Tuân Tí khu trồng của , từ đã thấy hai bóng người một một sau . Cậu thở nhẹ ra gái đi trước là Đào, phía sau là gánh lạc. giờ trái tim treo lơ lửng của Tuân mới đúng vị trí vì Cử ở đấy không có chuyện gì.

“Hu , ơi!” Đào dừng khi thấy người của cậu Tuân. Lúc ở Cử dù tủi thân hay sợ hãi nào cũng không khóc, vậy mà thấp thấy từ là nước Đào đã không dài trê gò má nhợt . Đào phát nấc , hai cánh mũi tắc nghẹn khiến nó vừa khó nhọc thở vừa nghẹn . đứng một không bước tiếp , đợi .

Cậu chạy nhanh về phía người yêu, mở vòng tay ôm ghì chặt vào lòng mình, áo hai người quấn nhau, giống khoảng giữa bây - không có khe . Tuân mặt mái tóc thơm mùi bồ , bồ kết mái tóc thương xoa dịu lo âu của cậu.

“Đào , xin lỗi. Cậu xin lỗi .”

Đào áp má vòm ngực Tuân, nó vòng tay ôm lấy eo cậu, nhỏ giọng nở:

“Hu hu, bây giờ cậu mới tới?” Con hầu oà khóc hơn, nước mắt và nước mũi chùi , nước ướt mảng áo trước ngực Tuân. “Em sợ lắm, hu hu. Cậu ơi, em sợ lắm.”

, che đi nước long lanh trong mắt. tục nói lời lỗi, trái siết chặt eo Đào, tay phải dịu dàng vỗ nhẹ an ủi người yêu.

Hai người chìm trong thế giới riêng nhất thời quên mất bên cạnh người khác. Cử chết đứng, sững nhìn Tuân và Đào ôm nhau. Mắt mở lớn, miệng há ra định đó nhưng mấp máy mấy ra âm thanh nào. lạc trên vai thằng Cử trở trĩu, đè nặng lên lưng thằng trùng xuống. Cử bàng hoàng nhận quan hệ Tuân Đào… họ người của nhau.

Cử không rõ tâm của mình giờ gì. Mới là kinh trước cảnh tượng mắt, sau đó sự kinh ngạc hoá thành thất chút nuối đáy lòng. Miệng thằng hầu đắng , nhói; biết sẽ chẳng có ai nhìn thấy nỗi đau tràn ngập trong ánh của kẻ tình. Tay thằng Cử nắm chặt thành đấm, siết rồi lại . Hành lặp lặp lại cuộc đấu tranh dữ trong tâm hầu. Cử phải chọn giữa tiếp tục và từ bỏ. khoảng ngắn trôi , khi nghĩ thông suốt Cử lỏng nắm tay, quyết định đắng cay lòng. Nó nghĩ đơn : chưa thì còn cơ hội.

“Bẩm cậu, trời quá. Mình về thôi .”

quệt nước giúp rồi nới lỏng tay, cậu thành nắm đánh dấu quyền. chạm ánh với ánh mắt , ra tất cả không nói giữa với nhau luôn có ăn hiểu mà không cần đạt lời. Tuân nhìn thấu tình cảm thầm mến dành cho Đào lâu. hài lòng nhưng từng dùng quyền lực ép hay Cử phải cảm của mình bởi vì Tuân cậu không có quyền ấy. Cậu chọn tranh công bằng, hội cho tất cả mọi người, kẻ nào đó chiến . nhiên, phần thắng thuộc về cậu.

“Mình về thôi Đào.” Tuân nắm tay Đào đi. “Từ giờ trở đi không cần ra đồng nữa, chỉ thôi. Còn về gã …”

Đào vô thức nắm chặt tay Tuân, thể cứng. “Cậu… định làm gì gã?”

“Ngoan, em không sợ, cậu sẽ báo . dung cho hành như . Chỉ là…” thoáng dừng. “Em có ngại ?”

“Đào sợ bị rèm pha hay nghị không?"

Con Đào lại đầu. bối rối không biết chọn cho phải. Quý phải chịu sự trừng phạt thích đáng nhưng gã chưa hiện được ý đồ nên luận tội. Thêm nữa, Đào không muốn cậu vì mình mà phải đối với lão cáo nham hiểm. Một lúc sau, đầu, giọng nói:

“ thôi cậu , chưa làm , cả… với nãy Cử đã đánh cho gã một nhừ rồi.”

Cậu rồi gật đồng ý. Nếu Đào không muốn to chuyện thì không ép, nhưng không vì thế mà cậu chịu để cho kẻ dám nhăm người yêu mình. Gã Quý sẽ phải chịu sự thích đáng trước suy và hành ác độc của gã. Tuân đáp:

“, cậu nghe em, báo quan .” Tuân quay sang lời cảm ơn với thằng : “Cậu giúp Đào."

đầu không nhận vì cho đó nhiên phải .

…

Con Mơ khi thấy Đào về dáng vẻ bình thường. mà được Tí sẽ đánh xông vào tận nơi gọi . Mà kể cũng tài, sao cậu ra Đào chứ? Ruộng lạc tít ngoài xa . Thắc Mơ được giải đáp khi Cử gánh lạc đang đi , nó chợt hiểu ra chuyện.

“Ôi! mình hụt một phen!” Than hầu lại sợ, cậu biết chuyện cố chậm trễ việc báo tin. “Không ! Mình dặn thằng Tí giữ miệng mới được."

Mơ đang chạy sang thì bị thanh mảnh Tuân chặn ngoài sân. Đôi mắt láy của thẳng vào ánh né tránh của . Cậu đợi con hầu sợ mồ hôi hột lúc ấy mới hồi mắt cảnh nhàn nhạt lên tiếng:

“Giờ này Mơ còn đi đâu? Cơm ông xong chưa?”

Mơ cúi người, lễ phép thưa:

“Dạ bẩm cậu, cơm con chuẩn bị hết rồi ạ. cậu về thể lên ."

“Ừm. Mơ dọn cơm lên hầu ông bà ngay muộn.” Tuân lệnh rồi đi thẳng vào nhà. thái của cậu hình như chưa biết chuyện cố ý chậm trễ báo tin của .

“Dạ, ạ.” Mơ thở phào nhẹ . May quá! chưa biết chuyện đời nào cậu chịu để yên cho nó. Mấy hôm trước mới bị cậu cảnh cáo đấy thôi.

“Ngày mai nhất phải gặp Tí.” nhủ thầm.

…

phủ quan , Trần Đức ngồi đếm tiền trong kín. là thói thường ngày ông, nào trước khi đi ngủ cũng phải lôi gỗ đựng tiền ra đếm ngắm nghía rất lâu. Quan cẩn thận năm xâu vào hòm rồi ngồi thoả .

“Chà! Hôm nay thu hoạch nhiều phết, ha.” Bên ngoài có gió lớn qua cành cây mạnh vào ô cửa sổ ra tiếng to. Quan huyện mình, cảnh nhìn xung quanh vì sợ có người trộm bên . Ngay bà vợ cũng có ai biết ông có tiền cất riêng. Ở cái , ngoại trừ quan thì có ai quyền bước chân vào .

Sau xác nhận bên , quan Trần Đức cẩn thận giấu kĩ rồi một :

“Đứa dám mon men đến gần ông cho nhấc người.”

hôm nay được nhiều nhờ “nguồn thu kín” quan lớn vui như mở hội, ông đang định ngủ thằng chặn ngang đường. Thằng hầu núm thưa:

“Dạ , bên ngoài có người gặp, nói là nỗi oan muốn nhờ quan phân xử ."

đầu nhìn sắc đen rồi trừng mắt quát thằng hầu:

“Tối xử với phán cái ? Mày có biết giờ này là giờ gì mà còn dám chặn đường ông? không ông cho mấy gậy bây giờ."

Thằng hầu sợ vội quỳ thụp xuống đất :

“Xin quan cho , con lời quan dặn : ngoài giờ việc có người tìm thì chỉ tiếp có của thôi nên con mới… mới làm phiền giờ ."

“ ?” Quan lớn híp mắt, đưa vuốt chòm râu cá , thái thay . “Người bên ngoài là ai? ông."

“Dạ thưa, ngoài chủ - gã Quý ạ."

Quan phá lên, nghĩ bụng gã Quý mình này kiểu gì cũng thu được khoản lớn, chắc nhờ xử ép khố rách áo ôm, bắt chúng bán đây mà. Quan tay cho thằng ra gọi còn mình thì lên ngồi đợi.

Quả đúng như quan dự đoán, Quý ôm gương mặt bị đánh sưng vào kể . Quan lão già béo như con lợn, mặt mức biến dạng đang diễn nét , gã giả vờ khóc lóc mà khinh. Nếu gã Quý không ngoan dâng ngay thì quan chẳng kiên ngồi mấy ba hoa chích của gã.

Gã địa chủ Duyên mếu máo kể khổ:

“ quan ạ. Hôm nay tôi đi tắt qua đồng thì gặp hầu tên nhà lão Tài đang nhổ lạc, còn nhỏ mà một thân một mình cả thương, muốn giúp một tay mà nó không biết điều, dám gọi người ra đánh tôi thành cái này đây.” Quý sờ mắt trái bị bầm tím rồi tục vu : “Tôi chẳng ngờ trị tài đức của quan mà có dám làm chuyện như thế. Mong ngài hiểu và giúp trừng kẻ ."

Quan Trần cười khẩy, biết rõ “” trong lời gã là gì vì nể túi trên nên như , quan đập :

“ có chuyện đấy à? Đứa ông đứa nào? Muốn xử sao? Rồi con kia muốn nào?"

“ tôi là hầu Cử, cũng là nhà . Đứa này quan cứ đánh chết cho .” Ánh mắt của Quý tràn thù . Mấy làm người của gã chưa bao giờ và sự như hôm nay. Gã thằng mới dạ. “Còn con Đào, quan tìm cách nào ép nó hầu gái cho tôi không?"

“, đưa có mấy đồng bạc mà đòi làm cho bằng đấy.” Quan lớn lắc đầu từ chối: “Nhiều chỉ đánh trận thừa thiếu chết thôi, con kia nó gì nên động vào được. công xử trước dân, xử công bằng phân minh, không thể đánh chết người vì hành được.”

Gã không chịu, lấy thêm phía xin:

“ nhục này không được tôi , khó chịu . nhận rồi cho ạ."

Trần Đức thẳng tay đẩy tiền ra xa, ngẩm trước sự ngu của địa chủ. “Không quan tiền ít . Mà do thế lực đứng sau lưng . Anh làm đến chức đô ngự sự đấy. Quan không động được. ông ngu thế, chưa nghe câu: đánh phải ngó mặt chủ ."

“ đi, quan chỉ . không chịu cầm một nửa tiền .”

“ một nửa?” Gã sốt thốt .

Quan lớn vuốt râu, thản đáp:

“Một là tiền quan khách ngoài làm việc. giờ vậy, có phải lần đầu mà còn ."

Gã cay cú lắm nhưng dám ý . Lần này gã mang hối lộ mười lạng để hèn của mà không . biết rằng, cái nó đâu giá đến đừng nói mười lạng cho một trận đòn. Gã Quý nghiến răng ken , trong lòng chửi rủa quan Trần Đức tham lam nhưng mặt vẫn phải cúi vâng dạ.

“ mọi sự nhờ quan .”