Giữa đêm, buồng đen mực, con nằm trên chõng tre, nó lật người qua lại, mở láo, đầu không ngừng tua hình ảnh giữa Tuân hồi . Mặt Đào bừng, bên dường như phất hương nhè nhẹ trên người cậu.

“, xấu hổ chết mất!” nhỏ, dùng hai má nóng bừng, nghĩ nó thấy tim đập , ngực hồi, xao xuyến lạ.

Loan nằm cạnh bị giật mình, mở mắt nhìn , Loan vẫn còn đang trong trạng ngái , vừa ngáp vừa hỏi Đào:

“Đào sao thế? ngủ à?”

“Ôi chết, em xin lỗi, em làm chị tỉnh giấc ?” đầu, vừa ngại, chỉ Loan phát hiện mình đang đỏ .

“Sao ngủ?” hỏi lại.

“À.” Đào từ thích hợp để nói. “ nay khó ngủ chị Loan ."

Loan “” một tiếng rồi lại lim mắt, hồi tối chơi trốn tìm xong còn phải dọn dẹp mệt. Ngay tại Loan ngủ lần nữa, tai vang lên giọng nói trong trẻo .

“Chị Loan ơi, chị có biết thích một là thế nào không?”

tỉnh ngủ, trong đầu lên gương mặt quen thuộc, khoé môi bất mỉm cười, nó trả lời :

“Thích á? Đối chị thích lúc nào cũng muốn nhìn thấy phương, chỉ cần nghĩ người ta đủ khiến tâm vui , xa , gần cũng nhớ. Nói chung người ta ở bên cạnh mình.”

“Mà sao tự dưng Đào hỏi ? có rồi à.” Loan nhổm người , tò mò con Đào. “Ai đấy? cho nghe thử, chị xem được mấy điểm?”

Tim con Đào giật thót, những chị Loan nói trùng khớp với tâm trạng của nó. Hình như nó mang phận mà đòi đeo chân hạc rồi! Đào vội lưng về phía , miệng lắp :

“ không… ạ. Em hỏi thôi. Chị Loan đi nhé, em ngủ đây."

Loan khó hiểu nhưng cũng nghĩ . Chẳng chốc giấc ngủ , để lại Đào với mớ tư rối như tơ vò. thao suốt đêm, đến thiếp đi vì quá . Nó man, mơ về hồi nhỏ.

mơ…

ấy, cậu bị đám trẻ Duyên bắt ngoài . Sau khi cho thằng Hùng, Huệ chạy , đồng chỉ còn lại Tuân .

Con hầu cúi nhìn chủ , thấy viền mắt cậu đỏ hoe, quần và áo dính đầy cỏ may. tự động bỏ qua chối cậu, quỳ chân , đầu nhặt cỏ Tuân, miệng nói không :

“ lại mơ, không gả con thì gả ai? gả cho con Huệ á? Hừ!”

nhìn đôi của con Đào, tự dưng muốn cười nhưng dám. Kể cũng tài, vừa nãy cậu thấy , thấy muốn khóc con Đào chỉ mấy câu thôi đã giúp trạng cậu trở . cả, là đàn ông con trai có thể dùng từ “”, phải dùng từ “ ” mới .

“Đấy xem, mang vòng ra tặng nó mà nó im cậu bị thằng Hùng bắt nạt. Con không ra không biết cậu bị cái gì nữa.”

“ này, cỏ may dính đầy rồi chưa?” Con miệng nói tục nhưng tay nhanh nhẹn từng bông cỏ ra áo lụa của cậu . “Con Huệ nó cho ăn bùa , lú gì cậu mê nó như điếu đổ thế?”

ngẩng nhìn trời, không nói gì.

Con Đào thấy hỏi một tràng dài mà không Tuân lại khó vạt áo ngũ thân cậu. “, đang hỏi cậu đấy. cậu mê , nó lùn tịt à.”

Ánh mắt có chút tia của Tuân ảm trở lại, cậu cúi đầu, nói:

“ cao , chê , nhưng…” Cậu hít hơi sâu, xuống, mặt buồn. “ từ cái ngày Huệ nhìn thấy cậu bị cơn co ở , nó không muốn chơi với cậu nữa. Không có trong đám trẻ chơi cậu, tại chúng nó sợ.”

Đào lỡ lời, nó vả cho mình mấy vì đã lỡ động vào nỗi cậu. Cậu nhà nhỏ người, lại bị tật quấn , thêm cái ăn nên là nhỏ trong đám trẻ. Ai ôi! Trà ông cao vậy mà có một à.

Con hầu vội sửa lời:

“Ai bảo cậu , còn con này. Con thích chơi với cậu nhất luôn . Cậu dõi mắt cái làng và làng Duyên có chủ nhà đẹp như cậu không? Con phước lắm mới được theo ."

Tuân không , nghĩ nói dối vì nó theo cậu đang làm phận, đâu có tự do lựa chọn. nghĩ, con nhà thường, phải gánh cái danh tớ trên chắc cũng như bọn thằng , , chê cậu thôi.

“Cậu tin con à?” Con Đào đứng dậy, cúi đầu nhìn vào mắt láy của . Sắc nó , nói bằng khẳng định:

“ không thích người cao mình để con cưa chân đi bằng cậu.”

Tuân giật mình, miệng mở lớn khi nghe mấy lời trời Đào, cậu bối không nói gì. Bình Đào vẻ ngốc , ngây nhưng một khi nghiêm túc muốn là phải làm được. về nhà cưa chân thật. Thế thì !

Đào nhận ra tâm trạng dao động Tuân, giả vờ giận dỗi ngoắt người đi về. Con hầu vừa vừa dừng lại chờ cậu chủ nhà mình, khoé mắt chưa từng rời khỏi dáng người nhỏ cậu. đi ba bước, dừng bước, đợi khi dáng người gầy gò phía sau nhanh đuổi theo mới tâm.

“… ơi, Đào cưa chân, cậu cao lên.” Giọng cậu Tuân chút gấp gáp.

Đào dùng miệng, nụ trên , nó dùng giọng giận dỗi hỏi cậu:

“Cậu cao bằng cách ?” Con hầu chân, đầu nhìn .

Tuân , ngập ngừng chốc rồi đáp:

“Cậu sẽ ăn , Đào đừng cưa ! Đau lắm!”

ép hỏi thêm:

“Vậy tối nay ăn mấy bát ?” Hỏi xong không được thêm:

“Mà cậu cũng lạ lắm , canh không ăn, suốt ngày trắng với muối lạc. Có nửa bát cơm cậu buổi kể cũng tài. Con chẳng hiểu sao cậu lớn được nữa.”

“Tối nay ăn một , bình cậu ăn có bát cơm thôi đấy.” Tuân một ngón tay .

“Hừ!” Đào ngoắt đi, miệng :

“ , cứ để con đi cho nhanh. Cậu một bát đến bao lớn được.”

“Đừng, đừng… Cậu ăn hai bát, được không?” xót ruột, ngón siết vạt áo.

“Không !” Đào thẳng thừng từ chối. “ bát cơm nhằm gì."

Tuân lưỡng lự chốc lát rồi giơ ba ngón ra trước mặt Đào, cậu ngập ngừng:

“Thế… thế… bát nhé. Cậu không được bốn bát đâu.” kì kèo mặc cả.

“Phì.” Đào phì cười tiếng, vội nhìn trời tránh bị cậu phát . Sao dễ thương thế?

hầu đà lấn , :

“Thế sau này có chịu gả con không? Cậu không gả là con chân đấy.”

“Cậu…”

không thấy câu trả lời Tuân. bừng tỉnh giấc mơ, ánh mắt có chút tiếc nuối. lúc cậu đồng ý chối nhỉ?

…

trưa, nắng hè ỏi ả khiến con mồ hôi nhễ nhại. mình nó đứng trước con đường rơm rực, đầu nón , trên tay cầm gậy tre, Đào tặc lưỡi than thở:

“Thời tiết gì thế này? Nóng !” ngẩng trời trong vắt, xỏ: “Ông ơi, cho con xin , ông cho gió quá con không chịu nổi.”

Đào lại cúi gảy rơm, từng bó rơm vàng phản nắng cho mắt Đào hoa , mồ hôi chảy thành dòng mặt trên trán. Nó lẩm :

“ lên, sắp xong rồi.” khoảng khắc nữa , cuối cùng đường phơi rơm được Đào lật xong, công việc xem .

“ phơi hôm nay là đi chất được.”

“! Cuối cùng xong.” Đào mồ hôi trên trán, : nhà ông Tài tận mấy trăm mẫu ruộng, cấy với quy lớn có nhiều rơm nhất làng Hoài. không, ông chắc phải nhiều rơm nhất huyện Đông Xuân mới , gì nhà đọ được với .

Đào định bụng đi về, nhưng khi đi ngang qua đa to gần thấy nước mắt, nước tèm đang ngồi ô ăn quan với ba đứa khác. Đào mới nhận ra ba đứa kia là lũ trẻ Duyên. Nó chẳng ngần , lại gần han, sợ bị bắt nạt.

“Tí, làm đấy?”

Tí giật mình, đầu nhìn Đào, trả .

“Em chị Đào, … , hu…”

Đào thằng Tí làng mình ba thằng nhóc béo làng bắt tức người. Chỉ cần là vấn đề ở đâu , bốn đứa đang ăn , thằng Tí sắp thua, sỏi của nó bị bọn kia lấy gần . thắc mắc, thua thì chơi ván khác làm gì mà phải .

“ Tí khóc?” liếc mắt nhìn ba gương mặt cười của bọn kia, giọng hỏi Tí.

“Hức!” Tí nấc cụt, không nói nào.

Thấy vậy, trẻ Hoàng làng Duyên hách lên tiếng:

“Nó khóc vì sắp thua chứ sao , ha ha ha. mười lăm thua mười bốn ván, nhục mặt làng Hoài chưa? Thằng Tí sắp phải gọi …” Thằng Hoàng định xưng láo với Đào thấy nó tuổi nên đành sửa giọng:

“Sắp phải này rồi . ha…” Nói xong, Hoàng ôm bụng cười nắc , hai kia cũng cười theo. mặt đứa đứa nấy tràn đắc ý, tự mãn, chúng kiêu ai ra .

“Ồ.” ồ một tiếng. Hiểu rồi! Ba thằng làng Duyên hợp bắt nạt một mình Tí. nào thua phải gọi bên nội. cái điệu bộ ngổ ngáo, ngang bọn biết chúng thằng chứ chẳng ít, thằng bé thẹn .

Đào bỏ đặt xuống , nó xắn ống tay áo quá khuỷu tay, nhếch miệng nói thằng Hoàng:

“Ba đứa mày bắt mình . Nó có mình, một cái đầu sao đấu lại ba cái đầu, hôm nay để Đào cho mấy một bài học, dám ô ăn quan chị không?”

Thằng Hoàng thằng Đoàn nhau, không biết có nên lời thách đấu của Đào không. Trông khí thế hừng hừng toả ra trên người khiến bước, nhỡ thua gọi đứa con gái bà biết giấu mặt vào đâu.

“ hả? rồi ? Ba Duyên lại sợ hai Hoài ?”

“Ai… ai sợ?” Thằng Hoàng cãi. “Chơi thì chơi, để xem ai sợ ai, mèo nào cắn mỉu nào còn chưa biết đâu?”

“Thật, cóc .”

“Chiến !” Thằng Đăng, của thằng cổ , khí .

“Tí chơi ? Hai đứa chung một đội.” Đào quay sang hỏi Tí đang sụt sịt bên cạnh. “Yên , tin chị Đào.”

Tí nhìn mặt tự tin của , đầu. Nó tin chị Đào, chị đã tin năng lực của thì Tí cũng tin, lỡ thua mười bốn ván , phải chơi thắng lại cho làng bẽ mặt.

“ ạ. Chị Đào cố lên!”

“Ừ, để cân tất ba này.” hực khí .

Ấy vậy mà, một ván ô ăn quan đọ , …

“Dạ, cháu nội Hoàng, ông nội Đoàn, ông nội Đăng.” Đào mặt đen xì khoanh nhóc làng .

“Ha ha… . ! Tinh !” Thằng Hoàng ý đùi kêu , cười chán chê xong nó chỉ thẳng tay vào mặt thằng Tí, :

“ đến lượt mày thằng kia, gọi nội nhanh lên.”

“Hu… Cháu chào ông Hoàng, nội , ông ạ.” hàng mắt chảy dài trên má Tí.

“Chơi lại, ván nãy .” cao giọng.

Mất mặt quá Đào ! Hồi nhỏ với toàn thắng mà với đứa nhóc để thế này? Chắc tại đi ba năm, không có chơi nên độ của bị mai một. Chắc thế, không sai đâu được.

“ còn tin chị ?” xấu hổ quay sang . “Lần này nhất thắng.”

Thằng Tí tiếp tục gật đầu, trong nấc:

“Em tin , bất kể chị chơi nữa em cũng tin chị.”

“Được!” Ánh mắt bùng lên hai ngọn lửa chiến ý.

Và …

thứ : “ chào ông nội Hoàng,…”

Ván thứ : “Chào ông nội Hoàng,…”

Ván thứ tư: “ Hoàng…”

Ván thứ bảy: “ …”

Mặt con hơn đít nồi. Bên tai tiếng khoái trá của kia càng làm nó sôi máu. Trên tất cả sự tức là nỗi khó có thể diễn bằng lời. Đào tâm . Nó ba đứa kia chờ cắm cắm nhanh về nhà.

Phải gọi cậu ra mới , mặc dù cậu chơi ô quan không bằng nhưng ba cái đầu đấu ba cái đầu vẫn hơn.