Ánh trời cuối tám manh, nhuộm nhạt lên ngôi nhà gỗ kỹ đình Kaoru. Bầu khí làng buổi sớm lành , chỉ có tiếng hót líu lo và của ẩm. Đó là bình yên tuyệt đối, lập hoàn với Kaoru chân đến.

đứng bên hiên, hơi thật sâu bầu không khí dịu , cố gắng khắc khoảnh khắc vào tâm trí. Anh hôm mặc chiếc áo vest đen phẳng phiu, còn vẻ của đầu, mà là sự chỉnh tề kiên quyết.

Mẹ Yukiko ra từ cửa , mang theo một túi đầy đồ ăn và một nhỏ vài vật dụng cá nhân cần . đi nặng nề vì lo lắng.

thấy mẹ, lập tức tới, đỡ lấy túi đồ. Anh mỉm cười, một nụ cười rạng và có phần trêu chọc, làm nhẹ bớt khí trầm .

"Mẹ ơi, con 25 tuổi , còn trẻ con đâu mà mẹ lo nhiều thế. lại, nhiều đồ thế con ở đâu được ? đi Ohito chứ có phải đi cắm trại đâu."

Yukiko khẽ , ánh mắt ngập lắng và nỡ xa con.

"Nhờ cậu Ryo gì để trên ý. ăn là mẹ làm cho con mang đường. đó có đồ ăn tử tế , phải cho đủ chất mới sức viết lách !"

Bà bỏ qua túi đồ, tiến đến gần con trai. Đôi bàn tay mại bà nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc cà vạt đen cho Kaoru, động chậm rãi và yêu thương.

"Con đi phải giữ sức khoẻ nhớ . gọi mẹ, nguy hiểm , liều . Và nhớ phải quay về nhớ chưa, Kaoru?" bà run , cố kìm nước mắt.

Kaoru đặt túi đồ xuống, , cái vững chãi khoát hơn bất lúc nào trước .

"Con nhớ rồi, Yukiko. Mẹ cả thế rồi, không . hứa, con sẽ về."

Kaoru chợt nhớ điều đó, anh buông mẹ rồi ngó quanh quất, tìm kiếm dáng thuộc.

"Ủa, Yui đâu nhỉ?" thắc , chút .

Mẹ Yukiko cũng . Khi , nói bằng trách .

"Cái con bé Yui này! Anh nó sắp đi xa ra chào tạm còn đâu ! ..."

vội lấy tay mẹ trấn an, cười xua tan sự của . Anh hiểu Yui đã chọn cách chia tay lẽ giữ lời hứa của mình.

"Không sao đâu mẹ. em đi học . Bọn chuyện tối hôm qua rồi, đừng nha."

Yukiko vẫn chưa nguôi ngoai, đang định điều gì sự tâm của con gái, thì chốc, một dứt khoát phát ra từ phía làng .

Không phải là động ồn ã, thô ráp của xe tải hay xe máy kỹ thường thấy ở vùng quê yên bình này. Đó là âm thanh khác biệt, sắc lạnh - một tiếng động trầm , lực được kiểm soát hoàn hảo, giống gầm gừ điềm tĩnh của một con thú bằng kim loại tiến đến gần. Âm thanh đó xâm nhập xa và có tính toán vào gian thanh tịnh của buổi sớm.

Tiếng động từ xa đó, không cần nhìn, cũng nhận . Đó chính là sedan đen .

đến lúc anh phải .

Anh biết không còn nhiều. Anh những túi đồ xuống đất ẩm, và tiến lại ôm Yukiko lần cuối.

Đó là ôm cùng khác so với bất cứ cái nào trước . Nó không còn nịu hay tìm kiếm che chở. Cái này chãi trĩu, như thể đang cố gắng chuyển toàn bộ sức mạnh và kiên của thể gầy của mẹ. Yukiko siết chặt tấm lưng con trai, của con điều duy nhất bà giữ trước khi tan biến vào thế giới ngoài kia. Tóc áp vào vai , bà hít thật sâu hương quen thuộc, cố gắng ghi nhớ nó. cái neo cuối cùng của Kaoru với sự bình . Khi Kaoru ra, mắt bà , những giọt nước nóng hổi lăn dài, nhưng bà hề khóc thành tiếng.

Kaoru đầu, nuốt xuống . Anh xách , quay lưng xe, mang cảm giác tiếc nặng nề vì không nhìn thấy Yui lần cuối. Ánh mắt thoáng về cổng, vọng vọng. Yukiko đứng lặng phía sau, bóng lưng gầy guộc của bà trong những giọt nước mắt nơm nớp sợ .

đó, một tiếng động dập phá vỡ sự tĩnh lặng.

, chiếc sedan đen vừa qua, một bóng dáng nhỏ bé xuất .

là Yui. bé chạy hết lực, mái bay loạn, mặt đỏ bừng và thở rút lên từng hồi vì kiệt sức. Cô bé chạy không ngừng , như đang đua với chính mệnh.

Kaoru Yukiko đều bất nhìn theo. Ánh mắt của cả hai trung vào Yui, người đang lao tới như một mũi được bắn từ .

Yui lao thẳng đến trước mặt Kaoru, rồi đột dừng lại, cơ thể cô bé không thể chịu gắng sức tột độ. Yui gục ngay xuống, chống hai tay gối, hít thở như vận động viên về sau cuộc đua sinh tử, cố ngụm không khí lấy lại sức.

Kaoru Yui gục xuống, anh vội đặt túi đồ đất và lấy Yui, anh chặt vai cô gái. Mẹ Yukiko cũng từ tiến đến, khuôn lộ rõ vẻ lo lắng và trách móc.

" đi đâu từ sáng sớm hả , mà chạy vã về đây nữa? Anh tưởng không tạm biệt em chứ!" Kaoru dồn dập, giọng anh vừa nhõm có chút .

Mẹ Yukiko không bực bội: "Cái con này sao cả mẹ với anh lo lắng ! Con đi đâu từ sáng sớm vậy hả?"

Yui từ từ ngẩng mặt . Khuôn mặt cô bé vẫn lấm tấm mồ hôi, nhưng nước hay sự sợ hãi, cô bé nở một nụ cười rỡ và đầy tự tin – một nụ cười mà từng thấy ở Yui trong ngày gần đây.

"Mẹ và Anh Kaoru biết ?" , cô bé vẻ hào hứng và tự hào, hoàn toàn không với vẻ vừa chạy chết. "Sáng em đã Anh đó! Em còn ấy món kem ngon nhất ở nhà hàng Flare !"

Yui nhìn thẳng vào Kaoru, ánh cô bé giờ đây sắc bén và định cách , như thể cô bé nhận được mệnh mật từ Ryo.

ngạc nhiên bất ngờ tột độ. Anh tay , nhìn em mình ánh không tin nổi. Sự đặt và tính toán của Ryo luôn vượt hiểu biết anh.

" gì? Em... đi Ryo? Và cậu ấy mời ư?"

Yui vẫn đang trong tư thế chống tay lên đầu gối. Cô bé đứng thẳng dậy, ưỡn ngực về phía trước một tự hào, như vừa được nhận một huân chương danh dự. Nụ rạng rỡ của bé còn sự thơ mà sự tin chín chắn của đã rõ tướng sự việc.

"Không là ăn kem đâu !" tuyên bố, nói dõng , đầy quyền mới . " Anh đã có một cuộc trao đổi, bàn và thảo luận cực kỳ trọng!"

Cô bé dùng chính những từ ngữ và chuyên nghiệp Ryo dùng, Kaoru và Mẹ Yukiko càng thêm ngơ ngác.

"Cuộc đã em hiểu rất nhiều Anh . Về động lực, về tiêu, về con anh ấy! Giờ thì em biết, những anh làm... đại hơn nhiều so với những gì em và mẹ lo !"

Kaoru và Mẹ Yukiko , hoàn toàn ngơ ngác trước sự thay đột ngột và cách từ lùng của Yui. ràng, nói chuyện với Ryo đã thay toàn mã code trong cô .

Yui tiến lại gần , ánh cô bé nghiêm túc và rạng rỡ, định đi một gì đó lớn .

" quyết định !"

Yui đưa vào túi , lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Bên trong một chiếc bạc đơn giản, tinh xảo. Trên đỉnh nhẫn, viên màu xanh dương đang rỡ dưới ánh . Viên không cầu , trong sâu thẳm, một mảnh trời bình yên được đúc kết lại.

Yui giơ chiếc nhẫn về phía , giọng cô bé dõng dạc, đầy tưởng – đó là Lời Thề cô bé, một lời thề thay sự cầu xin.

" là bảo vật lớn nhất em, Kaoru! đồ em mua từ số tiết kiệm, đồ mà em giữ bên mình nhở về ước mơ! trao nó cho ! Nó sẽ là nguồn mạnh và động lực anh trong chuyến đi Ohito này!"

"Và hết..." Yui nhìn thẳng vào mắt anh , nụ rạng rỡ và sự kiên định trở sức mạnh vô . " sẽ bảo hộ cho an trở ! Anh phải mang cả chiếc nhẫn này, và câu chuyện của , quay lại đây chưa, anh Kaoru!"

Kaoru sững , hoàn toàn ngợp và món quà vô giá Yui. Anh bạc lấp lánh xanh dương, rồi rỡ, lại chứa sự sinh lớn của gái. Anh không thể nói nên lời.

Phía sau, Mẹ , đã chứng kiến cuộc đấu tranh của Yui suốt mấy ngày qua và thay đổi kỳ lạ từ cuộc gặp Ryo, giờ nở một nụ cười nhẹ khuôn mặt ướt át. Bà , đã thực sự thành tìm thấy sức mạnh.

sát Kaoru, bé nâng đôi bàn tay lên. tay Kaoru ráp, vì công việc làm thêm đêm viết lách , toàn với mại run rẩy Yui.

Cô từ, thận đeo chiếc nhẫn bạc ngón áp của anh.

Ngay khắc chiếc nhẫn da thịt , con đê xúc đã của Yui vỡ tan. Dù đã cố gắng , nở cười kiên định, mắt vẫn tuôn không thể kìm nén. giọt nước nóng hổi dài , rơi xuống bàn tay , thấm ướt cả chiếc nhẫn và chiếc hộp .

Yui nắm lấy tay anh, nó vào , cô nghẹn ngào đến mức đứt quãng nức nở, nhưng cố thốt lên từng lời, chữ là một lời thiêng liêng.

"Anh... Anh Kaoru... chiếc nhẫn này... Em... đã dành toàn bộ tiền tiết kiệm mà có... mua nó, để em mơ... và , giờ nó là ..."

Yui ngước anh, đôi mắt đỏ hoe, những nước thi nhau rơi xuống.

"Anh hứa với em, không được làm mất ! Không được để nó lạc lõng Ohito! trở về! về cùng và em! Anh phải vệ nó, và bảo cả thân anh! Hứa với em đi, Anh Kaoru!"

nức nở của bé vang lên, hòa vào gió sớm, trở thành lời cam kết đầy đau đớn và yêu .

thấy dáng tan vỡ nhưng kiên cường em gái. Anh nhìn nhẫn biếc lấp ngón tay mình, cảm nhận rõ sức và niềm đang truyền qua nó.

Kaoru nhẹ đặt tay mái tóc , anh ôm trầm cô lại bằng một ôm vững , dung – khác thấy . vùi mặt mình tóc em gái, hít một hơi sâu để cảm nhận mùi hương quen thuộc cuối. Cái ôm này dài, một chút vội vã, như một kết .

không khóc. khuôn mặt , chỉ có một nụ cười nhàng, , nhưng anh là kiên định sắt đá mà Yui được nghe qua phân tích của . Anh , lúc anh phải mạnh mẽ bao giờ .

khẽ xoa Yui, anh nói bằng tất sự chân thành, giọng anh rõ ràng.

" biết và trân trọng món bảo này, . là chiếc nhẫn giá trị nhất mà anh nhận, vì giá trị vật chất , mà vì niềm tin em đặt vào . sẽ giữ nó mình, không lạc , và anh sẽ trở về mẹ em. Đây là lời hứa."

sát, nói vào tai Yui, giọng mật ngọt ngào.

" lại... anh còn muốn chứng kiến sân và những bộ phim thật hay nữa chứ. Anh còn phải thấy nhận giải thưởng danh giá nữa cơ. Thế nên, anh không thể được."

Yui ngột buông anh ra một chút, ngẩng đầu lên, ánh mắt nhiên.

"Sao... sao anh biết?"

Kaoru mỉm cười, nụ cười dịu đó trở nên tự hào.

"Anh mà ra ước mơ nhất của em gái mình thì quá, ?"

Anh lau đi những giọt nước mắt còn trên Yui, khẳng định lần cuối với sự tin tuyệt đối:

" tâm. Anh đi chuyến này để đảm cho ước mơ của . Anh sẽ cố hết sức, không chỉ để em vào được học, mà còn có được cả mà em khao khát. Anh sẽ về để thực hiện hứa đó. Hãy đợi anh."

Lời Kaoru không là viễn , mà là mục tiêu thực tế được đặt ra.

ôm trầm lấy anh nữa, cái ôm , như muốn khắc khoảnh khắc này vào tâm hồn. Cô , vai run bần bật, nhưng những nước mắt giờ không còn là sự vọng mà là của niềm hy vọng và tự hào trào, ấm nóng giờ . Chiếc nhẫn xanh biếc tay Kaoru như nhẹ nhàng, phản chiếu ánh của hứa.

Phía , Mẹ Yukiko từ lại. Đôi bà vẫn đỏ hoe, nhưng môi đã một nụ cười chấp và đầy thương. Bà nhẹ nhàng vươn , ôm chầm lấy cả hai con của mình, một vòng khép kín nhà.

Ba đứng đó, dưới ánh mai dịu dàng của làng Mizuki. Những tia nhạt qua tán cây còn ướt sương, nên những đốm lung trên mái tóc , vai Yui vầng trán mẹ Yukiko. Hơi sương manh vương mặt đất, nên một màn lụa huyền ảo quanh ba người, một lớp bảo vệ hình của yêu thương đình.

khắc đó, lặng và vĩnh cửu, một bức tranh mặc cuộc đời thực. hương của , của hoa , của bếp lửa nhà quê hòa quyện vào , tạo thành một bản hưởng sự bình yên, đối hoàn toàn nỗi lo đang treo lơ lửng. Đó là một biểu của Hạnh phúc – một gia đình gắn bó, dù biết rằng sắp có một người phải vào tâm , đã được bị bằng niềm tin và lời .

Ryo ở , dựa hờ vào thân đen, chiếc bóng của kéo dài trên ẩm. Cậu ta lại gần, giữ một cách hoàn hảo, tách biệt hoàn Logic và Tình .

Cậu ta đưa mắt bầu trời , nơi ánh khiết đang tỏa không một mây. Sau , cậu nhẹ nhàng hạ mắt biếc , nhìn thẳng khung sum họp của cả gia đình Kaoru trong khoảnh chia tay.

tượng đó, bao bọc bởi ánh sáng dịu, tiếng nức nghẹn của , và chấp nhận của Mẹ Yukiko, một sự sắp đặt hoàn hảo của cảm xúc. Nó là sự hợp nhất của nỗi đau và , của yếu đuối sức mạnh.

khuôn , một nụ nhàng toát lên. Nụ cười đó không phải là sự mỉa , mà là sự lòng thuần tử vừa một hiện tượng từng ghi nhận.

Trông cậu như đang thưởng thức phẩm nghệ thuật – một phẩm sống , thực – đẹp hơn bất cứ khung hình được đặt nào.

---

Thứ Sáu, ngày 1 tháng 9 năm X846.

Tại khách sạn Grand , Akiyama Haruki hoàn việc cuối cùng. bộ , dụng chuyên biệt, các vật phẩm dự phòng đã được sắp xếp nắp và xác vào khoang của chiếc sedan đen. Chiếc xe, được bảo dưỡng hoàn , sẵn sàng trình tiến vào .

Ryo . Bộ đen của chỉnh tề sắc tuyệt đối, một nhăn, đối lập hoàn với sự mệt . tiến đến, ánh xanh biếc nhìn thẳng Haruki, có một chút cảm xúc thừa thãi nào.

"Akiyama Haruki," bắt , giọng nói trầm thấp, mang tính lệnh tuyệt đối.

"Ông lại tỉnh Izu , trì ổn . ta vẫn sẽ làm việc cùng nhau qua thiết bị liên đã được mã hóa. Tôi cần phải duy trạng sẵn sàng 24/7 để xử cả tin yêu gửi về. Nếu có cứ liên quan , hoặc bất cứ bất thường nào trong truyền thông và trị, hãy ngay lập tức."

Haruki đầu, một cách nghiêm túc. " đã rõ, chủ."

Ryo hơi nghiêng đầu, cử chỉ hiếm hoi thể hiện sự đặc . ta vào một mệnh lệnh phụ, nhưng là một chỉ thị mang cảnh cao nhất.

" hãy đặc biệt ý tới cô . Dù bây giờ lực chuyển , nhưng cô vẫn là tiềm năng. Rất có thể, bé sẽ bị ảnh vụ án Ohito, hoặc bị những kẻ tấn trong trường xấu."

Ryo nhìn Haruki, đó là mệnh cuối cùng nghiêm trọng nhất.

"Cảnh giác đối, Akiyama Haruki-san. Tôi không chấp nhận bất kỳ sai sót nào việc đảm bảo an ninh vùng . Hoạt động của chúng ta phải được bảo mật đối."

Haruki nghiêm cẩn cúi đầu lần cuối, thủ tuyệt đối bản chất của trợ lý . nhanh chóng rút , Ryo đứng một , khí sắc và quyền lực trùm lấy gian.

Ryo người , ánh cậu ta nhìn thẳng về .

Kaoru tiến đến, khoác lên mình bộ đen đơn giản nhưng được cắt may tinh – đó là phục của một nhà văn tin nghiêm với sứ . Chiếc cà Kaoru đang thắt là chiếc cà vạt đã Mẹ Yukiko sửa. xa hoa Ryo, nhưng lại toát lên một sự chỉnh của trách . Chiếc nhẫn bạc có ngọc xanh lánh trên ngón anh, một con dấu hình cho lời thề vừa được .

Kaoru tiến đến, theo sự hỗn loạn cảm xúc vừa được xoa dịu. Tâm trạng anh lúc là mặt hồ đang gợn sóng. đau ly hẫng khi rời xa Akari, Hanami, mẹ em gái vẫn còn động sâu dưới, trên mặt, một tấm chắn thép đã dựng lên.

Anh rõ sự hứa hẹn vĩ đại của một câu chuyện kể, hòa với vật chất và đạo đức Ryo đã . thương được Ryo thành mục , khiến anh không còn mơ hồ.

Anh dừng ngay trước Ryo. phút đó, quyết tâm được cót tuyệt đối. Nó không là sự liều quáng, mà dũng có toán, được nuôi dưỡng từ nguồn yêu.

Ryo cất tiếng , giọng đầy thích và giễu cợt tinh tế.

"Đã giờ rồi, Kaoru. Tới đến Ohito – chiến , anh chàng nhà văn."

Kaoru không nói gì, anh chỉ nhìn thẳng vào Ryo. - người nở một nụ cười tinh quái, đầy ẩn ý. Nụ cười đó là sự thỏa của một kẻ đang nắm giữ biến và liệu. Cậu ta đang chờ đợi sự khẳng định cuối cùng từ .

Trước ánh mắt khích của Ryo, Kaoru nở nụ cười mạnh mẽ và tự – phải mơ , nụ cười của một đã sẵn sàng chiến đấu. cười đó sắc nét và đoán như đường kiếm.

Nụ ấy xác nhận: Kaoru đã chấp cuộc . Anh chấp Định mệnh của cuộc đời mình.

Trận chiến lớn nhất, Câu chuyện, mà còn vì sống còn anh, đã thức bắt .