ngày nay khu phố Nguyệt lại được một phen xôn xao. Trước kia đồn Tả Thị lang họ Nguyễn say ả đào đến nỗi bỏ bê sự, nhiên người ta vẫn nửa . Vốn bởi hỗn tạp như nghệ thường lắm bịa đặt nên dân chúng cũng chỉ coi là chuyện lúc tửu . thế mà giờ đây cái tin oái oăm kia thành thực. Người trong ùn kéo lầu Tứ Bình xem. đều xuýt hàng sính phủ gấm hoa, còn tưởng đây dành cho vị tiểu anh thế phiệt nào .

người lân la hỏi mấy cô , cậu đào lầu, liền kể rằng vị quan từng cầu hôn ả đào ba lần, mãi lần ba mới đầu của giai nhân. Ai nấy miệng than nhiên là hồng nhan họa thủy, quan lấy ả về phu khác thành trò cười thiên hạ. y có liêm đến thì tương lai chẳng tài nào nở mày nở mặt, chuyện thăng tiến lại xa . hiện tại Vĩnh An khuyến khích phát triển văn hóa, nghệ thuật, song tư coi hát đã bén vào suy nghĩ chúng, khó thay đổi trong một sớm một .

Dân gian đã , giới lại khắt khe gấp . Thiệp gửi, tuy nhiên chẳng ai dám tới dự một hôn lễ đường này. Đoán lai Thị lang kia sẽ đứng quan .

Tiếng bàn tán ồn đến trong lầu có nghe thấy. Linh Lan vừa chải cho Cầm môi mắng:

“Một đám rỗi!”

“Cứ kệ họ .” Trái với tâm trạng của cô , lại vô cùng nhiên như thể . Thị đánh mắt nhìn đống đồ cưới hỏi phản chiếu qua gương, mặt ánh lên nét bất đắc dĩ.

dụng tâm thật.

Áo dệt từ tơ thượng Hồng xứ , trăm hoa, mấn đội ngọc, trâm vàng lắc , trông khác gì đồ cưới của những tiểu . Dù đã biết hoạch của Thị lang, thị vẫn choáng trước hàng sính lễ xa hoa này.

Trước kia Cầm chỉ cảm thấy một có kế chính thân Hinh vô nguy hiểm, nhưng hôm phát nàng bất phàm. Phải mới có thể thản nhiên từ danh của bản , kiên định thế nào mới có chọi với miệng lưỡi tục? Ngẫm lại, vẫn không hiểu do Hinh muốn giúp trả thù. Cho là vì ích chung thế này mức .

Đôi Cầm nghĩ rằng hiểu được Hinh, song đôi khi lại tư nàng như thể một hố bất tận chẳng tài nhìn thấu. Ả đào dài, ảo não cảm người quá đỗi xa vời.

“ không ngờ ngài Thị lang lại dành cho cậu vị trí phu nhân.” Linh Lan đột nhiên cảm , kéo suy của trở lại. “Giống như chuyện tích vậy.”

phì cười trước sánh của . Hôm trước thì cuộc tình ba trái , hôm đã biến cổ tích thơ mộng rồi. hai người đang đùa giỡn lại, cửa phòng bỗng vang mấy tiếng, sau là một giọng nam :

“ được không?”

Cầm đánh mắt ra hiệu cho Linh Lan. Cô biết ý mở cửa phòng, khi thấy dung nhan đàn ông suýt chút nữa kêu . khôi lầu Tứ lần đầu tiên tự ti về nhan sắc , không kìm ghé sát tai thì :

“Cha mẹ ơi, trước anh ấy mình hoa khôi luôn.”

nghe thế cười mắng:

“Lắm chuyện, hoa khôi đâu chỉ dựa vào nhan sắc. Ít nhất cậu đứt anh .”

Lan được chút , hài lòng rời đi, cô còn nhìn đàn ông thêm mấy lần. Cầm thấy thế bèn cười trêu:

“ mặt anh mà bán được thì chắc em giàu sụ rồi.”

“Em anh sao?”

Thấy người kia nhướn , thị lập tức lắc nguậy:

“Không !”

Ngọc Kha bật cười, chiếc lược thưa trên bàn chải tóc cho thị. Cầm nhẹ, lại cháy nắng khi chải phải lược thưa. Y thành thục vấn tóc lên mấy vòng, búi phía sau, định bằng trâm cài. y đội chiếc mấn khảm ngọc lên đầu ả , cẩn vén tóc hoa. Ngắm nhìn dung nhan người thanh trước gương, thở ra rất nhẹ:

“Nếu trai ở đây, cậu ấy khen rằng em xinh đẹp.”

“Anh là trai em mà.” mỉm cười: “ khen em thay phần anh ấy là được rồi.”

Nghe thị nói, khuôn mặt lùng của Kha trở dịu . Y trong gương, thấp đáp:

“Em rất đẹp.” không giỏi hoa , chỉ có thể khen câu từ tận đáy lòng. “Không ngờ có ngày anh lại cậu ấy tiễn em lên kiệu hoa.”

“Hôn này chỉ một .” Cầm nhìn khuôn người đàn ông phản chiếu qua tấm , hoà mỉm : “ em vui anh ở .”

dù bọn họ phải gia đình, dù y không có bất cứ danh phận gì trong mắt thị, y vĩnh viễn người duy nhất thể sánh đôi chàng. Ả đào tô môi son, sau đứng bước tới giá treo áo cưới, cười nói:

“Sắp rồi, anh ra ngoài lầu đợi em .”

Kha gật đầu rồi rời khỏi phòng. Đến khi chỉ còn lại một , thanh nữ đăm nhìn vạt áo điều rồi vươn tay vào lớp vải . áo đượm sắc hoàng , rất đỗi , cũng thê lương.

Giờ lành đã , cái Vạc trở về đòi nợ cho mọi người đây.

***

Phủ lang treo , giăng kết rực rỡ. Sân nhà được lau dọn tươm tất, kê phản trải . Từng tốp gia bưng mâm từ cao mỹ vị cho đến mấy dân như xôi gấc gà . bện những chân hả, khiến khung cảnh hoạt phần náo.

cao đầy, thịnh soạn, ấy người tới dự lại mống ít . coi trọng này, thế nên việc chuẩn bị cầu lại ra hớ hênh. Tuy thế, gia chủ Nguyễn hề bận tâm. Vị quan trên dặn dò gia nhân cẩn thận tiếp khách , nhác sắp đến giờ liền về phòng trang phục. Đồ cưới của người Nam đã , thường dân áo nâu yếm đào, giới chuộng hai màu lục, . Hinh đặt làm hai đối , màu , của màu , vừa vặn làm thành một cưới. Cho dù có là hôn lễ giả tạo thì nàng cũng muốn mọi thứ chỉnh chu hết mức.

Nắng hè sau cây, ánh vàng ươm của chín. Hinh vào phòng đã thấy dì mình trang điểm, khoanh tay nhìn nàng. Trịnh Thanh Tuyền là người , bà xuất thân tướng, lúc nghiêm vẫn tỏa áp rõ .

“Cháu lại bày trò gì rồi?”

lang khẽ thở dài, bất mở xoa dịu:

“Dì đừng giận mà, kế tuyệt , cháu thể tiết lộ người khác.”

Ai ngờ, Trịnh Thanh Tuyền càng nghe nóng. đập mạnh tay xuống bàn, đứng bật tiến về nàng:

“Trong cháu, là “người ”? Cháu lại lần nữa xem?”

“Dì à…”

“ biết cháu không muốn đằng ngoại dính đến những tranh đấu quan , nhưng cháu cũng phải biết điểm !” Dì Tuyền gầm lên: “Đây là chuyện cả !”

kể Hinh phản ứng, bà đã tục:

“Lúc nhận được thiệp cưới dì còn là ác độc của ai đó. chủ mưu cháu .” Trịnh Tuyền tay cổ áo , phẫn nộ tới mức bật : “Nói , ả là nào?”

nếu không đưa ra trả lời thỏa đáng thì dì Tuyền sẽ bỏ cho , thế lựa lời giải :

“Người đó nhân tố trọng kế hoạch của , vì vậy cháu một giao hôn nhân với cô ấy, hạn là đến khi bên đạt mục đích.” dì Tuyền nhíu mày, Hinh vội : “Cháu không lợi dụng cô ấy, bọn cháu tác phẳng.”

Trịnh Thanh vốn không ưa chiêu trò, vì thế nàng đành giai kế nhau, miễn biến nó trở thành một trao đổi thanh bạch. khi giải, tuy nghi song dì Tuyền cũng nguôi ngoai cơn . Bà nàng sau tấm phong, nàng sửa trang phục. chiếc đối màu lên nàng, đột nhiên :

“Con bé có biết là nữ ?”

Hinh phân một , cuối cùng thành thật:

“Có.” kể kia đáp lại, tức bổ sung: “Việc này nằm trong .”

Tuyền thế im lặng, sau chợt :

“Có biết vì dì lập gia đình mặc kệ người chỉ trỏ không?”

Hinh lắc . Chuyện này từ lâu là mối băn khoăn của . Dì Tuyền thích trẻ con như , tại cùng lại lựa sống một đời cô độc ?

“Bởi từ hồi trẻ biết bên trong bản thân tồn tại thứ gọi là cảm lứa .” nàng nhiên, dì Tuyền cười nói: “Nghe thì lạ lẫm đấy, đời có nhiều người như , chỉ bọn họ còn .”

Bàn tay sạn của cựu nữ cẩn vạt .

“Thành gia lập thất, sinh con đẻ cái từ lâu đã thành lý của chúng , vì thế những người đi ngược cái lẽ nhiên sẽ bị sỉ vả. Đồi phong bại , báng bổ , những lời chửi mắng đó đều đã nghe , nghe đến nghi chính bản thân mình.”

nhớ về xăm, đôi mắt chân chim khẽ nhắm lại:

“Bởi vì đã nghiệm nên dì hiểu được đường cháu nhường nào, bởi vì nên càng xót xa. lúc này dì chợt nhận , so một kẻ thất bại như cháu mẽ và định lắm.”

“ đâu, trong mắt cháu thì dì luôn bất chiến bại.” Hinh nhẹ giọng : “Cháu rất mộ dì.”

“ ngưỡng mộ hay mộ “phượng hoàng trời Đông”?” nhướn mày.

“Chẳng đều sao?” Hinh , nhưng rất lấy dáng vẻ nghiêm trang: “ nói đúng, đường quả gian truân, cháu không có mình. Dì thấy ? Dường thế sắp chuyển biến rồi.”

“ thì biết vậy.” Trịnh Tuyền ngắm nhìn người kia bộ cưới, mỉm cười: “Mặc dù cháu đang mặc nam trang, vẫn khen cháu tân nương xinh đẹp.”

“Nhưng nay có một xinh hơn cháu .” mở cửa , cười nói: “Đến rồi, cháu phải đi cháu .”

Trong giòn điểm , kiệu hoa đỏ cửa . Hinh đứng nơi cổng lớn, mắt dõi theo bóng con gái bước xuống từ kiệu hoa. Vạt áo màu điều ánh lên , văn thêu kim tuyến lấp lánh tựa ngàn . Khoảnh khắc Cầm ngước lên nhìn , Hinh chợt suốt câu nói của Khải nào.

như hè cũng chỉ rỡ đến thế mà thôi.

lang bước kia, dịu dàng mỉm cười:

“Nàng rồi.”

nhiều sau, Hinh vẫn nhớ đến ngày hè ban xưa, bùi ngùi cảm thán rằng hôn lễ hôm ấy nhưng cảm . lúc đó ai buông xuống được chấp vai mà nhìn về người kia.

Năm hai ba, năm nàng mươi tám, bọn họ cùng cũng chung bước đường.

===

Diễn giải tên chương

“ truyền sắm sửa lễ công

Kiệu hoa cất , đuốc hồng điểm sao”

Truyện Kiều - Nguyễn Du.

Câu này đặt ngữ cảnh quan phủ khen ngợi Kiều và Thúc Sinh xứng đôi vừa lứa, cho phép hai người ở bên nhau, là một phép miêu tả rất gợi và rất về cảnh rước dâu.