Con Đào đầu, trông thấy cậu mình bị kín, mấy chị xung mắt nào đấy sáng ; còn cậu , nó cậu đang mình ánh mắt cứu, môi cậu hơi trề ra, ánh mắt mong ngóng phía này.

Đào đứng bật dậy, phi thẳng về phía đông, nó dùng hai tách người tìm chen vào giữa, miệng hô:

“Nhường đường, nhường đường, em nhờ chút.”

“Này! có chen lấn .” Một chị khó vì bị con Đào đẩy ra ngoài. “Chả có tí tứ nào.”

Đào cũng không vừa, đầu đáp :

“Kệ , em chỗ cậu nhà mình thì liên quan đến chị.”

“Ơ…” Ừ thì đúng là không liên thật.

vất được vào , nó cổ tay cậu kéo ra sau lưng, tạo tư thế mẹ bảo vệ gà con. “ để con.” an .

phía sau bị bất ngờ bởi hành của , cậu cúi đầu mình được bàn Đào nắm lấy. Trong cậu ánh niềm , cong nhẹ. cúi đầu, vào nói nhỏ:

“Đào , cứu cậu.”

Đào rụt cổ, cảm nhận hơi thở ấm và giọng nói dịu dàng cậu , cảm thấy mặt mình hơi nóng. không trả lời, chỉ biết bối rối gật đầu. Cậu… !

Một tiếng khẽ vang lên sau lưng Đào. Nó không nhìn nên đâu biết được gương mặt của đang đỏ, đôi mắt đen láy lánh ánh . nói gì thêm, chỉ cúi đầu nhìn người trước mặt, môi cười .

Tôi đỏ mặt

Môi chẳng thốt lên lời

Ánh tôi rối ,

Sao em đẹp và tôi say đến ?[1]

“Cho hỏi cậu là con nào? Đã lấy vợ chưa?” nhận được câu lời một chị cho bằng .

“ mò chuyện này làm ? hay chưa thì kệ cậu nhà em chứ.” hỏi lại, tay siết chặt hơn chút.

“Ô hay! Tôi hỏi quan anh đằng sau chứ hỏi cô , làm gì mà ghê gớm thế.”

“Thật!”

“Đúng .” Mấy vang xung quanh, mấy nhìn con nắm tay cậu Tuân mà ngứa mắt.

nghe người ta mình ghê gớm tức anh ách. chống hai tay vào sườn, gân cổ cãi:

“ hay mấy chị này, mấy chị trầu thì mua chứ đứng đây tụm năm, tụm người ta buôn bán là sao. Cậu nhà em có mợ và 2 rồi.” nói đỏ mặt.

“, nhỉ!” Đám người vẻ tiếc , dần dần tản ra.

Thằng Tí thấy trầu bán gần , cả nó cũng có 10 đồng cậu Tuân cho lễ phép khoanh thưa cậu:

“Dạ bẩm , con cậu ạ. Con cảm ơn cậu, em cảm ơn chị đã giúp bán trầu. Bây giờ Tí muốn dọn hàng về xem u, u nhà một mình làm lo quá.”

Tuân gật đầu, đưa tay xoa đỉnh đầu thằng Tí:

“Ừ, Tí về thầy khám bệnh . Cậu và chị Đào còn đi chợ một lúc mới về.”

“Dạ vâng ạ.” Tí nhanh nhẹn xếp gọn không, cau xanh vôi đôi [2]. “Con chào , em chào Đào em về trước .”

“ cẩn thận .” Đào vẫy , mắt nhìn dáng người gầy gò của thằng . Đôi quang vai đong đưa nhịp theo bước chân thoăn thoắt nó, thằng bé đang gánh trên vai cái câu cơm của cả gia đình.

“Đào ơi, cậu thấy hơi đói.” Tuân xoa bụng, từ sáng cậu ăn gì đâu.

“Ơ… dạ. Vậy con cậu đi ăn ạ. chợ Đông Xuân nhiều hàng quán ngon lắm. muốn con đi?” Con nghe đói mà xót, tại cậu đi xa phải dậy nên gì. “ lòng không? cậu ăn lạc, bánh , bánh ?”

con hầu đang xông phía , cậu ngẩng đầu nhìn trời, miệng nói :

“Xôi lạc, đúc, giò

Dẻo thơm, trong trắng sao bằng má em!”

“? Cậu vừa bảo gì cơ?” Đào không nghe rõ cậu muốn ăn gì. Chắc cậu đói quá bị hơi rồi.

Tuân mặt tỉnh , đáp: “Cậu muốn bánh đúc.”

Đào rực khi từ đúc. Nó hồi lại mùi hương thơm lừng của sạp bánh đúc hồi sáng. Con thức nuốt nước bọt, đêm qua nó mới mơ ăn bánh đúc nóng đấy.

“Cậu, cậu đi theo con. Con đưa đi quán này, siêu , nhiều lạc .” Đào gấp gáp tay cậu, lòng thầm phải nhanh cậu đi ăn kẻo .

“.” Tuân cười , bám Đào. “Quán của bà Bình ở làng à?”

Đào nhiên, mắt mở to: “Vâng, sao cậu biết? Cậu mới kinh về có mấy thôi .”

“Lúc sáng đi qua quán ấy có thấy.” Cậu nghĩ, muốn cậu không để cũng khó. Hồi sáng lần đi qua quán là con Đào lại dừng , mũi , mắt thì dán chặt vào bánh bà .

“Cậu ghê ấy!” Đào khen.

Con Đào dẫn Tuân vòng vèo qua gian hàng, cuối trước bánh đúc của Bình. Đứng xa nó đã nghe thấy mùi thanh tẻ với vị béo lạc, mùi ấy khiến Đào bọt liên tục.

“Đến rồi cậu ơi, cậu bánh đi ạ. Con chờ ở đây.” Đào rồi lại nói với bà Bình. “Con Bình, hôm nay con dẫn cậu đi ăn .”

Bình gật đầu, cười chào :

“Bữa nay cậu Tuân đi Đào đấy à?”

“Vâng. bán tôi năm bát bánh nhé.”

Bà Bình vậy mừng rơn: “Tôi 7 một . Riêng cậu Tuân con Tài mua tôi chỉ tính cậu 30 hào .”

Tuân đầu, trả 35 hào cho Bình rồi ngồi đợi bà đúc và nước cho mình.

“Cậu chấm bánh tương bần[3] tôm để tôi lấy?” Bà hỏi.

Tuân chưa , qua hỏi con Đào:

“Đào ăn tương bần hay mắm tôm?”

Con Đào đang ngắm từng bát bánh đúc trẻo, bị giật . Ngơ ngác :

“Ô… thích bánh với thì chọn . Con ăn đâu mà biết.” xong, nó kín đáo nhẹ , ghé vào cậu nói nhỏ. “Cậu con bảo này, cậu năm ăn hết không đấy? Nhiều thế kia mình ăn hết đâu.”

“Cậu có mình đâu, cả nữa .”

chỉ tay : “ á? Con không có ăn đâu.”

“Tiền cậu trả . Cậu đói nên lỡ gọi năm bát bánh đúc, Đào cậu . Ngồi xuống cùng vui.”

nghe thế chẳng , toe toét ngồi , đôi mắt bồ sáng long lanh: “Bà Bình cho con một bát tương bần ạ.”

“ chấm với nước để con ạ?”

Tuân : “Giống Đào.”

_____

Chú :

[1] “Say”, Lan

[2] : cụ động truyền thống của người , gồm một đón gánh và hai treo bên, thường dùng gánh lúa, sản, hàng hoá,…

[3] Tương : loại nước truyền Việt Nam, sản của Bần.