Chưa Cầm hết hoang mang, Hinh đã tiến thêm bước mà chầm thị. Hai tay đơ cứng không trung, chẳng lại cái ôm kia. Hinh chạm vào mái tóc nắng cháy, thầm chấp thật rằng trái nàng đã bị bóng kia vây hãm.

“Chẳng phải tôi nói sao? Em tiến thêm một thì thể quay đầu, mà tôi sẽ không để vuột . Nay không một bước còn lộ tôi rồi. Em thực sự có thể để em đi?”

Lời nói nàng hoá dòng nước ấm vào lòng thanh nữ. Cầm níu vạt màu , bỗng dưng bật . Một mắt nhẹ nhàng rơi ra từ đôi nâu ánh đỏ, bình lặng xuống mái tóc đen tuyền. Cảm lòng run lên nhè nhẹ, Hinh thị, đợi thị tĩnh ra.

Khoảnh khắc hai người mắt, Cầm tưởng chừng đã thấy được nụ cười của dưới ánh ráng chiều hôm ấy.

Thanh khiết một sen giữa trời hè.

Thị cất giọng ngào:

“Nhưng em đã dối nàng...”

“Tôi biết.”

“Lúc biết thân nàng còn muốn dụng nàng...”

“ biết.” Hinh chăm nhìn thị, đột nhiên nở một nụ cười .

“Kể , em yêu tôi.”

dường như sững sờ, máy môi mấy lần vẫn không thể . Hinh đưa tay nhẹ tóc nắng cháy vướng trên má , nhẹ giọng :

“ nhiều gánh nặng như vậy, nhiều như vậy. tư em nặng như , toan em như vậy… em vẫn nói thương tôi. chẳng đặt tôi lên trên tất thảy thứ đó sao?”

Nàng , trong đôi mắt đong đầy vẻ dịu dàng đến trĩu nặng.

“Em đã tôi vậy, làm có thể từ bỏ chỉ phận em chứ? Tôi thương còn không kịp.”

Thị nàng, chỉ cần chớp mắt sẽ lại rơi lệ. lúc này, Hinh vẫn đối thị tất cả sự mến và . Nàng đã có thể chèo thuyền ra khơi xa, thế nhưng cuối vẫn chấp nhận xuống nước lạnh lẽo chỉ để kéo thị trở lại thuyền đong.

“Dù biết em là Mạc muốn ở bên em?”

“Dù em là một thị nữ hay là Quận chúa mắt tôi vẫn là tôi thương.”

Ngừng một , nghiêng đầu cười :

“Hay tôi em là Khuê?”

Cầm khẽ lắc đầu, cười :

“Em thích được gọi Cầm hơn.”

tên gặp gỡ nàng. đào quan lớn, bọn họ từng là hai toàn cách biệt, giờ đây còn là Cầm Hinh.

Hinh dành tình sâu đậm nhất, làm sao thị đành lòng để nàng vọng ?

nắm lấy tay nàng, người lên hôn nghiêm cẩn. Hinh miết những ngón tay sần , khẽ khàng gọi:

“Cầm.”

“?”

“ ơi?”

“ .”

“ muốn cùng tôi gánh tình này đời ?”

Vạt váy điều khiến Hinh trông như một tân lễ cưới, lời nói cũng khác nào ước trăm năm. Cầm lấy , nghẹn ngào gật .

Bọn đều là những kẻ mình đầy kế, mỗi bước đi đều trọng suy tính, thế nhưng cuối cùng vẫn cam lòng để đối gỡ xuống mọi lớp dối , cùng nhau sẻ một gánh tình.

khuya đường, trăng ông Tơ bà Nguyệt, người cùng nhau cất lên câu thề nguyền về riêng họ.

“Dù cho mai có …”

“ người yêu sẽ nâng niu đóa hoa .”

Hoàng đã tắt từ lâu, đầu giăng khắp núi non.

Dọc đường trở về nghe những bia đá nằm phía Tây cánh rừng. Hinh đi mộ, nhưng lúc tối, gợi ý mai người lại lên tảo mộ.

về tiếng kêu. chợt chuyện gì, Hinh :

“Đến nước này rồi thì chúng ta bỏ giao kèo kia nhé? lại chẳng nghĩa lý .”

im lặng một chút rồi thở dài, với vẻ bất đắc dĩ:

“Nàng thực sự sẽ gặp rối khi ở em đó.”

“Ngược lại chứ? Em mới là người sẽ rắc rối tiếp tục ở bên .”

“Chúng ta phải so đo thứ sao?”

“ khơi mào đấy nhé!”

“ nàng mới là ăn miếng trả miếng.”

“ mọn!”

“ !”

“ nhau cả .”

Hinh bật cười, Cầm cũng cười .

“Tại sao phải đấu khẩu thế nhỉ?”

toan trả lời thì chợt le lói gần đất hoang của trang viên . bước lên phía trước xem xét, sau đó thấy có xe ngựa dừng bên cạnh trâm bầu, đó là một người đàn ông đang dác ngọn tìm cái gì. Lúc hai người tới gần, Hinh nhận ra anh chàng là người đánh xe sáng bèn cất :

“ anh lại ở đây?”

thấy nàng, người đàn thở phào một hơi.

“Lo mấy cô thú bắt mất chứ .” cười đùa, mắt thấy bọn họ khiêng một chiếc hòm huýt : “ trời, hai đi đào đấy à?”

“ giết cướp của phỏng?” Cầm , ánh mắt lại lộ vẻ cảnh giác.

“Không có thú, ai biết trong đó có thứ tà quỷ gì.” Chàng lè lưỡi bai rồi nhảy lên xe, : “ muốn giang xuống núi ?”

Hai nàng liếc nhau một thoáng rồi đồng thanh đáp:

“Nhờ anh.”

xuống dễ dàng hơn lúc lên, dọc đường anh kia còn kể câu chuyện cười giết gian. Vừa rồi Cầm còn người có cơ khác, ai dè anh ta thật sự là một người tốt hiếm .

xe ngựa thì trời về . Anh chàng đánh xe ý bọn họ qua ở trong phủ rồi sáng hôm sau hẵng lên đường sông. nàng đã , vì thế đồng với lời đề nghị này, tìm một trọ trong vùng ở lại một .

Vùng không có nhà trọ lai. Căn phòng bọn họ thuê là lớn , nhiên cũng chỉ có một .

Trông thấy , chẳng hiểu giác về phía Hinh. mắt nhìn mình, nàng sang, hơi nghiêng cười với thị.

“Tôi trước ?”

Cảm kia đoán được ý nghĩ mình, Cầm dưng hơi ngượng ngùng. đằng hắng , ra đạo mạo mà đáp lời:

“Ừm.”

“Muốn tắm không?”

Cầm kinh ngạc chớp mắt, thấy Hinh rộ lên:

“Tôi đùa thôi.”

Nói rồi nàng lấy một bộ đồ trong hành lý bước sau bình phong. Đèn cầy phản chiếu người lên bức màn trông rất gợi hình, vào khiến người ta tưởng đủ điều.

Cầm chằm chằm từng lớp vải dần tuột xuống hình kia, nhiên cảm thấy cổ họng khô. Hơi mờ bốc lên phía tấm phong hơi lạnh đêm . Cả căn như nóng dần lên. Thị môi, cho bớt nóng, cố một chủ đề để chuyển hướng .

“ này.”

Người phía trong khẽ đáp một .

“Về bản giao kèo kia...” hỏi với không chắn: “... sau khi chúng ta kết thúc kèo thì em có là phu nhân của phủ Nguyễn Đình nữa không?”

Thị nghe thấy người sau màn bật cười.

“Em thấy ?”

“ hỏi ngược em thế !”

“Em không nhân của ?”

Bốn chữ “ nhân tôi” khiến lòng xốn xang. tức gật , rồi nhận ra người không thể trông thấy bèn đáp:

“Muốn !”

“Vậy đừng băn khoăn nhiều nữa.” Giọng nàng vang lên điềm lại vừa vững : “ sẽ gánh vác chuyện này .”

Lời cất như đánh chỗ mềm mạng của Cầm, cảm thấy thực sự muốn dùng dàng giết mình. lại, nhưng khi tầm mắt phải bóng sau bức phong thì nhiên thị béng những lời định . Đáy lòng bùng lên giác rạo rực như ai đốt . nghĩ nhạo từ từ chiếm tâm trí thị, thúc bước tới chắn.

Phía trong chảy , hơi bốc lên trung thành màn mờ mờ ảo. hít một , biết lấy ra dũng khí gõ ba khẽ khàng lên tấm phong.

“ ơi.”

Người sau màn lặng thoáng rồi mới đáp lại:

“Sao ?”

“Em vào nhé?”

Lần này người phía im lặng lúc . Đương khi Cầm cảm thấy bầu không khí dần nên gượng gạo Hinh đột nhiên nói vọng ra:

“Da trắng vỗ bì bạch.” (1)

nữ chớp chớp mắt, sau hiểu ra tứ câu kia thì đột thấy buồn cười. muốn trêu ghẹo thị thì cũng không dùng đến cách đối kia ? biết thị đâu giỏi thi từ.

mà, Cầm tinh ranh , trai thị không chỉ thích đố mà có thói quen đố. Trùng thay, có lần giải vế này thị.

Thanh nữ gõ mấy cái lên tấm màn, hắng mấy tiếng rồi đáp lại vế đối kia với giọng điệu khôi hài.

“Nghẹn ấm ách!”

Người sau im một chút rồi bật cười vẻ.

“ để thật! Tôi cũng không ngờ đấy.”

Cầm bước ra sau màn, tuy nhiên vẫn quay về phía nàng.

“Đối không , đành để nhân chê cười .” Thị cười : “Đấy là anh trai em bảo , chứ em làm đối thơ.”

“Em lấy vế đối của ấy thế mất sỉ quá không vậy?” Nàng đùa giỡn.

“Em chỉ tiểu nhân thôi, không cần liêm sỉ.”

cười trầm nhẹ Hinh lọt vào Cầm thị rẩy. Thanh lại đối diện với nàng thì người kia tiếng:

“Đừng quay .”

thì :

“Đưa tay đây.”

Cầm không biết trò cũng phía sau. Chẳng báo trước, Hinh đột nhiên lấy . Thanh không kịp bị, bị người kéo ngã nhào xuống nước. khi thị mới nhận ra cả người mình đã được người kia ôm lấy.

===

Yêu ai yêu lối về: yêu , cảm mến nhau cái nhỏ của đáng yêu.

(1) Theo truyền, vế Thị Điểm ra cho Trạng Quỳnh. Giai thoại gian , bà Điểm đang thì ông Trạng đòi vào tắm chung. Bà : Nếu ông đối được ra bà cho ông vào. Ông Trạng tự hào chữ nghĩa đồng ý ngay. Nhưng sau khi nghe vế "Da trắng bì bạch" của bà thì không sao đối lại được, vì thế bỏ .