Bảy, ngày 26 8 846

Bầu trời Izu chiều một lớp mây chì, ánh sáng xuyên qua khe mây loang lổ như những lưỡi mỏng xé ngang dãy . Tiếng đồng hồ cổ trong ban Quản Điều tra cố Ohito từng tiếng khô khốc, đếm chậm nhịp gian.

cửa họp bật .

Ryo ra, dáng của vừa thắng một ván khó . vàng khẽ rung theo làn gió lang, biếc sáng phản quang kim loại. Trên môi cậu ta, nụ nghiêng đầy ẩn ý.

Trong tay , tờ phép lưu hành đến còn thơm mùi mực . Con dấu đỏ như vết sắc lẹm nền giấy trắng, khẳng định thắng gọn.

Akiyama Haruki theo sát lưng, giọng pha chút kinh :

“Theo quy , phải đầu tháng thì mọi thủ tục tới Ohito mới hoàn .

Cậu cần một cuộc điện vị chức niên kia… và mọi thứ xong nhanh như vậy sao?”

Ryo khoanh tay, lướt viên chức trung niên dần nơi hành lang. Giống như một con mèo nắm chuột trong miệng, nhưng cậu vẫn thong thả nhìn , không cần vội nuốt.

“Haruki, ông có biết mình nhìn thấy loại vật gì không?”

Haruki khẽ đầu. “Một công chức chính , ít nhất nhìn vậy.”

“ trực?” Ryo bật cười khẽ, thanh tiếng kính vỡ bị ai cố tình bóp vụn “Không đâu. Ông vừa nhìn thấy kền khoác . ngoài cánh uy , mùi thối bên trong mới là thứ khiến nó .”

Cậu đầu, giọng đều như đang đọc danh hóa, nhưng mỗi từ rơi xuống lại mùi lưỡi dao mới :

“ ngoại một cô gái chỉ vừa bằng tuổi con mình. Ăn hối lộ từ những nghiệp địa phương. Nhận đút lót từ các cấp . ông có hắn làm gì với những lỗ luật không? Hắn biến thành cụ để nát những kẻ yếu hơn.”

Ánh mắt thoáng động, nhưng Ryo chưa dừng lại. Cậu khẽ nghiêng người, giọng trầm hơn, rời câu tiếp theo như một chém riêng :

“Về Hayasaka Hanami… Ông có biết cô bé đó chứ?”

Haruki , sự cảnh tức dâng lên trong mắt.

Ryo chống khuỷu tay cổng Uỷ ban, xoay nhẫn bạc như gợi chuyện mà mình rõ chi tiết.

“Cô bé ấy” trầm xuống, từng chữ như viên vào “ một trong số nạn thở sau cơn bão Ohito. Hắn gọi đó là ‘ trị sang chấn’ khi cô bé vào viện tâm lý. Nhưng ra…”

Khóe môi Ryo nhẹ, ánh nhìn lướt ngang qua Haruki như lưỡi dao vừa trượt cổ đó.

“Đó là bước dạo . vài tờ giấy gọt giũa vỏ dao, hắn sạch tài sản cô bé được thừa . Tất cả vào tay người chú và dì . Còn hắn, bỏ túi một khoản đủ cả đời không phải .”

Ryo tựa lưng vào cánh Ủy ban, đan nhau trước mặt, ánh mắt vừa mài bóng.
“Haruki, ông có biết sao sáng thứ Sáu rồi ngay nhấc điện thoại không?”

Haruki khẽ nhíu mày, hiệu “nói tiếp”.

“Bởi vì gã viên chức đó không khác gì một đã quá nhiều lần. Bìa , gáy thẳng, màu mực trang trọng. Nhưng lật ra, trang nào đầy vết , những đoạn bị mất chữ, và còn vương mùi rượu tiền.”

Ryo hơi nghiêng đầu, giọng trầm hơn:
“Kiểu người ấy sống trong hai thế giới. làm việc, hình mẫu ‘công ’. khi rời khỏi sáng, trở thành thú mình trong hang - thú biết đội nạ người.”

Cậu , nhấn chữ:
“Với kẻ như thế, thứ duy nhất chúng tay không phải luật pháp, mà là việc có ai đó xuyên qua lớp mặt nạ của .

không hét, dọa. Tôi chỉ chính mà hắn nhất. Một chút thông về những đêm hắn về nhà, về món tốn kém cho gái bằng tuổi con hắn, thế là đủ để hắn tự hình dung ra cả bản cáo trạng trong đầu mình.”

Cậu quay sang Haruki, ánh sắc như :
“ trò tâm học bản thôi. phải người ta góc tường, mà khiến họ bước lùi . Một đầy tâm trí, mọi rào cản trở thành .

hắn đã ký. Không vì tôi phục , vì tôi biết chính con trong gương của hắn trông sao.”

lặng một lúc rồi , giọng trầm :
“Cậu , cậu sợ sao? Rằng hắn hoặc cả cái ủy ban quyền lực để trả đũa làm cậu, nhất khi cậu biết quá nhiều tội ác của bọn họ?”

Ryo ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại Haruki như thể câu vừa vào một vùng vị. Khóe môi cậu khẽ cong, nhưng phải nụ cười vẻ là một đường cong sắc lạnh.

“Sợ à?” nhắc lại, cắt qua lớp không khí. “, ông đang nhìn nhầm hướng rồi. Không phải phải hắn… mà là hắn cả cái ủy ban đó - mới phải sợ tôi.”

“ một tuần,” nói, chậm rãi như đang đếm từng nhịp tim của đối phương, “tôi có tiễn cái ban đó vào thẳng nhà tù.”

"Trên đời này, kẻ càng leo cao, khi điểm yếu nằm trong tay , thì rơi của chúng chỉ hơn trọng lực. Và ,” - nhịp, nụ cười chạm nhẹ lên . “luôn biết cú mục.”

gian quánh lại, Haruki, dù đã quen với sự sắc sảo của vẫn thấy sống lưng.

phủ xám lên những bậc thềm đá dẫn ra khỏi ủy . Cổng lớn phía mở, bên là phố xá Ohito nhịp sống hả, nhưng khoảng ngay trước Ryo lại như bị tách ồn ào, trong thứ im lặng kỳ .

Cậu dừng bước dưới tán cây cạnh , ngước nhìn tòa chính quyền. Một nụ rất nhạt lướt qua môi, rõ mai hay đắng.

“ biết có chờ ” – khẽ nói, ánh mắt không rời dãy cửa của tòa phía sau – “ những tôi vừa kia đủ khiến tôi thấy ghê hơn cả quỷ.”

Haruki nhíu , lặng lắng nghe.

“ thờ ơ, cảm, chúng không cần , không súng trở thành quỷ,” cậu tiếp, nhưng chứa thứ lạnh khiến người lưng. “Chúng cần ngồi yên sau bàn làm việc, vài tờ giấy, che đậy mọi bảo vệ lợi ích mặc kệ ngoài kia sống bằng chết.”

Một của ủy , lốp nghiến , để lại mùi xăng khét. bước chậm về phía cổng, ánh nắng cuối lên đôi mắt xanh phủ thủy tinh .

“Tôi đã quen bất công trong vụ án lý,” cậu tiếp, giọng như trò chuyện với chính mình, “nhưng vẫn luôn tự : tại thứ tệ hại giáng xuống đầu những người yếu thế ?”

Bầu trời ngoài càng lúc càng tối. Tiếng xe cộ mờ dần như bị hút vào một khoảng chân .

“ Ohito sai. chỉ đang người bình … nhưng khi cơn ác mộng , lại chọn những khả năng chống đỡ.” Giọng đột ngột xuống, như đá rơi. “Nếu , tôi thà rơi những kẻ tên viên kia. Những kẻ học được cách leo lên thật cao, quên mất rằng càng lên và điểm yếu ai đó nắm tay, chúng sẽ rơi hơn ai.”

cử động, định nói điều đó, nhưng mắt Ryo khiến ông lặng im. Đó là ánh người hiểu quá rõ chất - đã mệt mỏi .

Một tia chớp loé ngoài cửa sổ, sáng thoáng khuôn mặt cậu.

tắc, Haruki ra: đằng sau mỉa mai phong thái bất cần, Akatsuki Ryo là một người đã thẳng vào vực - bước tiếp, vì quay đi.

Cánh cửa lại, tiếng động khẽ rung lên lẫn nhịp êm ả buổi chiều muộn. xe ô tô lướt khỏi ủy , theo con đường dẫn ra tỉnh .

Bên ngoài, ánh hoàng hôn một dải cam nhạt loang dần hồng , ôm trọn những dãy đồi thấp xa. biển ló giữa trống của thông, mặt nước phản trời gương bị xước bởi từng sóng nhỏ.

Ryo bên sau, lưng hơi nghiêng, ánh đặt lên cửa . Ánh chiều trượt qua gò má , chạm màu mắt sâu, khiến nó sáng lên một thoáng rồi lại gam trầm lặng. Không còn cười, không những lời - chỉ một suy tư nặng trĩu, như thể cậu đang xếp những mảnh ghép vô đầu.

Haruki im lặng. Khoảng không trong xe chỉ có nghiến mặt và thở đều của động . ngoài kia, bóng những kéo dài những nét bút mảnh, gió lay lá rụng, xoay vòng rồi rơi mặt đường .

Trời ngả sang tối. Mặt trời chìm nửa xuống đường chân trời, để lại vệt sáng mỏng chỉ khâu giữa ngày và đêm. Trong khắc đó, Izu khoác lên mình một tấm áo choàng ấm vừa , Ryo vẫn im , ánh mắt sâu hun hút như nhìn cảnh vật để gì đó ở tận nơi khác.

Tiếng động cơ đều đặn vang trong không gian tĩnh lặng của khoang xe. Ánh đèn Izu quét từng vệt sáng rồi vào tối như nhịp đếm chậm rãi chiếc đồng hồ đang giục mọi tiến đích.

Haruki bất lên , phá tan sự lặng.
“ , còn thì sao?”

dõi mắt dải phố trôi kính, chuyển ánh nhìn xanh đậm về phía trước. hỏi viên xuống mặt hồ tĩnh, nhưng thay vì , nó chỉ khiến mặt nước sâu thêm.

“Kaoru sẽ sớm .” Giọng cậu , không giấu được thoáng chờ, vẫn chứa lớp băng mỏng ngăn giữa thân và thế . “Nhưng tự , trong quãng thời gian ít ỏi còn lại, anh bước qua dần trước mặt hay .”

Cậu dựa lưng ghế, đôi mắt hẹp lại đang tính toán.
“Một người bình thường phải mất tháng để tới yêu cầu của . có nhanh hơn, nếu thật sự sở hữu thứ để mắt. Nhưng tốc độ không yếu duy nhất. cần minh khả vượt qua rào , khi chưa kịp .”

Ánh sáng từ chiếc xe ngược chiều lướt ngang, soi rõ đường nét lạnh lùng trên gương mặt Ryo.

“Sáng tôi khởi hành . Khi khoảng cách chúng không địa lý mà trở một chuỗi kiện thời hạn, bất cứ ai không kịp bước vào sẽ tự bỏ lại phía sau. khi lại, tôi sẽ nó thêm nữa.”

Ryo quay trở với khung cảnh đêm ngoài cửa , khóe thoáng hiện nét cong nhẹ người đang đợi một ván cờ sắp tới cao .

hôn khỏi kính xe, để lại trong khoang một khoảng sáng vàng , manh như tàn tro. Ryo tựa vào ghế, ánh mắt dõi xa về phía đường chân . Haruki im lặng, như hiểu không để chen dòng nghĩ của cậu chủ. Bầu không khí trong xe lại, chỉ còn đều và trầm ổn của Ryo.

Trong đầu cậu, những mảnh ký ức và tin xoay tròn, ráp nối thành một tranh đầy bóng . , bắt đầu nghĩ…

"… Cái ấy không chỉ địa trên bản . Nó một vết sẹo , nằm im lìm dưới lớp của nước này, chỉ cần chạm cũng mọi thứ rỉ máu trở lại. ta gọi nó “ kịch” - một từ đẹp đẽ gọn những gì bẩn và mà ai muốn lãng quên.

Những người sống sót đó… không hẳn là sống. Họ chỉ là những cái bóng, bị móc ruột bởi ký , bị trói bởi lệ, bị nghiền nát bởi sự thờ ơ của những kẻ . Trong các tôi từng lý, công lý sự thật luôn là khái niệm tách biệt. Ở Ohito, tôi biết phải đối diện một dạng mới - nơi hai thứ ấy bị dưới tầng tầng lớp lời nói dối và máu khô.

… vào câu này không phải nhân chứng một tình cờ. Tôi không tin vào sự tình cờ. ta là biến số. quân cờ rõ phe, chưa rõ sức mạnh, nhưng chắc chắn khả thay đổi .

Kaoru đủ minh, anh ta sẽ nhận ra Ohito không phải nơi để “ trả lời” mà là nơi để câu . Còn nếu anh ta chỉ mang theo lý tưởng mơ hồ và lòng một mới nghề… Ohito nuốt anh ta trước anh ta kịp hiểu mình đối mặt thứ .

đi. Sáng mai, con đến sẽ ra trước tôi. nếu Kaoru muốn cùng bước, anh phải tìm ra cách phá khóa, trước khi cánh cửa đóng lại."

Chiếc chậm ghé sang khách sạn Symphony Grand , đèn từ chính ra như một lớp lên con đường đã màu hoàng . cơ tắt, cửa, bước với vẻ điềm .

“Haruki, tối nay chuẩn đầy đủ tài liệu và đạc. , chúng ta khởi đến Ohito.”

Giọng khoát, không để lại khoảng cho do dự.
Haruki gật đầu, nhận lệnh, đi lo việc của mình.

Ryo một tiến phía cửa xoay của khách sạn. Mỗi chân là lớp nghĩ được thu gọn, gạt bỏ.

Kaoru - cái tên ấy vừa chạm trí nhớ thì cậu tức , như hất bụi khỏi .

Nhưng vài bước , tính ấy bỗng chững lại.

Ngay quầy lễ tân, hình ảnh ngờ khiến nhịp bước của dừng .

Kaoru đứng đó. Bộ tối màu, cà tề, chải gọn thể từng một ngày và kiệt ở ủy ban. Ánh sáng vàng hắt xuống mặt , sự quyết đến mức thách thức. Trên một hồ sơ dày cộp, viền lổ của một tài liệu cấp .

Ryo khựng lại. gian như nén xuống, tiếng nhạc xa xăm lạc lõng. Cậu không nói , chỉ .

Khi ánh mắt hai người chạm . Ryo ngạc , nhưng nhanh thu vẻ lạnh , con sâu như dương phẳng trước .

Kaoru quay .

Đôi mắt nâu chặt , không dự.

rồi, như thể phá vỡ bức ngăn giữa giới, Kaoru bước , từng bước chậm, chãi, âm vang trên nền đá.

Khi chỉ còn cách vài , khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ . Không phải nụ cười để lấy , không để ra vô hại - mà là cười của người đã chuẩn bị tinh bước vào nơi nguy nhất, và sẵn bất cứ giá .

“ đã những cần,” Kaoru dừng trước Ryo, giọng trầm rỏi. “Và nghĩ… một cộng sự đáng để đồng hành cùng cậu Ohito.”