Đã sang những ngày cuối , nhà nhà bắt đầu để bị kéo dài. ta bận ra chợ mua lấy gánh lá , gạo nếp, gạo tẻ và thịt lợn, gà để làm những mẻ bánh chưng, bánh dày thơm phức. lớn lên trong gian , và rơm đầy kho. được đầy trong những hàng quán, không khí nơi kỳ nhuốm một màu nức, tươi.

Trong lúc , lớn vị Đại học sĩ Minh điện im một bất thường. Mấy ngày , đám gia nhân luôn thấy tiếng tháo và mắng giận dữ phát ra từ gian phòng ông chủ kèm theo những khóc tức tưởi van xin trong vô vọng. Không mảng đến gần, cũng chẳng người nào có trạng mua đồ sắm Tết hoàng phủ.

Giữa trưa, ngựa ông chủ trở về. gia già run rẩy chào hỏi vị chủ, khi thấy biểu cảm sầm mặt Lê Triết thì lại sợ hãi. Bước cửa, Minh điện đi vào sảnh đường, lạnh ra lệnh đám nhân:

“Gọi năm đây.”

Có ở vội làm theo lời lão, tốc chạy đi gọi . Một khác tiến rót , thấy những vệt máu khô còn đọng lại thì tái mét mặt mày, nhanh chóng chóng xong việc hớt hải xuống. Cửa đường khép lại trong nhìn tối tăm của vị Đại học sĩ.

Triết một ngụm trà nóng, đường bày trí xa hoa. Những gốm men lam bóng đặt hai bàn . Trên chiếc , bao nhiêu trân phẩm, ngọc ngà xếp ngay và tươm tất, lên sáng túy và quý giá vô ngần.

Lão đăm nhìn , sau đó ném trà xuống nền . vỡ chúa vang lên, lòng lão đắng chát như thứ trà rẻ mạt .

Gia tài của lão, những thứ mà lão đã bon chen cả đời để sắp sửa tan thành mây khói cùng với ngàn vạn công . Nhớ đến ánh mắt khinh của lão công ở , Lê Triết tức tối gạt phăng đống đồ trên . Tiếng rơi vỡ loảng xoảng dường như khiến tâm trạng lão dịu đi. Lão phịch , mệt chống tay lên thái dương.

khi Đinh Văn lại quan trường, cựu thần xúm nịnh nọt lão ta, thể quên bê bối của con lão. Lê gằn, cảm thấy bản thân rốt cuộc là một lại phần thừa của người ta. Rõ ràng lão là học cao cao thượng, thế lúc đã không ai coi trọng .

Tất cả là do chiêu trò lén lút của thằng đốn mạt.

Nhân lúc lão còn chưa kịp xuống tay với , nó đã cun cút theo ả đàn bà ngoại kia ngấm ngầm dựng nên một tuồng hạ bệ lão.

Vở kia vụ án giả quỷ. biết sao con riêng đó có thu thập đầy đủ thông về ả vợ làm chứng tố lão trên . Ả cả của , đàn bà chanh chua, cậy nhà mẹ đẻ thế mà luôn luôn bắt bẻ điều. Trong nóng giận, chỉ đẩy ả một , thế mà ả vào đinh con trên tường, nằm ra đất và đời nhà ma.

Rõ ràng đó vụ , con hoang lại trắng thay , biến ả bà ngoa ngoắt kia một người vợ cam lão ngày hạ, cuối cùng chịu mà tự sát. biến lão thành kẻ giết vợ và biến tất người này nạn nhân !

thể tức cười nghĩa giả tạo của con riêng . rõ ràng kẻ và xảo . Lão biết nó muốn lão! nhìn vào mắt nó và lão biết! Vì thế lão bắt đề , cho nó quan , tiêu việc bán , cho nó cút khỏi . Cuối nó phải khỏi kinh đô Nam Thành, tưởng như mình đã được giải thoát khỏi con đánh đó không, cục nó lại và cho lão nhát chí mạng.

Kể sau khi tên lang bộ Hộ kia phanh phui cái chết người vợ , thanh mà mất cả đời gây dựng nhanh chóng tụt . Tên Thị lang là người của lão họ Đinh, nhất định con cáo đang rất hê.

Từ đầu tới thằng con riêng không hề vụ bối lão nhưng lão biết nó là đứa đằng sau chuyện này. Nó dụng các hệ để bè kéo cánh với tên Tả Thị lang, một mặt vừa , mặt khác lại tuồn thông về lão cho nhà .

gì cái bộ trơ tráo nó, lão còn gì ánh mắt độc của !

Lão không tha cho .

này, sảnh mở. Một người đàn nhom như que củi xuất trong tầm mắt . Bàn tay của đỡ lấy chiếc khay bạc, trên là ấm trà men . Hương trà thượng hạng thơm lừng quanh nhà, thế nhưng lại chỉ khiến cáu tiết. đàn kia khay nhưng chưa kịp rót ra đã bị nắm tóc hất . Bà ngã nhào ra đất, cả người co thể trước bà là quái đáng sợ trần .

Lê Triết lùng nhìn đàn bà khốn khổ . Thị Thanh, một phụ cù bất cù bơ lão tiếc nhan sắc mà mua về với quan tiền, trở thành cục nợ của đời lão và theo cơn hoại nghiệp mất gây .

với lấy cây toong , quất tấp vào người bà . Bà rúm người , ôm đầu, ra tiếng thút lí nhí và vụn vỡ. Trên cơ thể rẫy vết bầm và cả những vết dài đan , trắng và ngoằn như những con trên thể. Một đàn bà tàn hoa không để lão phải . Từng tiếng nặng nề da , phần và đã bắt đầu rớm máu. khóc nấc nghẹn, luôn miệng xin lão tha cho mình, nhưng đáp bà chỉ những đòn ngày một .

“ là con vô !” Lão vừa vừa lên nhiếc : “Mày ra một thằng con ! mày nghiệp chướng !”

Người bà như một người điếc không nghe thấy lão nói gì, chỉ luôn lặp : “ ông! Xin !”

ngoài kia, đám nhân nép mình nhìn một mảnh mịt bầu trời.

tháng Chạp buốt giá, nay vì lòng người thêm lẽo.

Đánh một chán chê, Lê thả cây ba rơi đất, mệt mỏi lên ghế . nhuộm đỏ tấm mảnh khảnh đến tàn tạ người đàn bà. Bà ho khụ, hển thở tiếng rên đớn. Lão chẳng buồn liếc một cái, thản rót trà ra chiếc chén gốm . Hương hảo hạng thơm ngát, lão hài lòng đưa trà lên miệng, uống một hơi cạn trà.

Thật dạ! ngồi đây và kiến thằng con riêng kia về lụy dưới mình, lão tha cho mẹ nó.

Lão nhịp tay lên bàn, ngón xương xẩu và gai góc vào bàn thành mấy tiếng nhạt.

Ít lâu sau, lão đột nhiên cảm choáng váng. Lão mày, toan đứng lên bỗng cảm thấy gian trước mặt chao đảo. Cơn sống lưng khiến lão sợ. trí lão như lặng , dần chìm một gian đen đúa.

Lúc ngã xuống, thoáng trông thấy trên khuôn Thị thoáng qua nụ . Bên lóe lên thứ cứu rỗi và giải thoát.

Xuất giá tòng phu. … tòng tử. (1)

Đó là đặt nặng chữ “tòng”.

Lão nằm tê liệt trên , như một chết .

biết mà.

Nghiệp !

===

Cành khô mục: Người vô dụng, già cỗi.

(1) Lấy chồng thì theo . Chồng chết theo con.