gì đó hoàn toàn khác đang sống anh ta.

BÍP... BÍP.

Tín hiệu từ bị liên lạc đeo cổ tay đột vang khiến Hikari giật mình. Cô nhanh nút kích .

"Hikari à, mọi chuyện sao rồi? đứa luyện ổn ?" Giọng nói , ấm áp của vang lên thiết bị.

Hikari thở một hơi thượt, chùn xuống: "Không ổn chút nào chị à."

Tại khu của căn thự, không khí ngập tràn thơm dễ dùng đang ục. khoác lên chiếc dề bên ngoài áo sơ trắng đơn giản, đôi léo nêm những nồi thức lớn chuẩn bị bữa trưa của cả .

" ấy gần như không có năng chiến đấu nào." Giọng Hikari truyền qua tai nghe. " cầm kiếm sai hoàn , các nguyên thì nhầm lung tung và cực kỳ mất tập trung. ta thể đưa anh vào đội hình đấu chủ ngay được."

khẽ chớp mắt, mắt xanh dương đầy sự bao dung. Cô cười nhẹ nhàng:

" khi mới lực vậy thôi Hikari, hối thúc ấy quá. sao Kaoru một nhà , chưa từng cầm binh khí có kinh nghiệm chiến là bình thường. Chúng ta xếp Kaoru vào đội dự , chỉ ra khi thật sự cần thiết. Cứ cậu ấy học từng chút một, em ạ."

dây bên im lặng một lúc. Hikari ngập , dường như đang đắn đo rất trước khi cất lời một tông giọng hạ thấp trọng:

"Chị Flora... chị còn trận đánh Kaoru với em Hạ An ở bìa rừng ? cả khi luồng khí đen bao trùm toàn bộ Ohito từ Kusanagi."

Đôi tay đang nêm gia Flora ngừng lại. Làn khói ngút từ nước bốc lên, che mờ đi đôi tư .

"Cứ như ..." Hikari thì thầm. "Có thứ gì rất khác đang ngự bên trong anh ấy ."

thở ra một hơi nhưng trĩu nặng suy tư. Hikari khẽ giọng, nhắc lại lời của nữ sát thủ tuổi nhóm:

"Hạ An cũng nhập vào thức của anh . Em ấy , ngủ yên ... hoàn không con người."

Sau một lặng trĩu nặng buồn bã, giọng nói Flora qua :

"Việc đó sau, bọn chị chắc chắn sẽ điều tra. À mà..." Giọng nàng pha chút vẻ sóc ân cần. "Chị nấu rất nhiều ăn rồi, luyện tập hai đứa về trưa nhé. Mãi mới có dịp cả đội lại cùng ăn uống. Lần này em không từ chối được để cơm nhà , chắc cũng sẽ lát mọi người cùng tập hợp nhé."

Hikari khẽ thở dài, chỉ biết ậm sự quyết dịu dàng chị cả: "Anh Mo Ryo đâu rồi ?"

"Họ ở phòng nghiên ," Flora đáp. "Có như theo lời Ryo – cậu ấy muốn xây thống chiến chỉnh cho đội."

Hikari hơi bất ngờ, đôi mày liễu nhíu lại: "Không phải trước Mo Xuan cũng từng thiết kế hệ thống chiến đấu phân chia nhiệm vụ ? Và nó đâu có hiệu quả..."

Flora gật đầu, nàng khẽ qua làn âm truyền : "Nhưng Ryo khác. ấy rằng muốn chúng ta chiến một tổ thực sự các nhiệm vụ, vai lược ràng. Dù chưa mọi sẽ ra thế , nhưng chị có ... chuyện khác nhiều. Hãy tin Ryo."

Hiếm khi thấy Flora thể hiện sự tâm và tin tưởng tuyệt đến vào một . Hikari gật ngắn ngắt nối. đen trầm lắng cô dời khỏi chiếc bộ , rãi phía góc – nơi Kaoru xếp .

Không gian xung lại.

Kaoru nhắm chặt mắt, loại bộ những lá trúc xào trong ánh nhìn đè từ phu nhân Shiori trên . Trong tâm trí , chuỗi suy nghĩ vốn , rối rắm như chỉ rối bắt đầu được giũa, thu hẹp lại thành một đường nhất. Nhịp thở anh , sâu hơn. từng nhịp phập phồng của lồng ngực, những sợi lông tơ li tay sau gáy anh khẽ , rung lên bần bật theo bước di chuyển dòng năng lượng vô hình đang trỗi dưới da.

Ý thức của nén chặt vào lòng tay siết cán .

Không hình tản mạn bóng hoa lá. ra ma , tưởng tượng cái nóng rát rùng rợn của một chực phát. Nhịp đập từ máu ở anh truyền vào thân gỗ.

kiếm trong tay bắt đầu rung lên nhè nhẹ. Không xung quanh mũi kiếm chao đảo, dạng nhiệt độ đột ngột tăng cao.

... XÈ.

Ngay trước Huyền đang mở vì ngạc nhiên của Hikari, thân gỗ đỏ. Những nhỏ li ti, đỏ rực như những đốm hồng bốc lên, nhảy trên bề lưỡi kiếm.

Đôi mắt mang tượng khuyết Đồng của Kaoru chợt mở bừng.

Một chém không , vệt lửa đỏ rực lượn một vành liềm dẻ ngoài. đánh tuy chưa mang uy lực hủy diệt, nhưng bay vô cùng , thắp sáng một khoảng mờ sương và soi rõ gương mặt tràn đầy tập của nhà văn.

ngỡ ngàng chốc. nhìn sắc lạnh thường ngày của cô khẽ thu lại, nét thán phục lướt qua đôi Huyền Nhãn. Cô khẽ thầm trong răng:

"Hóa ... cũng ."

đòn thành , Kaoru reo nho nhỏ, hứng cháy trong . Anh hít hơi thật , lại vội nhắm mắt để tập cho nguyên tố theo: .

Trên tầng cao, phu nhân Shiori thầm quan sát tất cả. Bà nâng , khẽ búng ngón tay TÁCH đục . Ngay tức thì, từ bóng râm của chiếc cột gỗ, một ninja gia tộc Kusanagi Jin lặng lẽ thân, quỳ bà.

"Thử một đòn tấn trực diện gáy hắn." Shiori lùng ra lệnh.

Sắc Jin tức tái xanh, đôi mắt lớp mặt nạ động: "Phu nhân... ngài ấy là..."

"Mau làm đi, đừng sợ." Shiori cắt lời tông giọng không chấp nhận khước . " hiện tại chỉ là một nhà văn học ."

Jin răng, hạ tâm hoàn hảo.

!

trong hắn ra không một tiếng động. thân Jin biến một bóng xám vun xuống , kiếm bén gáy Kaoru.

này, Kaoru vẫn dồn hết tâm trí vào gỗ để nước. chợt, toàn trên thể rung lên dữ dội. Lớp lông dựng đứng, mạch cuộn trào giác đe dọa tồn tột độ.

Có kẻ ... Giết hắn!

Vừa lúc kiếm còn cách gáy vài milimét, một biến cố rùng rợn . Chiếc phục sau lưng . Hàng chục sợi đen , đặc quánh như nhựa đường bùng nổ ra lỗ lông .

sợi tơ đen phóng ra với tốc phi nhân loại, quấn chặt cổ, chân và thân người . Luồng lực bạo đến mức gã ninja vang lên RẮC ghê , thân hình treo lơ lửng không , gân máu nổi bọc khắp .

"Dừng lại!"

Hikari sắc. Cô tới như luồng tia , kiếm chém phăng đống tơ đen tàn để giải cứu cho . Gã ninja ngã bẹp xuống sàn đá, gương mặt đỏ , trắng dã lịm ngạt thở.

Trên tầng hiên cao, nhân chết đứng tại chỗ. da bà tái dại giọt máu. giọng nói vang vọng, bạo u từ cõi âm dội thẳng trực tiếp sâu trong :

"Nếu lần sau còn hành xử , sẽ xé cả ngươi ."

đen ninja vội vã lao ra thân ngất lịm của Jin đi mất. Khung cảnh sân tập rơi vào một sự lặng ngạt.

kiếm, về phía Kaoru một sự an và .

Lúc này, Kaoru mới ngơ ngác bừng mắt ra. Thanh kiếm tay không hề bốc hơi nước, mà đã một chất lỏng đen kịt, nhão ăn toàn, một than vụn xè xuống đất.

Chàng nhà văn chớp mắt, gãi đầu nhìn đống tàn trên tay rồi thơ thốt lên:

"Ủa, không phải Thủy sao? hỏng nữa rồi."