phòng Lab, bầu không khí đặc quánh lại ba chấm sáng đại diện sinh của , Hikari và Hạ An vụt tắt bản kỹ thuật . Flora nắm đến trắng , vốn dĩ dàng nay tràn ngập hốt hoảng. Nàng quay sang Xuan, giọng rẩy nhưng thúc giục:

" Xuan, chuyện gì xảy ra vậy? tín hiệu lực cả lại biến mất cùng lúc?"

Mo Xuan không trả lời ngay, những tay anh nhanh trên bàn phím, mồ hôi rịn ra trên trán. Anh răng, giọng trầm đầy bất :

"Em không chắc , nhưng dao động không gian cuối cùng, thực bên chủ mở ra một lối và kéo bọn họ . Các thiết bị liên lạc hiện đang nhiễu loạn bởi loại từ trường lạ, rất để xác trí của họ mê đất ."

Flora đứng lại, tim chặt. một người cả, nàng luôn coi những thành đội máu mủ của mình. Nàng rằng nếu con quỷ này có thể tự tạo ra không gian riêng biệt mọi giới bên , điều chứng tỏ chúng không theo bản . Chúng phương thức liên thợ săn, đang ra một cái bẫy hoàn hảo cô lập và tiêu diệt từng người .

" ta không thể như vậy . Xuan, chúng ta phải gì đó, nếu không cả đứa sẽ bị chửng bóng mất!"

Mo Xuan dậy, ánh mắt sắc lẹm tâm. Anh hiểu giây qua là một lần tử thần chạm hơn đến đồng của mình:

"Phải, nói đúng. Chúng ta tuyệt đối không được để cứ một ai trong họ."

Trong khi đó, ở một nơi cách xa phòng Lab mét dưới đất, An vừa trải qua rơi tự do hề êm ái.

Bõm!

Cô vào giữa một vũng lầy quánh, chất nhầy nhụa màu đen ngòm bắn tung tóe lên bộ đồ xinh . bò dậy, bùn đất vào mái tóc, phủ đôi Thiên Bộ Hành và cả Thiên Phạt Pháo hùng nãy. Đầm lầy tỏa hôi nồng nặc, đó mùi của xác động vật thối hòa quyện với thực vật hủy lâu , khiến cô bé suýt chút nữa là nôn .

Hạ An nhìn xung quanh, đôi mắt nâu đây rưng sắp khóc. Cô bé nhìn xuống bộ đồ chuyển sang đen , giọng mếu máo đầy uất :

" ơi... đồ của mình, vũ khí mình... Bẩn rồi! Sao mà hôi vậy !"

Cô bé vội vàng đàm tai, vọng vào sự giải cứu thần kỳ:

" Mo , nghe em không? Ship hỏa cho em một mới ! Cần thêm cả thiết tẩy mùi hôi nhất nữa! không nổi cái đâu!"

có những rè khô khốc đáp lại. im lặng, không có bất kỳ phản nào từ Lab. thẫn . Nơi đây một khu hắc bước từ những câu chuyện cổ tích kinh dị nhất. Những vặn vẹo cánh co , tán lá rậm rạp che khuất mọi ánh sáng, chỉ còn làn sương mù xịt bao phủ lấy những lầy thần.

chợt, từ phía xa đằng trước, một tia sáng nhỏ le lói xuyên qua màn đậm đặc. Hạ An gắng nhấc đôi chân nặng trịch khỏi lớp lầy, toàn nhuộm một màu đen đê tiện và mùi hôi thối bám dẳng. Cô bé lầm lũi về phía ánh sáng, bẩm sự tuyệt nhỏ nhoi:

" bây giờ một con sông sạch mình tắm một cái đã, rồi đi tìm Hikari. Anh Rico thấy mình dạng này chắc già ..."

Vừa rẽ khỏi những tán vặn vẹo, khô khốc của khu rừng hắc , Hạ An khựng , mắt cô mở hết kinh . Trước mắt cô bé không còn là bùn lầy hay sương độc, mà là một hồ rộng mênh mông, như một tấm từ ngọc bích.

Một trong trẻo hiện , phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ được mài giũa từ khối ngọc trong suốt nhất thế gian. , những viên đá lấp lánh ra ánh xanh nhẹ, xuyên qua làn khiết có thể nhìn từng cát . Bao quanh hồ là những đóa hoa Tuyết trắng muốt, cánh hoa mỏng manh như lụa, tỏa ra một thanh khiết, dịu ngọt, hoàn toàn tẩy sạch mùi hôi hám của rừng ngoài kia. Ánh sáng từ đỉnh hang động hắt xuống, tạo dải lụa vàng óng ánh nhảy mặt hồ, khiến cảnh như một bức tranh cổ thần thoại.

Hạ An không chần thêm . Cô bé nhanh tháo bỏ bộ đồ đen ngòm vì bùn đất, mỉ rửa sạch đến khi nó sáng bóng trở lại, rồi cẩn thận treo tất cây thấp bờ hồ.

Tùm!

Hạ An nhảy ùm xuống nước, làn nước lạnh và mềm mại tơ lụa trọn cơ thể . Cô bé khúc khích, vẫy giữa những đóa Tuyết Liên, cảm giác mỏi và hãi tan biến hoàn toàn. Hạ An vừa kỳ cọ nhắn, vừa hưởng sự sảng :

" ơi thích quá đi ! Nước ở vừa vừa thơm, mình tắm cả ngày luôn ! Nhưng mà không được, phải nhanh lên còn đi tìm chị Hikari với anh Rico nữa, không biết hai người đó có rơi vào chỗ hối như mình không."

Sau đắm mình nước tiên, Hạ An sảng khoái bơi dần vào bờ. nhưng, cười trên môi cô bé lập đông cứng lại.

Chỗ cành cây hoàn toàn trống trơn. Đống quần áo, đôi , túi vũ khí cả khẩu Thiên Pháo đã biến mất để lại dấu vết.

ngơ ngác , rồi chợt lên không trung. Một con khổng với lông màu xám tro, sải rộng như chiếc thuyền nhỏ, đang quắp chiến lợi phẩm bé trong bộ lẹm. Nó kêu lên tiếng quạ quạ đầy cợt rồi vút lên .

Hạ An xấu vừa dữ, cô tay lên thét :

"Đồ con biến ! Trả đồ cho tao! Mày áo ?"

Con chim nhanh chóng mất sau rặng núi , một An đang trần nhộng giữa làn . Gió hồ thổi cô mình, thực tại ập đến: quần mất, vũ mất, cô bé đang cô giữa một nơi lạ trong cảnh thể nào trớ trêu hơn.

" ơi là ! hưởng lắm vào, ngốc Hạ An ơi là đồ ! Giờ lấy cái gì mà mặc, lấy cái đấu đây?"

Đúng lúc bé loay tìm lá cây thân, thì động lên.

Ụp... ụp...

Những vòng tròn sóng nước loang ra từ phía xa, thứ đó rất lớn đang di với tốc độ cực về phía bé. Mặt vốn dĩ yên giờ nên đáng . Hạ rùng mình, cảm nhận một luồng khí lạnh lẽo đang áp sát từ dưới chân trần mình.

Từ trên cao thẳm, Hikari rơi xuống như một ngôi sao tím sẫm với vận xé gió. Không khí lên bên tai, nhưng gương mặt cô không chút biến sắc. Ngay chỉ còn cách mặt đất vài chục mét, đôi Huyền Nhãn bỗng rực sáng.

!

Thanh Lôi Diệp vung ra một vòng tròn hoàn hảo, giải phóng lôi điện ngược dưới, tạo chiếc không . Hikari vòng không rồi nhẹ nhàng tiếp đất mũi chân, áo lên gió, lạnh lùng đẹp nghẹt .

Tuy , đứng thẳng dậy, Hikari bỗng .

cô phải là hầm nhầy , một cổ phong cách hoàng . Những dãy tầng mái vòm cong vút, trụ đá khắc phố lát đá trắng màng. Ánh dịu những chiếc treo cao tỏa ra xa hoa, lộng lẫy một chợ cổ dành giới tộc.

xung quanh bắt đầu chú khách mời. Họ bộ âu phục lụa là, tay cầm quạt giấy, đầu đội mũ , nhưng tất đều dạt sang một bên nhìn thấy . Huyền Nhãn trắng đầy , bộ phục tả tơi nhuốm khô khốc hôi từ lớp màng nhầy khiến họ nhăn , đưa che mũi vẻ kinh tởm.

" ổn... Đây là ảo ảnh ư? Những này từ ra? Không thể nào có lớn con người tồn tại ở một nơi sâu dưới Thức Giới như thế này được. quỷ làm quái không vậy?"

gian cho phép cô suy . tới, chặn đường một người phụ nữ bộ váy lộng lẫy . Cô giữ giọng bình nhất :

"Xin bà, làm ơn cho hỏi biết Kagetsu Kaoru ?"

Người mặt, lùi lại bước, tay vẫy như đuổi một con ruồi phiền , miệng lầm : "Đi chỗ khác , !"

Cô lưng chạy đi, nhưng ngay lập tức, một tia chớp tím lóe . Lưỡi kiếm lạnh ngắt nằm sát áo người phụ , ngăn cử động. Giọng xuống, sắc lẹm như băng:

"Tôi không muốn hại ai, các có là người, quái vật hay ảo ảnh đi chăng nữa. Nhưng lời hỏi của tôi: Kagetsu Kaoru có ở đây không?"

Đám hộ vệ mang giáp sắt gần định tuốt kiếm tiến lại, nhưng chỉ cần một cái liếc nhìn từ đôi mắt trắng dã của Hikari, luồng sát khí cuồng bạo ra khiến chúng run , chùn bước ngay chỗ. phụ quý tộc lúc này mặt máu, trong sợ :

"Cậu ... ta ở hoàng ! thị này đều biết... ta là thê của Công chúa Malvoria!"

Thanh trong tay Hikari khẽ lên một nhịp. mở to, hơi thở chốc nghẹn lại giữa ngực.

"Hôn thê?"

làn khói mịt mù và đống gạch vụn rơi tả, đứng đó, lững như một núi nhỏ. dong tay lên cổ, bẻ kêu rắc, rồi lại xoay cổ như vừa ngủ dậy sau giấc dài. hít một sâu cái khí đặc quánh mùi sương và tơ nhện, nhếch mép hỏi câu vô thưởng vô phạt:

"Chà, nơi này trang phong cách hầm mộ hoàng à? cũng đấy, nhưng mà hơi thiếu cho một bữa tiệc sữa buổi chiều."

Silvanus chôn chân tại chỗ, co rút vì ngạc. Hắn không thể mắt mình. Làm nào những tên thợ săn thấp này lại có thể xuyên thủng lớp phòng ngự tuyệt đối của Thức Giới? Chẳng lẽ Vorgon và quỷ ký sinh bị diệt? Hắn qua kẽ , tràn sự bỉ:

"Không thể . Lũ quái vật đúng lũ phế thải ngu !"

Rico chẳng thèm ý đến lời lảm Silvanus. Anh đưa ngó quanh một lượt, dừng dáng đang bất tỉnh phía xa:

"Ô ! Chẳng phải là anh chàng của chúng đây ? Hóa ra con quỷ tốt vừa kéo chân mình xuống là để giờ đón về nhà ăn tối à? Thật là chu đáo , cảm tạ, cảm tạ cả họ nhà nó luôn nhé!"

Anh tay quẹt ngang bụi trên má, rồi chợt lại khi nhìn bóng đang run rẩy phía diện.

Vẻ trợn gương mặt Rico dãn . Anh đưa tay vuốt mái tóc cam đầy hôi, vốn dĩ nặng bỗng nên nhẹ bẫng. Rico lại gần Arachne, mặc đang nghiến răng trân trối sau. dứt khoát xé một dải vải từ ống tay áo vốn đã rách , quỳ một chân xuống trước nàng.

tay cầm nắm giờ đây khẽ run lên, nhẹ nhàng vải lên thấm máu đang rỉ đôi mắt xanh liu . Anh gì, chỉ sâu vào tử đang của nàng, đôi môi hơi nhếch lên một độ cong vừa đủ.

", nàng công chúa đẹp tôi! Em từ thiên nào rơi xuống bẩn thỉu này vậy? Tại sao một vẻ đẹp nghiêng nước này lại phải chịu những vết thương đau đớn ? Nhìn em bị , trái tim đá của tôi bị nung chảy rồi."

và cả hình . gian im lặng đến mức tiếng một hạt bụi rơi. Rico dường như quên bẵng sự tồn tại tên ác quỷ trước mặt, anh chỉ mỗi nàng công chúa mắt xanh.

Arachne khẽ chớp , những nước đọng trên hàng dài lăn dài xuống . Nàng đưa đôi bàn tay xao chặt tay vạm vỡ của , cả thể thu mình như một con chim tìm nơi trú ẩn. mắt nàng vào Rico, đột dời , bàn tay chỉ hoàng trong bóng tối, những run lên bần bật.

" binh dũng ơi, con vật , nó chính quỷ điều lũ và cây . Hắn bắt em tới đây , giam , và giờ hắn định biến Kaoru tội nghiệp thành một cái xác khô ! hãy cứu , cứu chúng em bàn tay độc của ác ma này!"

Silvanus nhíu mày: "Arachne! Mày cái thế? Mày cũng là quỷ giống tao thôi! Đừng giở cái trò túng rẻ tiền ra mặt !"

ngột bàn tay lớn lên, ra hiệu: "Dừng! Ngừng ngay cái giọng nói đó lại đi tên trắng!"

quay lại vào mắt long lanh của Arachne, ân cần đi những mắt còn vương trên má nàng, đầy hào hiệp:

"Nàng hãy đưa chàng nhà văn nhà khỏi đây . Một nàng công xinh đẹp như em không bụi bẩn và của lũ quái bộ váy kiêu kỳ này được. Việc em , còn việc tên ác quỷ xấu xí đang gào thét kia cứ để lo!"

đưa tay chỉ về phía Kaoru nằm đó, rồi hất hàm về duy căn . Một tay khác Rico siết lại, linh lực cam lên như nham thạch đang sôi sục lớp da, nóng tỏa ra không khí xung méo mó.

Arachne , nàng lảo đảo bước tới bên Kaoru, vừa anh vừa ngoái nhìn với mắt đầy ám .

Silvanus đứng giữa tàn , hắn lại nguy hiểm theo bóng đang dìu Kaoru rời đi. Hắn hừ lạnh tiếng, giọng vang vọng sự tự của kẻ nắm giữ xiềng :

"Cứ đi đi Arachne. Cứ . Rồi mày sẽ ra mày bao giờ thoát khỏi này đâu. xong tên ngốc này, tao lôi về lại chính nơi thôi!"

Rico nghe vậy lửa giận bốc lên ngụt. đấm mạnh nắm đấm lửa xuống sàn đá, đất vỡ toác một sâu. Anh lên, giọng rẩy vì phẫn nộ:

"Con ác quỷ tởm! đối một hoa , manh như vậy bằng giọng đó ? sẽ ra mới thôi!"

nghiêng , bẻ cổ cách phun ra một câu xanh :

" không cô ấy là quỷ là người! Nhưng cô mắt u sầu và xinh thì bao giờ sai. Nếu ấy có dối, thì chắn là do thế giới đã với cô thôi!"

Silvanus:"..."

Trong lúc , Arachne đang lướt nhanh qua những dãy hành lang mật mà nàng thầm mười qua. đẩy phiến phía bức tranh tường, dẫn xuống sâu của cung , bóng tối bao và không hay .

Dìu Kaoru vào mình, Arachne mỉm cười, nước hạnh lăn dài trên gò má nhợt:

" không có thể cản em với chàng nữa. Em sẽ đưa chàng thoát , cùng trọn đời kiếp. Sau mười lăm ròng rã, cùng ngày này cũng ."

Nàng nhắm mắt lại, mơ về một mái nhỏ nơi xa xôi, nơi không có nhện, máu và không có Silvanus.

Nhưng ...

" chúa Arachne, người định đâu vậy?"

Tiếng gọi vang lên khiến giật mình . Đứng , ánh đèn dầu leo lét, cô tiểu thư với váy bềnh, mái tóc vàng tết cầu và đôi mắt đỏ rực như viên ngọc . Arachne nhận ra , chính là đã dám Kaoru nhảy tại tiệc.

Cô tiểu thư tiến lại gần, vẻ sắng: " đang bị thương đầu, và hôn người cũng đang thương nặng. tôi người đưa ấy đi trị ..."

Vút!

Hàng sợi tơ phóng ra từ kẽ Arachne, chặt lấy cổ cô tiểu thư, nhấc cô ta lên trung nghẹt thở, mày tái. Arachne gần, gương nàng không còn chút là mong manh, sự điên của chiếm hữu:

" làm ? cướp Hoàng tử sao, con nhỏ khốn khiếp?"

"Kh... không... thần chỉ muốn... giúp..."

Arachne vuốt ve mái tóc của cô gái tội nghiệp, rồi gằn : "Bất cứ dám trở và đều sẽ có cục không ra gì. Ta sẽ giết , vì máu ngươi làm bẩn không gian ta. Ta sẽ quẳng xuống đầm lầy phía cho cá sấu xác. Chúng sẽ yêu thích bộ xinh đẹp này ngươi đấy."

Cùng đó, sảnh lớn cung, vừa tới. Đôi Huyền Nhãn chợt động. Cô cảm nhận được luồng linh lực quen thuộc đang phát ra từ một căn phòng ở tận trên .

Không chút dự, Hikari kích hoạt Vân Hành, đôi chân đạp mạnh không thành những vòng sóng linh tím. lao vút , xuyên sổ màu tiếp đất .

Ánh Hikari lập tức bị hút vật dụng . Thanh của Kaoru nằm vơ, cạnh là sợi dây chuyền mà anh luôn mang theo . Nàng rẩy cầm sợi , mắt Nhãn dã lên sự kiên định tột cùng:

"Anh ấy, chắc đang quanh !"