Hai người tháo búi , dùng nước ấy gội đầu, sau đó kéo ghế ra sân, một ghế , để tóc dưới nắng thu ấm áp.

Mẹ nói rằng dâu dại và quả tiên trên núi đã chín, nương thì bảo hoa phượng tiên trong vườn cũng nở, dùng để nhuộm móng tay.

Hương thơm dìu dịu lan tỏa khắp sân sau, ta cẩn thận chọn bắp ngô căng tròn, cùng Chí ngồi .

Huynh tách xong một lõi, tiện tay ném cho Khoai Tây chơi, rồi quay sang hỏi:

" tách hạt bắp gì ?"

Ta tàu lá chuối xa:

" bột làm bánh , mang chợ bán."

Tống Chí gù:

"Lát nữa khi về, bột, chặt lá …"

Nói được nửa câu thì huynh bỗng lại rất lâu, sau tục:

"Mẹ vừa chuyện với Tần bá phụ, nói ngoài chợ có mẫu đang bán, còn căn nhà lớn ở Đông phố .

" đã đến xem rồi, bên có một khu , trong vườn còn một lầu gác để ngắm cảnh."

*

, ta tính :

Hai bánh gạo giá một tiền, phải thật mịn, trộn đường , vào khung tre đem chín, mỗi chợ có hơn năm mươi văn tiền.

bắp thì cái bán được một văn tiền, ngoài nghiền bắp , còn trộn thêm gạo và đường.

Gói lá chuối hấp chín, phải lửa thận, tuy vất hơn , nhưng có bán được một trăm năm mươi tiền.

*

Những lời Chí nói, với ta mà nói gì tiếng Khoai Tây kêu meo , nghe có hiểu, nhưng không hiểu hết.

Thế ta lơ đãng đáp lời:

" Tống ca, phiên chợ tới hàng một chút, dạo này nông sau khi chợ là phải nhà thu hoạch, không có la cà .

"Huynh nhớ bị nhiều đầu nướng , mùa thu hoạch nào cũng thuê người giúp việc đồng , phải đãi nữa."

Tống gật đầu, lại ném thêm một lõi bắp cho Khoai , cầm bắp lên, chậm tách hạt.

Bỗng nhiên, huynh gọi ta:

"Tần Ngọc."

Hiếm có ai gọi ta bằng tên thật, huynh ấy thì lại càng chưa .

Ta ngẩng , nghi hoặc nhìn huynh ấy.

Tống Chí hít hơi thật , đỏ bừng, sau nói nhanh như sợ không kịp:

"Tần Ngọc! mai xem nhà đi! Nếu thích, ta sẽ bỏ tiền mua!"

"Nếu thích…" huynh nhỏ dần, "Thì ta tìm chỗ khác…"

Trời đất giám, đầu còn đầy , mà lại toàn là bột lẫn Tống Chí.

Ta một , giọng nhỏ như muỗi, lại thình .

17

Trước khi ngày cưới, Mai nương chọn một ngày hai nhà rảnh , tay chuẩn bị một bàn tiệc thịnh .

Trước , thành tâm ơn mẹ ta và cữu công vì đã quan tâm giúp đỡ mẹ con họ bấy nay, sau đó sảng khoái uống cạn chén rượu mạnh, rồi chậm rãi kể về thân của mình.

*

Quê gốc của bà vốn ở trấn Nam, nhưng từ đời tổ đã chuyển kinh tửu quán, từng ngày phú .

rằng gia bị cha ruột bà nướng sạch vào sòng bạc.

Để tránh bị vào thanh lâu, Mai nương tìm đến một đình thế làm nha hoàn.

Lúc đó mới tuổi trăng tròn, lại có dung mạo xinh đẹp, nhanh chóng được chủ nhân làm thiếp.

*

Nhưng chốn thâm đại viện, gì có thứ là hạnh phúc?

Mọi người đều tranh giành chút ái ít ỏi, giành đến đầu .á.u .

Năm Chí , bà thất thế trong cuộc tranh với chính thất, hai mẹ con bị đuổi khỏi kinh thành, giải về cũ Trường .

năm trước, lão kia thăng quan tiến , từng sai người đến họ, và Mai nương thẳng thừng từ chối.

So với tranh trong phồn hoa giàu có, sơn dã, sống đời tự do tự tại.

*

, ta mới tại hôm ấy Tống lại lạnh mặt quát mắng .

Thì ra nhà họ Tống con cháu đúc, lại theo gia nghiêm khắc, nuôi dạy từng theo " vui vật ngoài thân, buồn vì của bản thân."

Tống Chí từ lúc sữa tách mẹ, đưa đến nghĩa chính thất nuôi .

Lên , nha chăm sóc huynh bị điều đến viện.

Lên bốn, huynh ấy tự ngủ mình.

, huynh ấy được chơi chập cheng nữa, bắt đầu học .

Lên bảy, vô tình lại hoàn xưa, nói đôi ba câu đã đuổi phủ.

Lên chín, huynh ấy nhặt một nhỏ bị , lén nuôi phòng, định ngày thả , nào ngờ lại bị lão gia nhà Tống giẫm ...t trước mắt.

*

Ta nghe mà há hốc mồm kinh ngạc, cuống cầm lấy trên định uống cho tỉnh táo, ai ngờ lại nhầm rượu ngô của cha ta, cay đến ho sặc sụa.

Mai nương ưu nhã dùng khăn chấm khóe miệng, đó dậy, túc nói:

" mọi người không Tống Chí, vậy thì ta kết đi."

Ta xấu hổ cúi thấp , len Tống Chí một cái, rồi nín thở phản của mẹ.

ta sớm đã thân thiết với Mai , đã ngầm hiểu, liền sảng khoái uống hai xem như đồng ý.

Trái , cha ta thì cứ lặng nhai phộng, khi về bị mẹ ta mắng cho một trận.