Về đêm, Blackburn yên ả hơn ban ngày nhiều.

Tiếng động cơ chỉ còn là độ rung trầm sàn, hệ thống lọc gió giảm xuống . Đèn lang còn phần ba sáng, rọi dải vàng lên kim loại lạnh. Một chiến trung vốn có chế nghỉ tinh tế đến vậy. Tiêu Kỳ đã mất nhiều năm sửa từng hệ thống, để con tàu vận hành nhịp sống của đội thay vì cứng lịch trình từ sản xuất.

hoạt , Alan đang trên ghế .

Cậu vốn định ngồi một lát. hướng đạo dân sự trong khoang y vẫn chưa ổn định hoàn toàn, trên tàu lại còn quá người để đến cậu. Alan chờ ca bắt đầu, đợi các hành lang vắng hẳn rồi tìm dòng tin về hội. Trong trạng bình thường, chuyện ấy không , cũng chẳng để vết gì đáng .

Nhưng hai ngày mắc lạnh đã vắt kiệt sức của cậu. Phần tinh thần còn lại phần dùng duy thân cho người đi cùng. tối, Alan cuốn sách mượn kệ tài liệu, nhủ đọc xong dở sẽ đứng dậy.

Cuối , cuốn sách vẫn nguyên đùi cậu.

Đầu Alan nghiêng sang một bên, tựa vào thành ghế. Bàn đặt hờ trên giấy như trước khi thiếp vẫn giữ nó khỏi rơi xuống. Bìa sách sờn ở gáy, trên hàng chữ theo cũ: thần kinh phân tán các loài gai Cambri.

Khoảng canh theo tàu, điều để về phòng . Đi ngang cửa sinh hoạt, bước chân anh chậm lại.

hướng đạo ngủ rất sâu, hề có phản khi cửa tự mở . Nhịp , đã hồng trở lại đôi chút, xem tình trạng hạ thân không đáng ngại. Dưới , mặt hiện rõ hơn so với lúc đá: làn da vẫn vì mất nước, hàng mi dài hắt một vệt bóng xuống má. Chỉ cần thay bộ phục nhĩ phục, Alan toàn có thể xuất hiện một buổi ở Đế đô mà không khiến ai nghi thân của mình.

Raymond nhìn thêm một lúc rồi mới nhận ra điều khiến thấy không .

Anh vẫn không thấy pheromone.

Người không có không thể hướng đạo, trong huy trên Alan ghi cấp F. Ngay cả hướng thấp nhất cũng sẽ tán một lượng nhất định, nhất sau khi vừa kiệt sức, và trải qua gần ngày trong tình trạng thể không ổn định. Thế nhưng không khí quanh Alan sạch đến mức gần .

ức chế thường chỉ có thể làm hương . Muốn chặn đến mức phải dùng chuyên , chỉ hiện trường hợp đặc . đạo cấp bình thường chưa đã biết đến nó, càng không do mang theo bên mình.

mắt Raymond dừng lại trên huy thêm chốc lát rồi xuống sách.

kinh phân tán ở gai kỷ Cambri.

đạo cấp F bây giờ đều đọc những thứ thế này sao?

Trong kiểm sức Alan, Kỳ từng nhắc tốc độ xử lý duy của hơn thông . Khi ấy Raymond chỉ xem là một thông số lạ giữa hàng loạt bất thường. Bây , cuốn sinh học cổ nằm đùi vừa suýt cóng, anh bắt con số kia phải nhất.

lực xuất hiện cạnh anh.

Python hiện ra trên khoang, thân rắn lên sắc xanh thép dưới đèn. không mà về phía ghế dài. Anh .

Python hiếm chủ động lạ. Từ Blackburn thành đội, nó chưa từng vậy. Bình thường khoảng với còn nghiêm hơn cả chủ nhân nó, lúc từng lại khác thường, sợ tiếng vảy lướt trên sàn đánh người đang ngủ.

Python trườn lên từ phía chân ghế, thân cẳng xuống dụi đầu ống quần cậu.

Raymond lặng nhìn.

Rất giống một mèo đang nũng.

“ ?” Anh chỉ động , không phát ra .

không trả lời, cũng buồn lại.

Raymond xoay người đi. Anh có đứng ở nhìn một người ngủ. Nếu Nathanael bắt gặp cảnh này, hắn sẽ chuyện cười anh nhất ba ngày.

Vừa quay lại, anh đã Kỳ đi tới từ bên .

“Thuyền trưởng đứng đây ?”

Raymond trả lời.

Tiêu rất thức thời bỏ qua câu . Cậu ôm mấy sách bước vào khoang sinh hoạt, lên thành cạnh . Động tác nhiên như thể bổ sung tài liệu đọc cho người vừa khỏi khe đá quy trình chăm sóc tiêu chuẩn.

“ mang thêm sách cho ấy.”

Raymond nhìn chồng sách.

“Cậu biết gì?”

“Em đoán thôi” giọng. “Trong vẫn mấy Nathanael mang lần trước.”

Raymond lần lượt tên gáy sách: phẫu sinh vật huyền , Cá voi đuôi chuông và Sông Máu, Hành phòng vệ của sinh vật biển tiền di cư.

Anh không hỏi vì lại mang những thứ này lên tàu, nhất bây đang giữa đêm

Kỳ cúi xuống nhìn đang nằm Alan. Nét cậu đổi.

“Python thích ấy.”

“Python thích nhiều thứ.”

“Nó từng nằm cạnh người ngủ.” Tiêu Kỳ suy nghĩ rồi cho xác, “ từ em tàu.”

không đáp.

Từ Tiêu , trên vốn cũng có mấy người lạ Python lựa . Nhưng nếu phản bác như vậy, cuộc trò sẽ thành một buổi thảo luận nghiêm túc tiêu chọn bạn ngủ của tinh . Raymond quyết định không tham gia.

Tiêu thành việc phân phát rồi rời đi. sinh lại chỉ còn một người ngủ, một con rắn chân người ấy và Raymond đứng ngoài .

lẽ anh nên về khoang nghỉ. Python vẫn không rời đi, người trên lại có quá nhiều điểm không khớp hai chữ cấp F. Sau một thoáng cân nhắc, Raymond kéo gần cửa ra rồi xuống.

Trên thành ghế có sẵn sách khá dày. Anh tiện lên, lật bìa.

Gen vị .

Kho của Nathanael quả không có thứ phù hợp để đọc trước khi ngủ.

mở . Khoang sinh hoạt dần chìm vào sự yên quen thuộc của , chỉ gió chạy chậm qua những khe thông khí trên trần. Ánh đèn lên sáng màu của Alan, khiến vài sợi rơi trước gần trong suốt.

Không lâu trôi qua, Python bắt cựa mình.

Qua mép , Raymond nó cọ nhẹ ống Alan. Người trên ghế tỉnh. Python , chờ một lúc rồi cọ thêm lần nữa, mạnh hơn. Đến thứ ba, chiếc đuôi dài nó vươn , chạm vào bàn chân đang duỗi trên ghế.

Alan thẳng người.

Trong mắt cậu không chút mơ nào còn sót lại sau giấc ngủ. Vai lập tức căng lên, tay chống xuống ghế, ánh quét nhanh qua khoang như đã quen phải xác định thoát trước khi kịp hiểu xảy ra.

Rồi cậu cảm thấy nặng lạnh lẽo đang đè trên chân .

Alan nhìn xuống.

cái khổng ngay mu bàn chân cậu. Đôi mắt dựng thẳng của Python từ khoảng cách chưa một cánh tay.

Cuốn sách rơi khỏi , xuống sàn giữa khoang sinh hoạt yên tĩnh. Cậu hất người hướng ngược lại, lùi quá nhanh đến mức va vào phía sau. Hai chân còn yếu sau đợt hạ thân lực. Alan phải bám lấy mép tủ vững.

Miệng hé ra khép lại, nuốt ngược âm suýt thành .

“Chào cậu,” tiếng.

Anh vẫn ngồi trên chiếc cạnh cửa, cuốn đặt trên , như ở đó đầu.

. Bàn đang nắm mép tủ từ thả .

“ anh.”

Giọng cậu nghe ổn . có mạch giật dưới da bên cổ và hơi thở vẫn chưa trở lại bình thường. Dù , Raymond vẫn cảm nhận được chút nào .

“ sợ rắn.” Câu nói của anh giống kết hơn là hỏi.

“Hơi.” chỉnh lại áo, thu dọn nốt thố vừa rồi. “Tôi xin gây tiếng động.”

“Không cần.”

phía cậu.

Alan lập một bước.

Con rắn dừng , hơi hạ xuống. đã cùng lâu vẻ mặt ấy có nghĩa , dù bình không cho rằng loài bò sát biểu sự rõ đến vậy.

“Python, lùi lại.”

Nó quay nhìn anh, đầu lưỡi thò ra rồi thu vào như đang mệnh này có thật sự cần theo hay không. Cuối cùng, vẫn trườn về góc tối của khoang. Nó cố tình đi thật chậm, đoạn thân kéo dài trên sàn đều ra sự bất mãn.

Raymond theo nó rồi quay lại .

Cậu đang điều hơi thở kín , nhưng đầu ngón bám trên mép tủ còn bệch.

“ nhịp ? Hôm nay tàu hẹn nhau đêm ?”

xuất cửa khoang mái tóc rối, người mặc đồ , một nước. Hắn nhìn mình trong góc, lại nhìn Alan cạnh tủ. mặt lập tức lên kiểu của người vừa phát hiện mình đã bỏ lỡ chuyện gì đó xem.

“Ồ, Alan cũng thức ?”

“Vừa .”

“Tôi với cậu đúng là có duyên.” Nathanael bước , kéo ghế cạnh bàn. “Lúc cậu được đưa lên tàu, đã cậu không phải người bình . Không có nhiều đạo F đứng thẳng được sau hai mắc kẹt trong lạnh đâu.”

“ F không bị kẹt khe suốt hai ngày,” Alan đáp.

“Cũng đúng.”

Nathanael nhấp một nước, vẫn trên người cậu. làm lâu cơ thể sống cần giấu, còn thì bỏ lịch sự rất lâu. Nhìn đủ một lượt, hắn cúi cuốn sách đang nằm chỏng dưới sàn.

“Hệ kinh phân tán?” Hắn nhướng . “Cậu học ?”

“Không. Tôi chỉ thôi.”

“Tiêu nói tốc độ tư cậu cao.” Sự trong giọng Nathanael này là thật. “Vậy sao lại bị xếp F?”

.

“Chỉ số ghép đôi thấp, pheromone , tinh thần đủ mạnh để qua định cấp .” Cậu cúi xuống sách, lại rồi đặt lên ghế. “Tôi không đáp ứng các tiêu chuẩn phân cơ bản.”

“Ý cậu là không đo trí não.”

Alan ngước .

“Đúng .”

Raymond đầu cuối vẫn không xen vào.

Những nghi vấn đầu anh đã nhiều hơn hẳn lúc bước cửa . Một hướng đạo gần như không có pheromone, thần thể chưa hình, sức giữ cho hai người khác suốt ngày giữa độ hai độ. Sau khi được cứu lên tàu, tiên cậu ta tìm sinh học .

Tấm hiệu cấp F trên Alan càng càng chỗ.

Raymond cuốn đùi.

“Cậu nói lại tên đầy đủ.”

Nathanael ngừng ly nước lên .

Alan nhìn thẳng vào anh, chần chừ

“ Kestrel.”

giữ ánh mắt trên mặt cậu thêm chốc lát rồi sách bàn.

“Cậu cứ nghỉ lại đây. Đêm nay lung tung.”

“Sao vậy?”

Raymond không vì sao mình ấy. Anh quay sang , nơi Python đang cuộn mình tối vẫn không khỏi Alan.

“ sẽ theo cậu.”

Alan .

Nathanael nhìn Raymond, rồi nhìn Alan, sau liếc sang Python. vừa đã gặp ánh của Raymond nên lập tức đưa ly lên . miệng thành cốc còn lên.