“Chủ nhân, người lại thức đêm .”

người gái , dường như còn thấm mệt. Hinh đỡ Một ngồi dậy, nhanh với chén nước ấm đưa kia , áp tay lên cô nàng kiểm nhiệt. Cơn chưa giảm hẳn, nhiên tâm trí tỉnh táo tức đã qua khỏi cơn nguy . Thị lang nằm , nhẹ giọng nói:

“ biết vẫn mệt, tuy nhiên có tôi nghe chuyện được ?”

đầu, từ cuộc nói chuyện với Nguyệt Lương đến khi hai người trán với đám sát thủ. như Hinh đoán, cô lo sợ sát thủ dõi chờ đêm mới dám về phủ. nghe đến đoạn Nguyệt Lương đề nghị hai người tách , Thị lang trầm ngâm một rồi thở dài. đưa sống mũi, thoáng hối hận vì đây không mạnh dạy dỗ kia. Nguyệt cô liều lĩnh, bởi minh coi nhẹ mọi thứ. Nàng cho rằng nên để cô em gom góp kinh nghiệm rồi tự mình trưởng thành, không ngờ cùng lại đẩy em ấy vào hiểm . Hiện , nàng chỉ có thể cầu nguyện cho Nguyệt Lương thể sống , dù cho sợi vọng dường như manh vô cùng.

Nén mớ cảm rối ren , Hinh về phòng chuẩn triều. Hiện Nguyệt Lương mất tích, bên họ Bùi kia cũng đánh rắn cỏ, nàng phải ra tay trước khi lão Huyện kịp điều tra sâu hơn. Quyết định xong, sau buổi Trần Minh đến nơi cũ, nói rằng vè khiến ánh mắt dân chúng kinh đô trung lên nhà họ , đây là thời cơ tốt nhất để lôi vụ việc ra ngoài ánh sáng. Trần Minh tương tự, dự đại triều (1) tiếp sẽ lên tiếng tâu .

Bàn bạc xong kế hoạch vị Hữu lang, gấp rút triệu tập toàn hộ lại, sau đó giao cho lão cử người chuẩn bị đồ trang hoàng hôn lễ. Theo tập Nam, việc thú (2) cần phải trải qua công đoạn: dạm hỏi, chọn , ăn hỏi, xêu (3), thách cưới rồi mới cưới. Theo lệ thường thì cưới xin là chuyện đại, vì thế đoạn trước khi cưới có thể kéo dài từ nửa năm đến một năm. Tuy nhiên, Hinh muốn tạo hôn lễ thật hoang đường để sự chú ý của mọi người, vì vậy quyết định lược nghi tiết trương hình thức.

Chỉ trong nửa ngày Thị lang xong xuôi với lão , chiều hôm ấy lầu Tứ Bình gặp . Thế nhưng nàng nghe bà nói rằng đãi vị khách .

Chẳng nàng đã gian này binh bất động sao? Hinh nhíu mày, hỏi bà chủ:

“ nhầm lẫn không? Ta hẹn trước với Cầm .”

Chủ lầu lộ vẻ xử, giả lả cười đáp:

“Ngài lang , khăng khăng muốn gặp mặt thị, chúng tôi không còn nào.”

Nghe đây nhanh phán đoán được . Có lẽ Đinh Hải Thiều thấy Cầm đột không còn liên lạc tìm đến chất vấn. Lúc nàng thấy kia có vẻ vừa ý ả , là muốn nạp thị làm lẽ. Đúng lúc có mặt đây, vậy thì nàng làm kẻ thứ ba can thiệp vào mối tơ duyên kia thôi.

“Thế Hải quả thực không nể mặt rồi.” Hinh bước bà chủ , thẳng Hạ. Bà đang định lên can ngăn thì vị đột nhiên lại. “Bà , sẽ không có xích gì đâu.”

Rõ ràng Hinh đang cười, ấy mà chủ lại vô cùng áp . không ngăn cản vị quan , mắt nhìn lên lầu. Mấy cô , đào chứng đó tụm cá xem kết thế nào. người nói ngang ngược như chắc chắn không nhường , ngài tuổi trẻ tài , xét cùng thì gia thế không người ta. Người cho rằng tuy gia không bằng nhưng ngài Thị chủ họ Nguyễn Đình, đồ , cũng mèo nào cắn nào. Người khác nữa thì than cô Cầm tốt số, được tận hai vị quý tranh . một bên, Linh lại đang lâm vào trầm tư.

Thì Cầm tương tư là Thị lang Nguyễn kia? Nàng hoa dõi bóng lãnh khuất từ lâu, đột đến lời đồn Nguyễn Đình Hinh mê một đến nỗi bỏ bê việc triều chính. cô nàng cho rằng ấy chỉ mấy đồn thổi thường thấy trong kinh, cũng không phát hiện có dấu hiệu mờ ám với vị đó, không cùng lại là thật. người họ đã tình ý, vậy sao còn đi tiệc với Hải …? trí tưởng tượng kịp bay xa, Linh Lan đã vội . Thôi, mò cũng chẳng ích gì, sau nay nàng hỏi trực tiếp bạn là được.

Đương phía đang bàn ý định của vị quan trên, đến hành lang dẫn Hạ. Khi đóng cửa thì phòng âm với bên , tuy nhiên để ý thấy phòng Hạ mở. như hai người phía trong không hề lo sợ nghe lén, còn trên lang mà đã thoáng thấy ra trong.

“Vì sao nàng không hồi đáp thư của ta?”

nói của Đinh Hải Thiều vang lên bất . Hinh cạnh cửa, im lặng lắng tai nghe cuộc . Nếu phòng đã mở, vậy nàng cũng đứng ngoài nghe.

“Ngài có gửi thư đến sao?” âm ả đầy kinh ngạc: “Xin lỗi, tôi không nhận được. Có lẽ nó đã bị lạc đâu đó .”

“Nàng bào thật đấy!” Gã Thế tử dường như bắt đầu phẫn nộ. “Nói , vì tránh ta?”

Bên yên ắng một lúc, sau đó tiếng nhu :

“Tôi đã có trung nhân rồi.”

“Ý trung ?” Hải Thiều thấy nực . “ là của đấy ?”

“ tử, hai ta đều hiểu rõ mối hệ này mà. Ngài thú vui mới lạ nên mới đến tôi.” Giọng vẫn luôn nhẹ nhàng, nhã . “Trước kia tôi theo vì chưa động ai. Nhưng giờ tôi người thương rồi, xin hiểu cho tôi.” Ngừng một , tiếp: “Ngài đâu thiếu vài người lẽ, hà tất phải làm khó một đào như tôi.”

“Cô biết cô chỉ là đào cơ !” Gã Thế tử mỉa : “ còn vị trâm anh !”

Thấy phương im lặng, hắn tục lên giọng:

“ để đến là phúc ba đời nhà cô. Đã ả đào lại lỡ , cô nghĩ mình có giá ư?” cười : “ là tàn hoa , thanh cao!”

Nghe đến đây, Hinh mày, định cắt đối thoại bức bối kia thì bên vang lên giọng Cầm:

“ , yêu ?” Ả đào rất bình thản mà : “Rồi đến tàn còn yêu hoa không? “

“ ả đào như cô mà cũng vở thật đấy.” Hải Thiều cười : “Nhưng có học đòi thế vẫn một con hèn kém mà thôi.”

biết gã tử kia muốn mạt sát hả giận, vì thế quyết đôi co . Cứ hắn chế giễu , sau đó buông tha cho thị là được. Thấy đào không đáp , Đinh đà nhạo :

“Còn dám mạnh có , mù mới đi cưới phường nhạt vợ.”

“ quan có đui mù hay không thì cũng chẳng Thế tử nghị luận đâu.”

giọng nói nhã ngờ cắt ngang cơn giận của Đinh Hải . tức tối quay hướng ra thanh âm , chợt thấy vị lang người bên cửa. trắng chỉ ánh lên trong , thoạt trông nàng như thể một sen thanh khiết giữa trời . Đôi màu đá đọng nét bén nhọn, Hinh điềm đạm mỉm cười:

“Cảm phiền Thế nhường đường, đến tìm vị thê của tôi.”

===

Diễn tên chương

Đũa mốc chòi mâm : mỉa thân phận kém mà đòi lên địa vị cao sang (theo quan thời kiến).

Chú thích

(1) Lễ : những cuộc mặt quan giữa vua và các văn võ đình thần, mỗi tháng hai lần ngày mồng một rằm.

(2) Giá thú: lấy vợ, chồng.

(3) Xêu: Thông thường, sau khi ăn thì xêu, mùa xêu thức nấy, có thể quả, chim ngói, gạo, mứt, bánh cốm,... Đồ xêu nhà gái lấy một , một nửa giả lại trai là đồ “lại mặt”.