Đêm hè trăng thanh gió , đám gia đinh nhà ngồi quây nồi ốc đang toả nghi . đứa hầu chen chúc trên tấm chiếu bạc màu, trên tay một cái bòng dùng lấy ruột ốc. cười nói rả của đám hầu vang xa, thi thoảng có tiếng xuýt xoa khe khẽ ai đó vì nóng do ăn vội, kéo theo tràng cười giòn giã.

Con ôm bụng cười nắc , tiếng giòn tan, nhất đám. Bất chợt khoé mắt Đào va phải dáng người thư sinh đang thập thò ngoài đống rơm. Đào ngây người thoáng chốc mới kịp ứng. Là Tuân! Đầu hầu nghĩ không cậu đi ra ngoài này, đồng cơ thể đã tự động dậy, mò ra chỗ cậu Tuân.

“Ơ, đang ăn Đào đi đâu đấy?” Con Loan ngồi sát cạnh thấy Đào đứng dậy ra .

“Dạ, mọi cứ đi ạ. Em ra ngoài có tí rồi quay .” Con Đào đáp vội rồi chạy về đống rơm, có một bóng người ráo đang đứng.

Khoé mắt cậu Tuân đứng , quay đầu thôi không nhìn sân mà giả nhìn đất, trời, vờ như thấy Đào đang chạy phía . Không ở đâu tre, trên tay phe nhàng, trông cũng dáng tử nho nhã, thanh .

“Cậu? Cậu không với ông đi đâu ngoài này thế ạ?” Người tới Đào tới.

Cậu giật , gương mặt thanh lộ rõ sự kinh ngạc, cậu trả hỏi ngược lại:

“Ơ Đào? Đào không ăn ốc nữa ? Sao chạy ra đây làm gì?”

Con Đào , phồng má đáp:

“ phải hỏi cậu đúng? Đêm hôm khuya khoắt cậu đi một mình ngoài ?”

“…” Tuân dùng đầu nan cọ nhẹ đầu mũi. “ nhà nóng quá, có tí gió nào cậu đi hóng gió lát rồi về thôi.”

“Hả?” Đào mắt nhìn đống rơm to lù lù ngay bên cạnh, giọng khó tin, hỏi: “ đi gió ? Ngay cạnh đống rơm hả cậu?”

“Khụ… ừm… thì cậu thích thế?” Tuân chín mặt, tay dùng quạt che đi chỉ lộ cặp , may trời nên Đào không hai ửng hồng trên má cậu. Nói xong, Tuân ôm than thở: “Ai ôi!”

“Cậu sao thế ạ?” Đào , tưởng cậu bị sao.

, tiếp tục than:

“ ngon quá Đào ạ? Cậu mới ăn được mấy , trời nóng không nổi phải ra này. Tiếc ghê!”

Đào nghe thế vội nói:

“Trời ! tưởng chuyện gì to lắm, cậu không vào ăn với , bọn con mới ăn , còn ốc lắm cậu ạ.”

Cậu Tuân như mở cờ bụng, bàn chân nhấc lên cao rồi lại hạ , ngập :

“Làm thế có không Đào? không ngại, sợ người thôi.”

Đào mắt, vào tay cậu Tuân một cái rồi nắm tay cậu kéo đi, đi vừa lải nhải:

“ ngại, mấy người lại ngại một mình cậu ? Cậu thì chứ ở đó mà sợ anh ngại . Cậu .”

Tuân đi phía Đào, lâng lâng, ánh mắt cậu sáng rực chăm bàn Đào nắm lấy. Không phải cậu muốn ốc, đấy là vì Đào mời nhiệt tình nên mới thôi đấy !

thằng Cử, con Loan cậu đi về phía thì nhao nhao đứng , đám khoanh cúi người chào:

“Dạ, con chào ạ!”

“Con chào .”

“Cậu đâu này thế ạ?”

“Ừ.” Tuân gật đầu, tay ra bảo đám ngồi . “Mọi người cứ ăn tiếp đi, …”

“Cậu ngoài này ăn ốc với bọn mình anh ơi, nhà nóng quá cậu không chịu .” Tuân nói Đào vội ngang. chỉ có mỗi làm thế.

Thằng kinh ngạc đầu, nó cũng chẳng nghĩ nhiều, vội vàng mời cậu Tuân lại ăn ốc:

“ không chê thì xuống bọn con .” Vừa mời xong hầu , thân phận cỡ nào ngồi chung mâm với đám thấp kém như , vì lỡ miệng nên Thằng vội lời:

“ đợi xíu, con nhà lấy cho cậu ngồi ạ.”

Tuân , lắc đầu cản Cử chạy đi, bảo:

“Thôi không cần, cậu cũng được.” Nói , cậu nhắm ngay chỗ trống cạnh thằng ngồi . nhìn Đào đứng ngẩn ngơ bên cạnh, tay vỗ nhẹ mặt chiếu, :

“Đào ngồi đây.”

“Vâng.” Đào chẳng ngại, nghe ngồi xuống cạnh Tuân. chỉ một tấm chiếu đông người nên nó ngồi sát người cậu, chỗ cho người khác .

Tuân đám hầu vẫn đang , không nào ngoại trừ Đào, Loan và Cử. Cậu mọi người ngại. không vội, cậu vươn tay lấy một con ốc trong nồi, ngẩng đầu con Mơ, hỏi:

“Mơ cho cậu xin cái gai bòng.”

Con bị nhắc tên bỗng giật nảy mình, hình ảnh cậu nhẹ qua lòng tay nó hôm trước hiện ra trong đầu. Mặt Mơ nóng , bối rối tìm một chiếc sạch, to và đẹp rồi cậu bằng tay.

“Dạ… cậu… gai ạ.” Tim Mơ thình thịch, lòng chờ mong chạm tay như hôm trước.

Tuân bình thản gai bòng từ , không chạm vào tay . Cũng không để ý mắt nuối hiện mắt . tự ốc ăn ngon , kiểu vốn với đám hầu là một thể, khoảng cách giai cấp giữa bọn dường như chưa từng tại.

“Đào Loan bắt ốc ? Ốc to và ngọt lắm.”

vỗ ngực, hí hửng tìm ốc to và trong đưa cho cậu Tuân, miệng nó cười toe . “Con mà , bắt có lúc mà được hai rọ , ốc ngoài rộc nhiều và to lắm ạ.”

“Ừ, ốc ngon thật.” Cậu khen lòng.

đứa hầu còn lại thấy cậu Tuân nhiên, không quá chấp nhặt khoảng cách tôi nên sau một hồi rụt rè cũng nhau ngồi xuống. Chẳng chốc mọi người vui trở lại. Cậu Tuân biết không tiếng để tránh đám ngại, cậu yên giữa và Cử, ăn ốc say .

Nửa giờ sau, nồi to đã thấy . Mọi ốc no nê, tinh sảng khoái, con Đào cái bụng tròn vo của mình, nghị:

“Anh chị ơi, em có này."

“Ý gì? Đào ra nghe thử xem ?” Thằng Tèo lên tiếng.

“Chả mấy mọi người dịp tụ họp với nhau hôm , trời vẫn còn sớm, nếu giải tán giờ thấy tiếc sao á. Hay là bọn mình chơi anh chị ơi. đội ra, đội nào thua sẽ phải dọn dẹp bát, mọi thấy sao?"

“ đấy!”

“Thật, mấy …”

Có tiếng đồng , người đều thấy của hay nhao đồng . Chỉ thằng Cử có khác.

“ chị Loan đi ốc rồi nên dọn. Mọi người cứ chơi, có mấy bát, đôi để Cử dọn cho.”

“Thôi, ai lại làm thế. Chủ yếu mọi người muốn chơi vui, thứ ra cược chơi mới chứ.” Con Loan phản bác.

“Loan nói đấy anh Cử.” Mây theo.

“Đúng rồi anh ơi, cỏ lúa bằng nhau .” Con Đào cũng vào một câu.

Cậu Tuân không lên nhưng đầu phụ hoạ.

“Ừm, chơi thế nào hả ?” nghe , không nhận dọn dẹp nữa. “ người quá, chia đội ?”

Đào cúi đầu suy nghĩ chốc rồi nói:

“ này, bây giờ cử hai người đại diện ra chọn đồng đội, chọn đến khi hết người thì . Vì có nên chơi ván quyết định thắng thua, đội nào thua sẽ phải dẹp. vi tìm giới hạn quanh nhà và vườn sau, không ra vườn trước, nhà trước đi quá xa ra ngoài. Anh chị thấy được không?"

“Được đấy!” Mây đầu.

nhìn quanh một lượt thấy không ai đối nên giơ xung phong, miệng hô to:

“Em xung phong làm đội trưởng một đội ạ.”

“Vậy chị làm trưởng đội còn lại.” cũng giơ tay. Nó Đào là đi bắt nên chia nhau làm đội trưởng hai đội là lý.

“Vậy chị Loan chọn trước chọn.” , háo hức được tìm.

gật đầu, chỉ tay về phía Cử. “Chị chọn Cử. Đến Đào, Đào đi.”

“E hèm.” Cậu Tuân nãy giờ lặng bỗng giọng, cậu thẳng người, trông mong nhìn phía .

không nhận ra tâm ý của cậu, ánh mắt lướt xung quanh một lượt rồi chỉ tay vào con Mơ. “Em chọn chị Mơ.”

“Chị .”

“Em chọn Tèo.” Đào tiếp tục.

Cậu Tuân đợi mãi không thấy tên được nhắc đến, cậu dỗi, thò tay nhặt một con ốc ăn, miệng than nhỏ chỉ để bên cạnh nghe thấy:

“Ai ôi, ốc nguội hết rồi."

“Ốc rồi cậu ăn .” Đào Tuân, tiện thêm một đồng mới.

“Hừ, ốc loè loét.” cậu Tuân hậm hực, tay nhặt thêm một con . “Ôi chao, hình như rồi.”

Đào dừng người, vào tai nói nhỏ:

“Thôi đừng ăn nữa, đau chết giờ.”

“ rảnh cậu ăn, cậu đã biết được vào đội đâu.” Giọng cậu Tuân dài, âm lượng nhỏ, mang lại cảm đáng thương khiến con Đào nghe não lòng, nó đành ghé vào giải thích.

“ dám để cậu dọn , cậu đánh chết con hay gì? Hơn nữa, ở đây cả có tổng cộng mười chín , cậu là người lẻ ra đấy. cứ ngồi im để chọn người.” Nói xong Đào lớn:

“Em chị .”

“ là hết người rồi nha.” Loan lên . “Thế giờ trốn? tìm?”

Cậu nghe Đào giải thích cũng xuôi , của cậu bấy giờ mới chịu ra. Cậu trả lời Loan:

“Còn chưa chọn. để cậu chọn đội nha, cậu với đội nào đội đó đi , mọi người thấy nào?”

“Dạ được ạ.” Không ai đối.

“Cậu, cậu về đội con đi ạ.” Đào rực, giữa mười mấy cặp mắt xung quanh chẳng ngại, quay sang nắm góc áo cậu Tuân giật nhẹ, giọng năn nỉ.

“ muốn chung với cậu à?” Khoé Tuân khẽ nhếch.

“Muốn, muốn lắm ạ.” Đào lịa. “Cậu với con đi .”

“Ừm, vậy về Đào.” Nói xong, Tuân tay nhặt con ốc nữa lên ăn, xuýt xoa:

“Ôi, con ốc này ngọt ghê á?” Tuân vừa mới dứt lời, khoang miệng đã truyền mùi ngòm, thum thủm khó . Cậu nghĩ trong đầu: thôi hỏng, phải con thối rồi!

Hương vị lờ lợ, tanh, hôi tràn ngập trong gương mặt nõn nhó, vì đã lỡ miệng ngon nên ngại không nhổ miếng ốc ra ngoài. Cuối cùng, Tuân quyết tâm, tịt mắt nuốt “ực” miệng xuống . , cậu hoa , tay chân luống cuống vơ trước mặt uống hơi cạn sạch.

“A, mặn!”

“Phì…” Có mấy tiếng phì cười lên rồi tắt ngấm. Đám hầu cười khổ.

Còn về phía cậu Tuân, bao giờ cậu thấy mất mặt . Mấy cái đứa này dám cười , mai thị mới !