nàng thì trời cũng đầu nắng. Những cụm nắng nhạt nhoà rải xuống chẳng làm vơi bớt điêu linh dọc đôi bờ.

đông vùng đồng bằng không có tuyết như sườn núi cao, chỉ có buốt da thịt. Gió đông qua Hinh bất rùng mình, sau đó cơ thể được phủ lên một lớp áo choàng lông.

“Trời trở lạnh chị không để đến sức khoẻ chút nào.” Bên cạnh điệu cằn nhằn .

“Tôi không lạnh vậy.”

Vừa dứt lời, nàng bỗng một cái.

“Ồ?” nhướn mày chọc: “ ?”

cười trừ:

“Đi thôi, cũng không nữa.”

đã nghỉ lại trong thuyền, nàng bèn thuê một xe ngựa đi cửa sông vào sâu . Thăng Long tứ trấn có niên đại đời, trong đó xứ Kinh Bắc năm xưa chính nơi những truyền ca dao cổ. đi ngang vùng chợ phiên, hai nàng thoáng nghe thấy đâu vang lên điệu quan họ thắm, chợt nhận ra bọn họ đã băng phủ Thuận , ghé Từ Sơn.

Thuận và Từ Sơn mệnh “vùng ” với những làng bách nghệ tiếng tăm bậc nhất . Tranh Đông Hồ, giấy Khê, tằm Vọng Nguyệt, dệt Hồi , gốm Phù Lãng, gỗ Hương , rượu Đại Lâm, đúc đồng Đại Bái,... nơi đâu cũng thợ với hoa. Trước khi họ Mạc gặp nạn, những làng nghệ vùng phu quan tâm chỉ dạy, năm đều cho đồ viên để hiếu kính . Mạc Quốc công có nhất Bắc , ở phủ - Sơn thì tiếng vẫn kém hơn mình .

Hinh hỏi người đánh xe thì nghe lại sau Mạc tru di, người dân trong vùng thương hai phu nhân, nhau lên khu rừng cạnh trang viên cũ lập bia mộ cho từng người trong họ. Sợ quan viên phát hiện, họ dám đá nhỏ, hàng thay hương khói.

Nghe đến , Cầm khẽ bật ra mấy tiếng nghẹn ngào. năm thị dám trở chốn cũ sợ sẽ chỉ trông một vùng cỏ hoang. Đâu ngờ đây vẫn được ta thường xuyên phúng viếng. năm của cha mẹ cũng bị người đời lãng quên.

Hinh khẽ ôm lấy bờ vai run của trong lòng, hỏi anh đánh xe:

“Anh có thể đưa chúng tôi đến trang của họ Mạc không?”

“Hai đây khách vãng lai?” váy điều xác , anh nói: “Không giấu gì các cô, thảm đó thì viên bị phá bỏ, bây giờ chỉ còn đất hoang thôi, sự không có gì cả.”

“Chúng hiểu.” Hinh đưa cho người đánh xe ít tiền, lại nói: “ anh cứ đưa chúng đến đó.”

đánh nghe nhún tỏ “ cô thôi”, sau thúc ngựa vào rừng. họ Mạc trên một quả đồi, quanh là rừng bao phủ, lối vào chỉ có duy một con rừng. Lúc xe ngựa đến nơi là , mùa đông nên ánh nắng không quá gay gắt. hai nàng ngựa, người đánh xe còn ngoái dặn dò:

“ nhớ xuống núi khi tối. Vùng thi thoảng dữ, thận một vẫn .”

Chưa để nàng kịp ơn, đã thúc . Cầm song con đường rừng quang đãng.

Từ sáng đến giờ ngâm lệ . Hinh thị chưa quen việc trở về cố sau nhiều năm xa cách, cũng có bởi nơi đây có quá nhiều kỷ niệm ấu thơ. im băng qua rừng, cùng đến một hoang rộng .

Nơi này là trang ra kẻ vào tấp nập, giờ chỉ còn hoang heo hút. Hinh để ý thấy bàn tay Cầm thoáng run . Thị khẽ níu lấy vạt áo nàng như tìm thêm một chút sức lực. nghiêng người ôm , nhẹ giọng hỏi:

“Nếu thì... chúng ta rời khỏi đây?”

“Em ổn mà.” Cầm hít một hơi rồi đáp: “ là… thứ thực sự đều đã mất .”

quanh bãi mênh mông, đột nhiên một hướng. Hinh cất , chợt thấy người kia lại trước một tán bầu. Cổ thụ mùa thay lá. Hinh trên cây vết khắc nhỏ. Cầm tay lên những vết kia, nói giọng hoài niệm.

“Hồi nhỏ em và anh em rất hay chơi đùa quanh gốc này. Anh thích đánh đố, mà không giải hầu toàn chịu thua. lần anh ấy đều khắc một vết lên thân , là em ghi nợ. Hồi đó thấy thật .”

Hinh nghe ra thương nhớ trong giọng thị, cảm có lẽ năm xưa thị anh mình gắn . dường vẫn đang ở trong hồi ức, chậm rãi thỉ:

“ ấy rất giỏi thi ca, thi thoảng còn nổi hứng mấy bài lên …”

Nói đến đây, lại, nhìn chằm vào thân cây. một lúc cũng không thấy tiếp ghé đến.

“Sao thế?”

“Hình như chưa từng thấy bài thơ …” Cầm với vẻ chắc .

Theo hướng chỉ tay của thị, Hinh xem xét bài thơ. Đây một bài thơ năm câu, chữ có quy luật. Nét khắc vội , nàng phải nhìn đi lại mấy lần mới đọc ra thành tiếng.

Dặm nguyệt xẻ làm đôi (1)

sự cùng người trâm (2)

Cách (3) treo ngược

Gốc tích chẳng còn, đi ở?

Chôn xuống tấc vàng.

Đọc bài thơ, vẻ mặt Hinh bỗng trở túc. Nàng nhìn chăm chú khắc, sau đó nhẩm đi nhẩm lại thơ. Đến khi bắt đầu cảm gì đó bất thường thì đột nghe nàng :

“Em vừa nói anh trai đánh ? đây có từng chơi đánh thơ không?”

, lại nghe nàng tiếp:

“ này chắn anh trai không?”

“Vâng. Những vết đây đều là dấu tích của ấy, nhìn là có thể biệt được ngay.” Thấy là , bèn đánh tiếng: “ sao đột chị lại hỏi thế?”

“ nghĩ bài này là một lời nhắn.”

“Lời …?” Nói đến đây Cầm cũng dừng lại, đôi mày nhíu lại đầy trầm tư. thơ khắc trên thân cây quả thực không giống phong ngày Dạ Tú. Một sau, thị nghiêm : “Chị nhìn được gì rồi?”

“Em thử tiếng đầu mỗi từ lên ?”

“Vàng… chôn… ở gốc cây…” thành tiếng, mắt nâu ánh dần mở : “ chôn gốc cây cách trâm bầu dặm?”

“Ừ. Tôi nghĩ trai em cố dẫn em tìm một thứ gì đó.” Hinh tích: “Lấy tán bầu này làm điểm mốc, đi hai về phía đông hoặc phía sẽ tìm thấy cây đã dấu.”

“Sao chị biết là hoặc phía tây?”

“Vàng tượng trưng cho hành Kim. xưa vẫn thường lấy những ngôi để , mà thiên , sao trưng cho Kim Thái Bạch. gian thường nó là Hôm sao Mai, sáng mọc ở đằng đông, chiều xuất ở phương tây. Tính như thế thì “ dặm” trong bài kia cũng phải đôi, tức là mỗi một .”

“. em hướng tây, chị đi đông. Người nào tìm trước thì quay trở cây cổ này.”

dặm không là xa, nhưng sâu hiểm trở, lo người kia sẽ bất trắc, vì thế giao trước sẽ trở tán trâm bầu.

Hinh ý rồi xoay người đi phía ngược với . được , xung quanh nàng bắt đầu hiện bụi dại chắn ngang đường. Trời chiều ít , trong rừng hơi âm u. Hinh vừa đi vừa tính toán phương hướng, khoảng hai khắc thì tìm đến được vị trí đã .

Mười qua , rừng đã thay nhiều, gốc nàng cần cũng đã bị đốn hạ, tuy trên đó còn khắc mà trai Cầm để . Vùng đất xung quanh vẫn chưa dấu hiệu bị đào xới, loanh quanh tìm công cụ rồi bắt đầu xuống đất.

Thời chậm rãi đi, khi đào tầm thước, nàng chợt thấy một đó lộ , như một . đất rồi nhấc cái hòm , nhận ra hòm này khoá bằng ổ bằng một cơ quan phức tạp. Hinh thầm quả nhiên người đố, đó đầu tìm kiếm quy .

Nửa khắc , nàng cuối cùng cũng giải câu kia. Ổ đánh “cạch” một , Hinh bèn nhấc nắp hòm lên. tiên kiểm tra một lượt, sau đó đem thứ này về điểm để thảo luận với Cầm.

vậy, nàng đầu xem những đồ bên trong hòm. Thứ mà Hinh trông thấy trong đó một cuộn tranh. Nàng cầm cuộn tranh kia lên, phủi chút bụi bám lại trên mặt . xuôi, vân một thoáng xem.

tranh người, một thanh và một người nữ. tầm mắt Hinh vào nữ, tay nàng nhiên run rẩy mức suýt đánh rơi bức .

Hai mắt mở to đầy vẻ , Hinh đăm nhìn người tranh, mãi một lúc lâu sau mới thốt lên khe khẽ:

“Không thể nào…?”

===

Đãi vàng: Sàng lọc để tìm người , vật tốt.

(1) Lấy ý từ : " trăng làm đôi/Nửa in chiếc nửa soi dặm trường" trong Truyện Kiều.

(2) Người cài : ám nhân.

(3) Cách cú: hát trong , theo thể bốn chữ và có vế đối nhau.