Mưa tầm tã xuống thành , dậy đất khoan khoái. Đằng , gió cuốn mịt mù, che tầm nhìn những canh .

Ngay khi cầm lệnh bài cung, Cầm tập hộ vệ của cùng ra thủ . Mười một người tuân thị tỏa ra bốn hướng, phiên hỗ trợ cho quân .

Trên đường ngoài thành, Cầm gặp lại Thạnh. nói nhận lệnh trợ Tường Thụy công, xông pha tiền tuyến. hỏi hắn có không, Bùi Thạnh chỉ cười lắc đầu, nói hắn mình cùng với nhà họ Bùi . Giờ đây ra cũng là để hoàn giấc dang thời thiếu, muốn cống chút sức cho hoàng . Cầm trông theo người đàn ông xa, khẽ lắc đầu rồi vội lên thành cao.

Đông thành suốt , đến giờ đã mỏi . Bà cũng không còn trẻ, năm quay chinh chiến nên một đêm xuống sức nhiều. Lúc thấy Cầm , Tuyền vội :

"Mọi thế rồi?"

"Đã trần Bình, thế nhưng hắn lại nhân hội làm loạn triều đường . Phụng mồi nhử, quân đoàn thực sự chính là của triều họ Phan. Lúc này đang kéo đến đây, một đêm phá ."

Cầm kể vắn tắt chuyện, nâu ánh đỏ hướng ra màn mưa bên thành lớn. Sấm , giật, trống đánh dã. dặn dò Đông Phụng sức, thay bà thành.

Lúc ra thành cao, Cầm chợt trông Kha đã đợi thị sẵn ở đó. qua người thị vẫn nặng thương thế, đôi mắt nheo lại.

"Em từ chết về, lại muốn à?"

Dù y hỏi nghiêm túc, Cầm lại khẽ bật cười: " em thương cũng ở giữa lằn ranh sống chết. Cùng lắm thì lại suối , như ."

"Anh em mười năm không muốn nói là chết." đoạt lấy thanh từ tay , trầm trọng nói: "Có chết thì cũng anh chết trước em."

xong, y xoay , mở thành, cùng tiên phong. thở dài tiếng, nhanh ra hiệu cho cung đón . kia, Thanh Bình đã chuẩn thần công phá .

Ngay khi trời lên màn sấm chớp, tiếng rền vang ra. Đất đá tứ . Phía dưới thành, người . Tầm mắt Cầm bị màn mưa , khó có thể rõ nơi xa. xối khuôn thị giọt rát, Cầm cảm thấy nay sẽ dài đến vô .

Chợt, thị nghe thấy tiếng bước chân tễnh. Ngoảnh lại, thanh nữ nhiên thấy Tiêu hiện ở . Chưa để thị kịp hỏi han, đã lấy tay thị, viết mấy lòng bàn tay.

Tây Phụng và .

Ánh Cầm thoáng động. Phải rồi, quân đoàn Tây Phụng kia là do Bình ngụy tạo; Trung nhờ có hai ngọc bội và Trung mới lệnh Thanh . Giờ có Hồng Hà ở đây, thị thể lật lại ván cờ này. Dù không thể được Bình thì cũng sẽ kéo dài chiến trận.

đó, kể cả thành có sập, thì miễn đức vua còn tại vị, chẳng mấy của Đô thống Trương Hiếu cũng sẽ từ Nam Thành về .

Thanh Bình không .

"Dù biết không thắng , hắn huy động bộ lượng, muốn chết lưới rách." Cầm mỉa mai: " lưới đâu có được?"

lại tay thị: " anh hoại mộng Hoàng Lương của ."

***

Thanh Bình vẫn tin rằng gã chân mệnh thiên tử, là mang mệnh đế vương để lại thuở hoàng triều vãng. Chính vì , tìm cách để chết Vĩnh hòng đoạt lấy ngai vàng . Nhưng không ngờ, kẻ mà gã vẫn luôn lợi , ca gã cho rằng chỉ cờ ngờ , hóa ra mới người giữ thảy chân tướng.

Hoàng triều không sụp . Chỉ có giấc mộng của Thanh Bình rơi , tan mà thôi.

ván cờ dài đời người. Một giấc mộng hoài cựu suốt mươi ròng rã.

Thanh Bình nhớ, hình như cũng là một đêm mưa xối xả. Gió mấy , cung nhân vội đóng mọi cửa ngách. Căn phòng thơm mùi , khắp nơi bày biện trân châu thạch lựu, vải hoa. Đứa trẻ tò nhìn người đàn ông hoàng nhìn địa đồ phai. nửa dải đất trên địa kia được phủ lớp đẹp đẽ, nửa còn lại bên sông chỉ là màu tàn tro.

Cha hắn , nguyện ngài là cả dải đất thành kim. ngài chết đi, ấy sẽ là sứ mệnh hắn. vâng lời, đôi mắt trong suốt lưu bức vẽ dải đất màu kim, thầm tự nhủ, nhất định sẽ nó thấy một dải giang sơn huy hoàng như trong lời nó. Kể cả khi mắt chứng kiến ruột cầm kiếm đâm qua bụng ngài, khi mẹ ôm nó trốn chạy phủ chúa trong đêm, khi bị tàn quân vây giết, khi Thanh ôm nó trốn trong đống khô, nó mơ về sắc đẹp đẽ ấy.

Khói ngợp trời, thiêu đốt tấm địa đồ thành một nhúm tàn . tro tàn, một dải đất nhú lên, tươi xanh mơn mởn, trong mưa xuân mà chồi nảy lộc. trẻ nhìn màu xanh ngợp non nước hà, lắc khe , không đúng, đất nước này không màu mà là màu hoàng kim rỡ. Giang sơn cha cho phải như vậy.

năm cùng Thanh khắp , hằng đêm nó mơ một giấc . gian vĩnh viễn dừng trong giấc ấy. Guồng quay thời thế thể nào động lên . Vần xoay hóa cũng vỡ chân .

Không thứ gì có động đến kẹt trong giấc .

là Thanh vẫn tưởng rằng như .

Gã tưởng rằng thể điên Tạo hóa, xoay vần thời , đào lại địa đã rụi ba thước đất, đối nghịch với dòng thời gian và đưa trở về dĩ vãng.

còn rằng, cùng người giống . Một gã kẹt trong giấc đẹp đẽ và xa xăm ấy, dùng dải lụa che mờ đôi tỏ tường, dùng tồn ngăn chặn bước của thời gian.

Những . Tiêu đổi vì , Bình biết rằng gã đã . Vạn vật luân chuyển, thời đổi , sẽ chẳng giống như gã, vĩnh viễn một giấc tán hòe, còn vì giấc mộng nên tấm lưới trùng trùng điệp điệp, nghịch khôn, vùi chôn bầu trời.

Chẳng có ai vĩnh bất động, ngoài gã.

Đứng màn mưa tầm tã, hướng mắt phía tòa thành cao vợi. hỏi, đổ, trông thấy lại dải giang sơn màu vàng rực ấy không.

đã nói gã hay, tất thảy đã chẳng thể về như xưa. Giấc của kẻ hoài cựu, rốt cuộc bị gió mài , bị thế vùi lấp.

Không còn ai đó.

Ngoại gã.

Mưa dần tan, dần tàn. Người ngã gục, máu thấm những trên đất. tảng sáng, ngày lên. Thanh ngước mắt phía ánh sáng phía Đông, thấy tiếng tù vang đằng xa. người báo rằng trông một binh triều về.

"Thế tử, có hạ rút lui không ạ?" Thuộc của gã sốt sắng nói: "Lúc này dù có phá vỡ tường thành thì cũng vô ích thưa ngài!"

ích.

Từ kia lọt vào tai Thanh bùa chú tà ma. Hắn kiếm, không hề vào người thẳng một đường ngang qua cổ hắn. Thuộc thân cận của gã ngã xuống con mắt kinh hoàng đám binh . Ai nấy sờ như quỷ, những tay cầm chặt vũ khí lần lượt thõng.

Thanh Bình bọn họ. Tầm mắt hắn vẫn khóa thành cao.

một nữa, thầm nhủ, nữa thôi là gã có trông thấy địa đồ hoàng kim kia trải ra trước . Gã sẽ nặn những tượng giang của mình, biến chúng thành cha, thành , thành cung nhân , thành sinh linh, thành vạn vật.

Thành cả thế gian.

thành hóa.

Trời sáng. Nắng nhàn chiếu thành cao. Có tiếng chim ưng chao liệng trên trung rồi đậu tay một người đàn ông. Thành cao kia xa, Thanh không thể thấy ràng đó. vẫn ra. Dù Thanh Hồng Hà giống nhau y như , Thanh Bình chưa bao giờ nhận họ. Bởi vì ngoài giống cũng chỉ như nạ che cách bên trong. Tầm mắt khóa chặt vào người kia - Hồng Hà - gã gọi là Tiêu.

Không gì có thể động đến người kẹt trong giấc mộng.

Nhưng vào thời khắc này, Thanh Bình chợt cảm , gã đã tỉnh dậy. Tỉnh khỏi . Khỏi cuộc đời. Khỏi dĩ . Khỏi .

Gã giấc, nhận bản chẳng còn lại gì.

Bao tính mạng.

Bốn tĩnh lặng. Thanh Bình cảm thấy váng mắt hoa. Gã vô thức , chợt ngực mình một cây giáo đâm . chảy xuống, từ từ, chậm rãi, mang theo hắn dần tuột đi. Tên hắn phía , mắt ánh ngọn hận.

“Một đấng minh quân sẽ bao giờ vô chém những người đã sẽ tận trung với mình. không phải vị minh đáng với sự tá đó.”

Không một ai phản đối lời y.

Lý để kết thúc một trận chiến đôi khi thật giản đơn.

Lúc ngã nền , Thanh Bình vẫn nhìn đăm đăm lên thành .

thứ gì vĩnh viễn bất , ngoại trừ gã.

bóng tối thẳm sâu cõi .

===

Giấc hoàng lương: Công danh quý là , đời người chẳng ngắn ngủi như giấc mộng.