Xe đều qua đại ngàn. Phía trong khoang , Hinh đầu bên thành cửa, ngâm nhìn cảnh hoang sơ.

Vượt qua cánh này bọn họ sẽ xuống , chỉ ngót nửa ngày đường nữa là sẽ Thăng Long. Nghe nhộn nhịp phồn thịnh chẳng gì đất , cư sống tấp nập. Tuy này Thị chẳng có tâm tình nghĩ đến vùng đất kia. Tâm trí nàng vẫn còn đang kẹt lại ở bức của Phong.

Đôi mi như liễu xuống đầy tư, Hinh thầm lẩm từ ngữ kia trong đầu. “muối” cha lại ám chỉ ? Hinh bắt điểm qua những thứ có kết đến ngữ này. Nửa thở , ra.

Nhiều trước Thị từng nhận một nhiệm liên quan đến muối. Đó chính là lần duy nhất nàng thất bại.

Cánh đồng muối rộng cánh cò bay, những đồi muối lấp lánh dưới nắng trông như hạt của biển cả, người gái có bím tóc bện chân rết…

… và máu đỏ trên nền trắng phau.

Khi cánh đã bị chiều nhuộm đỏ.

“!”

Giọng nói Cầm gọi nàng thức dậy từ những ức xa xăm. Hinh giống như sực tỉnh, dường như còn hơi ngơ . thấy vẻ mặt , người bỗng bật cười.

“Nàng đang nghệt vậy?”

“Thi…”

Hinh vô thức bật ra . Sau nhận ra nàng đang đến nào, nụ trên mặt thoáng cứng lại. Thị chớp chớp mắt mấy , run rẩy đến mức không biết nói điều gì.

thấy vẻ mặt của thị, Hinh mới chợt nhận ra mình vừa lỡ lời, lập phân bua:

“Không phải như em nghĩ đâu!”

“Em có nghĩ gì .” Cầm điều chỉnh vẻ mặt mình, nhã nhặn đáp lời nàng: “Chỉ là người thôi mà, gì để suy .”

“Cái người cũ…” đến đây, nhận ra trong lời thị, bất đắc dĩ lại: “ bảo em tôi gì đó với cô ả kia nhé?”

“ nhẽ không phải?” Giọng điệu Cầm lòm như xanh.

“ trước em nghe Lương nói ả ta là người duy nhất chị lòng, sau ả sụp đến mất mất ngủ, từ đó nên , khoá cửa tim…” Thanh kéo dài giọng ra châm chọc: “... nỗi ngồi ngẩn ngơ có thể vô thức gọi tên cô kia mà!”

“Con Lương nói cái quỷ …” Hinh phì cười. Cầm thế càng bực, dứt khoát mặt quay . Nhìn dáng vẻ hậm người kia, đột nhận ra điều gì, trong lòng xuyến như có cánh bướm rộn .

“Em ghen à?”

Cầm , thèm đáp lời nàng. Hinh vươn tay chạm vào gò má , nhẹ nhàng đưa tầm mắt trở lại đối diện mình.

“Cầm, nhìn này.”

Nàng thu nụ , túc và rành từng :

“Từ trước đến nay rung động một mình em. người đầu tiên tôi thương, ?”

Đối diện với ánh mắt trong trẻo mặt không gợn , Cầm đột nhiên cảm động lẫn một chua mơ hồ. đầu thị chỉ định tỏ vẻ chút để trêu chọc nàng, ai cuối lại nghe được những lời kia. Thanh nữ đầu, lí nhí nói:

“Em không có bắt chị giải .”

“Tự thân tôi rõ cho . Tôi không muốn em lầm cứ gì.” Hinh nói. “Ban mải suy nghĩ về manh mối để lại. cho rằng nó liên quan đến ả.”

Đoạn, nàng giấy cho Cầm. Thị lên, đọc ra duy nhất trên .

“Muối?”

“Tôi rõ cha muốn điều gì, song tôi nhớ đến một xưa.”

kể:

“Mấy trước tôi thánh thượng giao điều một vụ thuế muối của hàng loạt thương . Bệ hạ nghĩ vụ đó có dây làm loạn triều cương. Tôi mệnh phủ Khang , khi đó chỉ có một cùng. ấy trà trộn vào của thương nhân hòng tìm bằng chứng sau kẻ giật dây. ngờ cuối cùng tin tức lại ra, tôi bị phát hiện nên rời đi sớm hơn dự . Trên đường trở dần sinh nghi , kết quả là…”

“Ả ta đâm sau lưng chị.” Cầm tiếp lời nàng, thoáng đặt lên chỗ sẹo trên kia. Hinh hề tâm chuyện , thị vẫn đau lòng thay .

Hinh đặt tay lên tay thị, đạm :

“Sau chuyện đó, Thi và đám thương nhân bặt vô âm tín, tôi cử người tìm đều kết quả, rằng đã ý xóa dấu vết. Vụ thuế muối cuối đành phải bỏ ngỏ.”

trầm nhìn từ ngữ bên trong mảnh giấy, dường có nghĩ suy.

“ vụ muối kia mới cách đây vài , mà manh cha đã từ mười trước. không .” Nàng dài: “ việc khó mà liên quan đến manh mối của cha.”

Nàng ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng khẽ .

“Bỏ đi, trở về tôi thảo luận chuyện với thượng.”

Hinh bức thư kia đi người vào , tay đan vào tay thị. nữ đôi nàng khép lại, trăm mối ngổn . Thị hề hận vì đó đã lộ với nàng, nhưng thị định rối.

nhất lúc này chính thân thế thực sự thị. đến , Cầm một hơi dài rồi cúi đầu mái tóc đượm kết.

Hinh à, nếu em thú nhận mọi chuyện với nàng, liệu của chúng ta sẽ đây…?

ai có giải đáp thị. cảm thấy con nhỏ nàng cùng thị bước đang dần tới cửa , biển . khơi xa đầy rẫy nguy, sóng cả tới tấp vào mạn . Thuyền nhỏ tròng trành, người trên nghiêng ngả, bất cứ nào bọn họ cũng có ngã khỏi . Cầm không dưới làn nước sâu thăm thẳm. chỉ sợ nàng rơi xuống cùng mình.

tâm trí thanh nữ văng những lời thị với Kha: “ là người thông . Chị tự biết cân nhắc lợi .”

Ai cũng đặt chân lên , sau lựa chọn ngả đường mà họ tiếp cất . Cầm nhìn ngựa dần tiến trấn thị tấp nập, khẽ buông tay .

Tiếng huyên náo phía khiến . Nàng vén rèm nhìn ra ngoài, cảnh phường tấp nập thì nhận ra họ cuối cùng đã tới thành.

Sau khi đưa thẻ thông hành cho lính gác thành tra, xe ngựa tiến vào trong thành lớn. Trước kia Thăng Long là kinh đô của vô triều trong sử , nơi người ta ca là “thứ nhất kinh kỳ”. tại nơi này chỉ là cố đô nhưng trông vẫn sầm uất như trong câu ca dao .

Dọc hai bên , người đi kẻ lại nhộn nhịp khắp chợ. lắm khách vãng lai, mấy năm nay trọ và hàng quán mọc lên như nấm sau cơn mưa. Hinh nhiệm vụ lần này không phô trương, vì thế dặn Nhật Thiện không cần ghé qua nơi của Tổng mà dừng tại một nhà trọ trong thành, hôm vào thẳng phủ Hoài Đức. Bốn người tìm một trọ lớn, ngựa ở lại nghỉ ngơi.

Hinh và ở chung một phòng, lúc các nàng sắp xếp xong trời cũng ngả bóng. Lúc này, ngoài có tiếng gõ giọng của Giêng.

“ vào đi.”

Khi Giêng mở thấy ngồi viết thư, hương chanh thoang thoảng. để ý thấy bên cạnh nàng là một nước chanh . Thị lang chanh , lên tờ quyến những dòng chữ không màu. Xong xuôi, đặt tờ giấy sang bên cho khô, hỏi chị:

“Có chuyện thế?”

“Chủ , chúng ta bị theo dõi.” nghiêm nghị nói: “Từ lúc xuống núi Thiện đã phát hiện có vài bám theo xe . Hành tung bọn rất cẩn thận, tôi cho rằng chúng ta đã bị theo dõi lúc rời khỏi Phú .”

ngồi trang , chị nói phải mày.

“Đám đó xem chừng cũng .”

“Có đã ngờ tôi rồi.” Hinh nhích miệng cười khẽ, dường như tốt. Nàng lá khô cho Giêng, đôi mắt đá thoáng qua sắc lạnh.

“Đúng lúc lắm. Tôi cũng đang muốn đánh vài người.”

===

kinh , thứ nhì Phố : Trong khoảng thế kỉ XVI - XVIII, Đàng Ngoài có hai thị tiêu biểu Thăng Long - Kẻ và Phố được gian ngợi ca về sự tấp nập, phồn vinh. Câu thơ này dùng để về sự hưng thịnh của đất kinh kỳ và Hiến thời đó.