Chiếc tử trên nhấp nháy số 3:17 . giật mình tỉnh . Đầu óc như bị trong lò . Không phải là của men rượu từ đêm qua, mà là nhức nhối dẳng nghĩ vần suốt dài.

Từng lời của Hanami, giọng thào ám ảnh về những cánh hoa đào trắng bệch tử thi, về im sợ của lũ , và cả hình vô định lướt qua trong tối. Những lời đầy lo lắng của Akari, và đặc giọng nói run rẩy mẹ, ẩn nỗi tột cùng vẫn cố gắng bao bọc lấy anh tình yêu . , cái tên đó giờ đây còn là từ khóa cuốn tiểu thuyết sắp viết. Nó là thực thể sống, ma khổng lồ đang bủa vây lấy từng tế bào trong anh, siết lấy lý và ảnh mọi khuất trong .

Thay nằm đó, chìm trong sự bần vô định một mất hồn, một nguồn lượng kỳ lạ bỗng trỗi dậy, xua tan đi sự mệt mỏi. Có kiệt sức đạt đến điểm, anh vào một trạng thái tỉnh táo đến đáng sợ. có lẽ là lời hứa Hanami, lời hứa anh đã trao đôi mắt trống rỗng chất tin mong manh của cô bé. đơn giản chỉ bản một kẻ săn sự thật, khao khát được mã những điều bí ẩn cách tàn nhẫn và không thể dập .

Kaoru dậy, không chút chần chừ, một kéo vào bàn làm việc.

mặt anh, trên bàn gỗ ọp ẹp, là một đống xộn tài liệu. Những báo kỹ về vụ cháy Shinohara, hồ sơ cảnh sát lại những mất tích ở Ohito, cả những ghi chép vội vàng của anh từ buổi với qua. Bên cạnh là máy tính tay, màn hình vẫn còn sáng lờ mờ những tab tin về Ohito liên tục được nhật. Mùi giấy , mùi mực in phai , với mùi ẩm mốc trưng căn trọ, tạo nên một thứ tạp vừa quen thuộc vừa xa lạ, một mùi hương của sự ám ảnh.

bắt đầu đọc, từng câu , từng dòng tin tức được xếp lại cuồng trong đầu. Anh lật từng tài liệu, người thợ mỏ đang đào bới trong lòng đất để tìm kiếm viên kim sự thật. Mỗi tiết nhỏ , câu , mỗi mẩu tin tức dù rời , cũng đều được nghiền ngẫm, phân tích, và nối nhau. Những gì kể về Ohito, "cái chết từ sự thối rữa của tâm hồn," về " mục nát chí sống," không còn là lời nói hoang đường một đứa trẻ bị chấn lý nữa. Chúng bắt đầu nối một cách đáng với những tin trên báo chí, những con số thống kê các vụ không .

, một cơn đau đầu khác lại ập đến, dữ dội hơn cơn đau thể chất ban nãy. không phải thiếu ngủ hay căng thẳng đơn thuần, mà một dòng thác những giả thuyết kịch bản điên rồ tuôn chảy không ngừng trong tâm trí anh, ngừng đập vào nhau, tạo âm thanh loạn như tiếng chuông nhà đổ nát trong một cơn bão.

Vụ cháy trường Shinohara, khởi nguồn của mọi bi kịch ở , giờ không chỉ là một tai một sự cố đơn được chép trong sơ . Nó là cánh cửa dẫn đến vực thẳm đầy khả năng , mà giả thuyết theo câu hỏi , như xúc tu vô hình đang bám lấy tâm trí anh, siết chặt nơ-ron thần kinh.

Liệu có phải là một vụ bắt cóc được dàn dựng công , một ghê rợn nhằm che tội ác lớn , một âm mưu đen đã nuốt những sinh vô tội? Nhưng , vì mục đích , lại có thể hiện một điều đến vậy, suốt một thời gian mà lại bất kỳ dấu vết nào? Một mạng lưới phạm vi? Một tổ chức bí ? Kịch bản có vẻ hợp lý với giới hiện đại, nhưng lại thiếu "mục ruỗng" và " giải thích" mà Hanami đã nói. quá... trần tục, quá dễ hiểu so cảm người mà lại.

Hay là một lời cổ xưa đã được đánh thức, từ thẳm đất Ohito, như câu ma truyền miệng già vẫn kể lại trong tàn? Kaoru hình dung phù chú bị lãng , những nghi tà từng được hiện dưới ánh nến lung , và giờ đây trỗi dậy để đòi nợ máu, biến trấn một bãi tha khổng lồ. Phải chăng lời nguyền đó đang từ từ, chậm rãi mòn thị , khiến cây cối khô héo, chim , con người dần mất đi hồn? Giả thuyết , dù hoang đường, khớp một đáng sợ với những mô tả của sự "diệt thầm " và mọi thứ đều " sức sống" ở Ohito. Nó giải được cảnh sát không tìm thấy gì, bởi vì làm sao có bắt giữ một lời nguyền?

Có phải một tâm nào đó đang thao thị trấn, con vật tế lễ sống thế vô , một ác thần khát bóng ? Những ánh hồn, những méo không chút sinh mà tả về dân Ohito, liệu có phải là dấu của việc họ đã hữu, bị cạn hồn một cách có thống? Anh hình dung ra những tụ tập bí mật, rợn diễn ra trong đêm, nơi ranh giới giữa con và quỷ dữ trở nên mờ nhạt. Đây không là một , mà là một cuộc chiến của linh .

Hoặc thậm chí, là sự trả thù, một kẻ nào đó lòng thù , cố tình cả thị trấn, biến Ohito thành nấm mồ tập thể cho những linh đã mục ruỗng? Một kẻ loạn nào đó, khao rắc nỗi hoàng và sự diệt vong cho người đã từng gây tội ác , với người thân của hắn? sự trả thù này lại lớn, quá tưởng tượng, vượt ra ngoài mọi khổ của một tội ác cá . Nó mang màu sắc của tận thế, một sự diệt có chủ , một cách " " man rợ.

giả lên, rõ nét đến ảnh, rồi lại tan biến vào một sương mờ của những câu hỏi chưa lời đáp, như mảnh lồ của một tranh khảm , Kaoru không thể tìm thấy sợi liên kết . cố gắng sắp xếp chúng, đầu anh càng nhức buốt, thể có hàng ngàn con dao đang vào não mình. không còn một văn khách câu chuyện nữa. đã hoàn toàn cuốn vào bi này, phải là kẻ quan sát đứng ngoài mà phần của xoáy điên loạn ấy. Ohito đã bám chặt anh, đã ăn sâu vào từng thớ thịt, từng mơ, nghĩ.

Mọi giác quan giờ đều chỉ trung vào một duy nhất: vén bức màn của Ohito, dù có đáng sợ đến , giá phải có lớn thế nào đi chăng nữa. Ánh mắt trống rỗng của và của anh vang vọng, thúc giục anh tiến sâu vào tối, nơi mà lý trí dần nhường chỗ cho sự ám ảnh và quyết tâm quáng. Anh sự thôi thúc không thể cưỡng lại, gì đó phía vực của Ohito, như thiêu lao vào .

sự thật. phải . Dù nó hoại đi chăng nữa, anh cũng thể lại. Ngọn lửa tò mò sự đã đốt cháy hoàn mọi dặt, mọi cảnh .

Ohito không một dự án viết lách. là một cung Kaoru đã lỡ bước chân vào, , đến tận mới thể tìm thấy thoát. là bị chửng. Nhưng ít nhất, biết được điều gì đã xảy ra, điều đã một thị yên bình một mồ sống.

Kaoru ghế, thở một dài, nặng nề, như vừa trút bỏ hàng tấn gạch đá trên vai. Đầu vẫn cuồng với giả thuyết, từ lời nguyền xưa đến mưu tàn . Mệt rã rời, không nằm yên. đứng dậy, đôi lảo đảo, cho cốc cà phê nguội ngắt pha tối qua. Vị đắng xộc thẳng vào khoang miệng, khốc khó chịu, nhưng chính cái vị khó lại giúp anh vòng lặp quẩn của Shinohara và Ohito đang tâm trí mình. giống cú tát lạnh, kéo với thực tại nghiệt .

Đã 5 giờ sáng. Bên ngoài sổ, màn đêm đặc quánh một màu mực , nhưng một vệt sáng yếu ớt của bình đã bắt đầu ở phía chân trời, le lói như niềm hy manh. Căn phòng trọ của anh, anh đã trải bao đêm trắng với giấc mơ và hoài , vẫn đèn. đèn nhỏ nhoi hắt thứ sáng vàng vọt, soi tập liệu ngổn trên , như những mảnh vỡ của một tấm bị tan, phản chiếu những mó và .

Trong thoáng , đau dịu đi đôi chút, và đầu óc không còn vần vũ sự hỗn , nhận ra một sự thật nhiên, một sự đập vào mặt anh như cái tát trời giáng.

nghĩ, hay đặt ra , cả đều không thể quyết được bi này. Những anh có chỉ những mảnh ghép rời rạc, những kể ám ảnh từ một trẻ bị , và những cáo khô khan của cảnh sát. Tất cả đều là nổi tảng chìm. Anh thể câu chuyện dựa những lời đồn thổi, những giả định mù quáng. thể Hanami anh thực sự hiểu được nỗi kinh hoàng mà cô đã trải . không thể cứu lấy linh mình ám ảnh nếu không đối nó.

Anh phải đến đó.

Phải đến Ohito, đặt lên mảnh đất đã bị nguyền rủa, đến — nơi nguồn của tất cả. Phải mắt chứng hoang tàn, phải tự nhận cái "mục " mà Hanami nói, cái thở lạnh của cái đang ngự ở . là con đường nhất. duy nhất để ra trả lời cho , để thực hiện hứa với Hanami, hứa không bỏ rơi bé, đi đến tận cùng của . Con đường duy để xoa dịu của mẹ, đã hy cả đời anh, và để vệ tương lai của Yui, niềm vọng của gia đình. Và quan trọng , là để hoàn thành sách mà anh đã khao khát bấy lâu , cuốn sách sẽ là tiếng nói cho những linh bị lãng quên . Chỉ có đối mặt sự , nó có ghê đâu, có tìm thấy lối cho bản thân, , lẽ là thị trấn đó.

Trong vùng tối bao phủ sâu thẳm hồn , nơi những nỗi , lo lắng ám ảnh đang giằng , một sáng ớt bỗng lóe lên. Nó rực rỡ, không chói , không phải ánh sáng niềm vui hay hy tươi sáng. Nó là sáng của tâm sắt đá, của tồn, khát khao được giải thoát gánh nặng đang đè nặng. Nó như ánh sáng của đèn bão giữa đêm tối mịt mùng, đủ để dẫn lối, dù con có gian đến .

Kaoru đứng dậy, đi về phía cửa sổ, kéo mạnh tấm rèm. Ánh mờ nhạt của minh tràn vào , theo sương lạnh mùi đất ẩm. Anh hơi thật , cảm nhận lùa vào phổi, xua phần nào sự mệt mỏi và nỗi sợ hãi còn sót .

chỗ sự do nữa. Cuộc hành trình tìm hiểu bi kịch của Shinohara và Ohito chính đầu. Anh biết, vô khó khăn, những ám dai dẳng thể chết anh chưa thể hình dung. Nhưng anh không thể đầu.

"Ohito, đến đây." Giọng Kaoru thì , không phải với thị trấn là với , lời khẳng vang vọng trong không tĩnh mịch của căn . không chỉ đến, mà là mệnh đang chờ anh.