Cậu Tuân ngồi trong buồng đọc sách, thư sinh của cậu thẳng tắp, bàn tay thon dài dừng trên trang sách mãi chưa chịu lật, mắt cậu nhìn hàng chữ chi nhưng đầu óc đã bay đâu. đang nghĩ, biết làm gì từ đến giờ thấy mũi . nay, cơm cậu ăn, cậu uống, ngay cả việc chăn nệm Đào để cho làm.

Chẳng lẽ… đêm cậu hơi quá? cậu có gấp không?

suy nghĩ hỗn loạn rối tung trong đầu Tuân, không tài nào trung đọc sách, chốc chốc lại nhìn ngoài , mong thấy được dáng người quen .

có tiếng huỳnh bên ngoài, sau đó đập cửa rầm . Giọng Đào gấp gáp truyền vào:

“Cậu, ! Cậu chưa?” Bình thường lễ phép, chế làm của cậu Tuân mà bữa nay nó thua quá nên bất chấp luôn.

Tuân lập tức quyển sách trên tay, đứng bật dậy, nhanh ra mở .

“, đây.”

Cánh được mở ra, Đào nhìn thấy mặt ngái ngủ của Tuân. Hình như vừa phiền của . Tuy có chút áy náy nhưng ngay lập tức bị Đào quẳng phắt ra sau đầu.

“ ạ?”

Tuân cúi đầu ngắm hai má ửng nóng Đào. Cậu dịu giọng:

“Ừm, cậu vừa mới tỉnh. Đào tìm cậu có à?” Sao từ sáng tới giờ mới đến cậu? thầm trong .

“, cậu có ngủ nữa không? Cậu ra ngoài này với con, thằng Tí mình đứa làng bắt nạt, chơi ô ăn quan phải chúng nó bằng ông nội mấy lần rồi.” vô thức giấu nhẹm mình phải gọi nội.

“ với con ra chơi Tí, người đấu ba cho công bằng.”

“.” Khoé môi Tuân nhẹ. ấm ức cỡ này chắc Đào gọi ông nội không ít rồi ? Cậu đồng ý rồi dẫn đầu . “Chơi đâu vậy Đào?”

Đào nghe cậu , mừng quýnh, bám sát theo cậu, vừa đi nói:

“Chơi đa chùa cậu ạ. Hồi nãy con gảy rơm thấy nên vào … à vào . Thấy thằng Tí bị bắt nạt lắm."

Tuân tỉm, biết rõ hỏi:

“Vậy hả? đứa làng Duyên láo thật!”

…

Hoàng tròn xoe mắt nho nhã đứng trước mặt mình. nuốt nước bọt cái ực. đâu gọi đứa trẻ nào khác, cùng thì gọi thêm đứa khác tới thôi, nào ngờ đâu Đào gọi thiếu gia nhà phú ông đến thế này. Hoàng nhìn không , sao trên đời đẹp thế nhỉ? mà vừa cao, trắng, đẹp , thật là… sắc nước hương trời.

Cậu Tuân híp nhìn cho nó đỏ vội mặt sang chỗ . Cậu cúi nhìn viền đỏ của thằng Tí, nhẹ giọng :

“ chơi thua mấy ván ?”

“Dạ cậu, Tí thua mươi ạ.”

Đào đứng kinh , ghé sát vào tai thầm:

“Lúc chị Đào về Tí à? đã bảo đợi chị cứu viện rồi .”

Thằng Tí đầu, cũng học ghé vào tai nói :

“ , chơi xem có gỡ được ván nào không, nhưng mà chị ạ. Em với chơi ô ăn quan dở như nhau.”

“.” Tuân miệng khẽ, mắt đen láy . Cậu như không mấy câu thì Đào và Tí.

“ mấy đứa có cho cậu chơi ? Ba người đại làng Duyên với đại diện Hoài.”

, thằng Đoàn, Đăng chụm đầu vào nhau . hồi tranh cãi nảy lửa nó quyết định chơi tiếp. Mặc sợ cậu chơi thắng áp đảo tiếng học tốt, lại được kinh thành theo học giỏi, nhưng nhấn mạnh “đại diện” hai làng nên ba quyết tâm phải thắng cho bằng được. Chuyện gì chứ mặt mũi của cả không thể xem .

“Chơi.” Thằng Hoàng đáp cộc lốc.

“Được.” Tuân sảng khoái đáp ứng.

Hơn nửa canh giờ trôi qua, ba Duyên phải gọi Tuân, bà Đào, Tí mỏi cả . Chúng nó gọi từ lúc hách đến khi rưng nước mắt. Ngay cả còn phải kinh , ngơ không hiểu đang ra. Đào bắt đầu nghi trí của mình, từ khi nào nhà nó lại ô giỏi thế? Đầu óc gì chăng?

“ tiếp không?” Tuân hỏi thằng Hoàng. thấy ba thua liên tiếp nên thấy tội. Tại cũng lớn rồi, ở đây bắt nạt ba choai không được hay cho . Cậu thắng chúng nó vừa đủ mươi ván.

Thằng Hoàng hít sâu, cố kìm nén cơn nghẹn trong lồng , nó gân lên bảo:

“ tiếp cũng được nhưng đổi , từ bây giờ bên thắng sẽ được chỉ định đội thua gọi ý mình muốn.” Nó chán gọi ông nội lắm , hu hu.

Tuân dùng vuốt nhẹ , thấy tội ba đứa kia, định chúng nó thắng một ván, nhưng chưa kịp làm gì đã bị con Đào ngồi cạnh sát vào nói nhỏ.

“Cậu đừng mềm lòng. Bọn bắt nạt Tí lắm. Cậu phải thắng cho , con muốn bà nội nó.”

cũng thầm:

“Nhưng Đào , lớn rồi ấy, nhường bọn trẻ chút đi.”

Đào trừng mắt, phồng má đáp:

“Lớn đâu lớn, nay con mới có tuổi, trẻ lắm.”

“Ừ, ừ… biết rồi.” Tuân không dám ý thêm.

trẻ làng Duyên lại . Lần , thằng Đoàn và Đăng bị khóc, riêng chỉ có thằng Hoàng vẫn cố chống chọi, mắt đã rưng rưng chưa chịu rơi xuống.

“Sụt , nói đi, làng Hoài Duyên gì?” nghẹn ngào.

Thằng Tí cạnh cười toe , mắt trên mặt nó đã khô từ lâu. Chưa bao giờ nó thấy và sảng như hôm nay. nhau đáp:

“ tao ông nội đi.”

“Ông Tí.” đáp giọng . Thằng Hoàng hướng ánh mắt phía cậu Tuân, chờ cậu ra .

Tuân suy một lát rồi nói:

“Gọi cậu và đi."

Con bên cạnh giật góc áo , không chịu:

“Thôi, sao lại bằng mợ. Con phải đâu.”

Tâm trạng cậu tốt, từng tắt khoé phớt hồng, cậu :

“Cậu thích .”

ngẩn người, suy không phận lại đầu. Cậu cứ này chắc mất thôi!

“Chào cậu Tuân, chào Đào.”

“Ha …”

Năm mắt đồng loạt về phía cậu Tuân. Cả năm người đều nhìn cậu bằng ánh mắt , không rõ lại cười vui vẻ như thế.

“, vui lắm ?” Đào hỏi.

“, cậu vui lắm.” Giọng cậu Tuân run run do âm của tiếng cười vẫn đọng trên khoé môi.

Cuối cùng, ba thằng nhóc làng Duyên nổi nữa, thi nhau ôm khóc, chạy mất hút. Trước khi đi chúng nó còn vào mặt thằng Tí một :

“Thằng Tí, mày đấy.”

giật người, nỗi sợ khắc xương tuỷ nó người về phía , sắc bệch.

Đào nhìn thấy thằng bé như vậy liền biết nó ba đứa kia bắt nạt. Đào tay xoa đầu Tí, dịu giọng an :

“ sợ bọn nó ? Có phải bình thường hay chúng bắt nạt không?”

Tí , sợ qua mới bắt :

“Dạ, thường mỗi lần cho trâu cánh đồng sát với làng , ba sẽ chạy ra bắt em cột chơi vật nó. chơi lần nên hay bị bắt như nay.”

bực , vỗ mạnh tay gốc đa. “ sau Tí rủ chị đi cùng, chị nhau hộ cho.”

“?” Tí ngạc không thốt được câu .

ngồi bên không nhịn nổi, chọt nhẹ vào vai Đào, nhỏ giọng:

“Đào ơi, là con gái và cũng lớn rồi .”

“Cậu con.” Con nổi bướng.

Thằng kể :

“Có em chơi thua, đứa xếp thành , bắt em chui háng chúng nó. chui phải gọi .” lại kí Tí suýt bật . “Thằng Hoàng bọn nó ông của thầy u em, ."

“A, này thật!” Con Đào tức nổ phổi, lôi ba đứa ra đánh mấy cái vào mông cho chừa cái bắt người .

Tuân ngồi cạnh nhíu chặt lông mày, hồi lâu sau cậu mới lên tiếng:

“Vậy lần sau Tí rủ cả cậu nữa. bắt chúng nó Tí bằng kị nhé. Cho Tí làm cụ của u chúng nó được không?” Cậu nổi tính thua.

Tuân đợi một nghe thấy tiếng đáp nên đầu thấy Đào hốc nhìn . Cậu tưởng làm nhẹ , bồi thêm một câu:

“ không thích hả? Vậy bọn kia gọi Tí bằng cụ thì sao?”

Đợi cú sốc qua đi, Đào lắp bắp:

“Cậu… cậu ơi, cậu lớn rồi đấy.”

Tuân bĩu môi, không nhận:

“Lớn đâu mà , cậu mới mười bảy, lấy mà ."

…

Dưới gốc cây đa chỉ còn lại Đào, thằng Tí đã về nhà. ngẩng đầu nhìn trời, trong đầu văng câu của cậu Tuân: “ thích thế.”

Cậu thích thế! gọi bằng Đào.

Hai má con Đào nóng bừng, ngập ngừng hỏi:

“ ơi, thích con à?”

Tuân thoáng sững người, không ngờ ngày được nghe thấy câu hỏi này từ miệng . Cậu vào mắt to đối , thành trả :

“Thích, cậu rất thích Đào.”

Đào hẫng , nồng ngực ran, nó vui vẻ. “ cũng cậu, thích cậu nhất.” nhỏ đến giờ chưa bao giờ thích.

Tuân rỡ, niềm vui quá đột ngột khiến cậu không phản ứng kịp. Cậu không ra đôi bàn tay đang rẩy mình, tim lâng lâng. Quả là phụ lòng , cuối cậu cũng được quả ngọt.

“ chúng mình…” Câu nói của cậu bị cắt ngang , cậu thấy con hầu mình , đếm ngón tay.

“Con thích cậu , rồi bà Trà, chị Loan, anh Cử, ông Tài,…” Đào sáng rỡ. “ , nhưng con vẫn thích nhất!”

Nụ cười môi cậu Tuân tắt ngấm, vẫy tay. “Đào đây cậu .”

“Cậu bảo con ? Mà cậu thích con mấy?” Đào xích lại , quên hỏi của .

“A.” Đào ốm trán lên. “Sao cốc đầu ?”

Tuân nói gì, cậu phắt dậy, bóng cô . được vài bước cậu người đi nhanh về phía Đào kéo vào mình, dùng sau gáy nó. cúi đầu, phủ môi lên của Đào. nhắm mắt, che tình ý nồng .

Nụ hôn qua, nhẹ chuồn qua mặt rung động, mặt đỏ đến tận mang . thở của vẫn vấn vương bên , nó nghe thấy :

“Cậu , là thích này."

gió xuân đang thì trước

Tình rõ thế sao em còn chưa tỏ?

Em gì? chấp nhận lời yêu?

đợi , đợi cái đầu

đồng ý. người .[1]

___

Chú thích:

1. Bài thơ “Tỏ ”, Lan .