Cậu Tuân dậy, dáng mảnh nổi bật trong . Đặc biệt là mặt thanh tú và chất tao trên người cậu mộ, ghen ghét của những người xung quanh. Huệ nhìn Tuân không mắt, cô mong cậu đến , cần ánh mắt của nhìn cô hơn một chút cũng khiến cô vui cả ngày. Thuý hơn , thay vì cậu Tuân khai thì thi cô lướt mắt sang giả vờ quan tất cả người rồi lại chỗ cậu Tuân.

, nhận nhiều sự nhất lúc chẳng hay mấy ánh say mê hướng mình. đang bận nhớ đến khoảnh khắc đầu tiên hồi sáng. Mỗi đến Đào là môi hồng của Tuân thức nhẹ, trái tim ngọt lịm, cậu bị thơ, nói trong và ấm vang khắp gian:

Gặp người giữa tiết Ba

Ngày xoan nở rộ, tím áo

ánh mắt dịu dàng

Thướt lụa, môi , má đào

Hỏi trời: Gió gì sao?

Vì sao không giúp đưa duyên, trao tình.[1]

nói trong trẻo Tuân vừa dừng lại cũng lúc không gian đột nhiên im phăng phắc, phủ quan tĩnh lặng đến mức người ta nghe thấy tiếng hít thở của người cạnh.

“Phì.” Có người không được bật cười thành .

Họ cười phải vì thơ Tuân tệ mà vì vọng, có ai một trong người hiếm của huyện được nhận chỉ dạy của tế tửu trên thể bài thường, không gì đặc biệt. biết rằng, những hiến thơ đó nếu không làm ngợi non sông nước thì cũng ngâm những vần thơ cách an dân, trị . tệ nhất được vài thơ bày tỏ ơn với huyện. Nhìn phô bày tài học và sự hiểu về sử, chính sự của mình. Riêng có mình cậu khác biệt, cậu không động bàn luận, thơ với mọi thì thôi đằng này còn ngồi im trong , đoái đến . Đã còn ngâm ra bài mang nội dung trường, sao mà trái với bề ngoài thanh tao đến thế?

Ngay quan đầu ưu đặc cho bây cũng hiện vẻ thất vọng mặt. Quan nghĩ rằng sẽ sắc và nổi trong đám học trò , ai ngờ…cậu cái bên ngoài.

Tuy thơ cậu Tuân được lòng huyện và cánh đàn ông nhưng lại nhận được ưu ái của phái nữ, nhất cô . Thuý tưởng thơ Tuân dành tặng mình, mặt bừng, ánh mắt thùng dám nhìn về phía cậu. Thuý vén xoà trước trán ra sau tai, lòng tiếc vì chỉ là con của nhà địa bình thường, tài học bình bình, không có nổi bật. cậu là con của nhất huyện nhưng bấy nhiêu vẫn đủ để lọt vào của cô, thời cổ chí kim đến nay thứ tự “ nông thương” vẫn luôn rõ ràng, nhất là sĩ và thấp nhất là . Nếu muốn cô ý thì nhất định phải đỗ khoa , không thì… cứ hai có nhưng không phận.

Tiếng xì xào bàn tán vào tai Tuân cậu mặc , mảy may dao động những đàm chê bai, điềm nhiên như không tự rót cho mình một ly trà rồi ngồi nhâm . , mình người cuối cùng thơ nên thơ nhạt nhẽo này sắp kết thúc nhỉ?

Quan Trần Đức giơ ngăn những tiếng đùa chỉ xung . Ông đưa ra đánh giá quát:

“ là tất cả mọi đều đã góp , ai cũng có tài học rộng, học nhiều, . rất phấn , nhân tiện lời khen. Trong số những thơ trình lên, xét lượng hay lượng thì đứng đầu hôm nay thuộc về con trai của huyện [2] - cậu Lê Hoàng , có có ý gì không?”

Vài bất quan đã định nên không thêm. Đùa à? Làm có ai dám quan. còn lại tất cả đều đồng với ý của quan Đức. Cậu Minh ngâm một lần năm bài thơ với chủ đề phong , thơ chỉ hay và ý nghĩa mà còn thể hiện tài học ưu tú, câu từ xứng rõ . Quả đúng là người có triển vọng Nguyên tháng ; nào như cháu của vị chánh tam nào đó.

“Nếu không ý kiến mời cậu Minh lên nhận thưởng.” Quan huyện hài lòng nhìn phản của mọi người, nói : “Phần thưởng mật dành cho người đứng đầu là…”

Tất mọi người ở trong hay ngoài đều nghển cổ để nghe. là gì đây?

“…Là có cơ hội quan gả con cho nếu một ba thứ hạng thi Hội[3] sau."

“Ơ? Sao mà không phải thi Hương? Trời ạ!Trở ba đầu kì Hội có .” Ngoài sân, vài bất nhỏ.

“Đúng , phần thưởng của có cũng không. ta mười năm nay làm người đỗ thi Hội đừng nói xếp được vào hàng ba người đứng đầu.”

“! chả à. Mấy tưởng lấy được nữ nhà quan ? Đâu phải dưng ta sang tuổi mười rồi chưa lấy chồng. Do mắt đấy.”

“.” Một người áo xám vỗ nhẹ vai tử nói chuyện, trách: “ bé cái mồm, cẩn thận truyền tai quan, quan tù bây giờ.”

“Rồi, biết rồi! Mình ngồi xa thế này, lo .”

Kết được công bố đồng nghĩ việc hội thơ thức khép lại, mọi người tuy chút tiếc nuối nhưng ai đạt được hay riêng mình nên vui vẻ ra về; có người kết thêm bạn thăm dò tài học đối kì tháng sau. nhất phải chuyện quá nửa mang mình mộng tưởng công danh, từ đó có hội rước quý nữ quan .

…

Vừa thoáng nhìn người thư , hí , phấn chạy về phía , hai mắt , miệng cười không . “Cậu, ơi.” Đào tay liên tục nhằm hút sự chú của .

Tuân bước nhanh về phía , tinh thần mái , gương mặt sáng láng, cậu cười, cười rất tươi là đằng khác. Cậu Tuân đưa tay tay , nhưng nhớ xung có nhiều người đành ngậm ngùi buông xuôi.

“ đợi bên mệt không? Thơ với từ lâu , lần sau cậu không tham , thà nhà còn .” Tuân kìm được mình tay xoa nhẹ đỉnh đầu Đào, cậu vài cái rồi nên không gây chú ý. Cậu nghĩ mình đã kĩ tình ý nào hay ánh dịu dàng nhìn Đào của mình phơi tất cả.

“Dạ không ạ. Em đứng ca thích lắm.”

Tuân cười khẽ: “Cậu cũng thấy vậy, xem ca quên luôn cả cậu kia mà. cả buổi cậu có em lần .”

“Ô! Sao cậu biết hay vậy?” Con Đào ngạc , thấy ngại vì bị cậu trách. Đúng là xem ca múa biểu nên "tạm thời” quên thật.

“Em xem?” Vì cả ánh của chỉ hướng phía em chứ sao nữa, nghĩ thầm.

biết mình lý nên đánh trống lảng, ngước mắt cậu Tuân: “Giờ mình ?”

“, trước tiên qua quán lấy đồ gửi lúc chiều đã. Xe ngựa hẹn chắc đang đợi ngoài cổng rồi.” Tuân thôi trêu người yêu nữa.

“.” vẻ, tung tăng nhảy chân sáo theo cậu.

Sau khi lấy đồ rồi lên ngựa, cậu nắm chặt Đào, vì xe ngựa không có rèm che nên cậu chỉ có thể lén lút tình tứ với người yêu, cũng may tối, bác không phát hiện ra. hiện này khiến cậu ý vô , miệng tươi . Đào ngồi cạnh bất lực nhìn , tay của nó bi xoa nắn mức đỏ bừng rồi kìa.

Ôi chao! Miễn là được, nó chiều!

“Phiền bác đi chậm hơn giúp tôi.” Cậu Tuân ngờ đưa ra cầu người đánh xe.

“ được, cậu.” Bác phu xe sảng khoái đáp .

tưởng xe chạy nhanh quá cậu khó chịu, nó lo lắng hỏi :

“Cậu sao thế ạ? xe ngựa xóc khiến cậu mệt không?"

lắc đầu, cậu ghé tai , hóm hỉnh thì :

“ phải, do cậu chưa muốn . ước con đường dài gấp gấp ba để được ở bên em hơn. nhà gò bó khiến khó ."

ra, thẹn thùng đấm vào ngực cậu. “Cậu này!” mà thế này thì em mới là người nổi .

Xe chậm chạp lăn bánh trên con đường đất đỏ độ sánh ngang với xe bò. Nhưng, đường về nhà xa đến mấy cuối cùng phải đích đến, thoáng xe ngựa đã vào địa phận làng . nhìn đăm đăm vào cổng làng trước, chề không vui. Tuân vắt óc nghĩ cách dài thời gian về nhà.

“Ai ôi! Tự cậu thấy dạ dày khó chịu Đào .” Tuân ôm ngực, đầu la.

nghe cậu Tuân kêu đau thì cuồng cả lên, nó vội ân hỏi han:

“ sao ạ? Sao tự dưng lại đau bụng? Hay ở nhà cậu ăn đồ gì rồi? Trời ơi, thế có người không ?”

trong đầu, nào có uống gì uống một trà . Nghĩ ngoài :

“Chắc… chắc là . Bụng cậu chịu quá!” Tuân run dội.

Đào hốt hoảng, quay đầu giục phu xe:

“Bác Bắc ơi, bác nhanh hơn cháu ạ.” Mặt Đào tái mét một câu: “ cháu gấp đi lắm !”

“Khụ, khụ…” che miệng ho liên , cậu bị sặc nước bọt câu nói của . Vành tai cậu do . Cậu trơ mắt nhìn xe phóng nhanh như bay. này nào? Đào hiểu lầm ý , cậu muốn đi chậm hơn . “… từ từ… cậu phải bụng mà…. bị say , buồn nôn quá. xe nhanh nôn mất."

Đào ngơ người, ngờ hỏi lại:

“ bị say xe á?” Người đi ngựa từ nhỏ đến lớn như cậu khả say xe ư?

“ rồi, đúng rồi.” .

“Vậy… giờ phải làm thế nào cậu?” Đào vẫn cậu Tuân bằng mắt hoài nghi.

“ làm thế …” Khoé Tuân thoáng lên cao trông gian vô cùng.

lát sau, trên con đường tối om hai người công khai tay nhà. hài lòng Đào đang sánh cạnh . Phải thế chứ! muốn thế này, ha ha.

“ ơi, nay đẹp nhỉ?”

“ thấy ngôi sao nào đâu mà bảo đẹp.” Đào trời.

“Không, thứ nói không là sao trên mà đám sao đang là dưới kia kìa.” Cậu chỉ tay về Sao, nơi thắp sáng bởi ánh sáng lam đóm.

“! đóm đẹp !” Đào reo lên. “Mình xuống bắt chơi đi cậu."

“Ừ."

____

Chú thích:

1. “Gửi tình”, Lan Anh .

2. thừa: Chức dưới quan tri , nhiệm việc quản lý sổ , , hình tụng liên đến các thủ tục hành chính địa .

3. Thi Hội: Kì thi tổ sau kì thi Hương, thường được tổ sau năm.