Gió đông bắc rát da rát thịt. dòng học sinh tan học co ro thở ra khói trắng, chiếc mô hầm hố Thế Khải xé gió qua. hàng lộc vừng trơ trên nền xám xịt, khiến con đường Vĩnh quen thuộc lúc này trở nên đạm, điều.

Quán cơm Đồng hiện ra cuối con nhỏ. Mọi ngày, vào , người ra người uống tấp tấp nập. Nhưng nay, sự thường đã mất. vào đó tiếng xoảng đồ đạc bị đập phá và la hét tai vang vọng cả con .

Cái lạnh cũng không ngăn được kỳ của vài hàng xóm. túm tụm , đút túi , cổ rụt vào khăn choàng, vì , tiếng xầm xì to nhỏ không .

Hai người vừa đỗ , trong quán lại vang lên chuỗi tiếng đổ vỡ, xen chửi bới và những cú đấm nặng nề.

Bên trong quán lớp cửa là mớ hỗn độn. Bốn, năm gã đàn ông lao vào nhau giữa đống bàn ghế lật ngửa. Trong góc, chú Bình thần ngồi bệt xuống sàn, vòng tay chặt lấy .

Tình hình hỗn loạn, khó mà soát.

Giữa cảnh tượng đó, ánh mắt Luật chợt nhận mặt quen thuộc. Anh thoáng cau mày.

Nghiêm Luật không lãng phí một , bước thẳng đám nhân viên đang mặt không còn máu ở phía ngoài cửa, bước một :

– Đứa vừa gọi điện cho ?

– Em... em ạ! – Một cậu run rẩy giơ tay. – Em sợ quá biết kêu ai... trước chị Linh dặn có chuyện thì anh nên...

– Tại sao lão Phú lại đây? Đứa gọi ông ấy ?

Sau câu lắp bắp mấy đứa nhân viên, Nghiêm Luật xem như đã nắm được tình hình. Ba lạ mặt kia đến để đòi nợ, moi không được tiền bắt đập phá đồ, rồi Phú và đàn em của gã không biết từ đi , thấy thì xông vào chung vui.

Hai chọi ba, hiện tại vẫn chưa thắng bại. cả nhân viên bên ngoài, còn chú Bình và con chú ra được, vẫn đang bị ở bên trong.

Bà !

Nghiêm chửi thầm một tiếng. Anh quay lại, ánh đổi với Khải đang mặc người trên xe.

– Mày vào kết thúc hộ tao cái. – Nghiêm nói – xám, lá là người . Ba người , thoải mái ra .

Khải nói một lời. Y tháo mũ, treo lên gương xe, lẽ .

Bóng lưng y vừa khuất sau cửa, một tiếng "rầm" lớn lên. viên rúm , lớp cửa , chúng thấy Thế Khải quật ngã một to con đang vung ghế định phang " mình".

Sau đó, bên trong quán thực sự bùng lên trận hỗn dội.

Nghiêm Luật lại hoàn đứng cục diện. năng đánh đấm, anh một chút, nhưng không thể so bì Khải đai , nhảy vào tổ tay.

thế mà Nghiêm nắm chắc lợi, chắc phải kể đến của mình.

Người trong quán bận rộn xử , đứng quán tay động khẩu với đám người . Giọng của Luật rất lớn, âm bén vang khắp hẻm.

– , đủ quá . Trời rét này mà các cô , các ông các bà vẫn có lòng tốt đứng canh cho nhà người ta cơ à? Tấm vàng quá.

điệu mỉa rõ mồn một. Anh liếc một lượt đông:

– Hay dọn cái bàn lành nhất ra , pha ấm nóng, mời mỗi người suất hạt hướng dương nhé? Xem kịch có chỗ ngồi đàng , phải đồ ăn vặt chứ, đúng ? bọn mày, có đứa nào rảnh không, bàn ghế phục !

– Các ông các bà rảnh quá thì về nhà lại nồi cá , cái nhà sinh , con thế đi. Dắt cả đây xem đánh nhau, sau này nó học được lại ra miệng "thằng cháu nhà nó lắm."

Cuối là tiếng gằn doạ dẫm:

– con, cụp cái pha xuống, tắt camera đi. Nhà ở xóm A đúng không, cho mày phút. , là xoá. Hoặc là tao đập!

– ...

Lời anh Phú sai đi đâu: người nó nói tiếng , nó nói tiếng quỷ, gặp chó sủa.

Mấy ông bà xì nghe thì mặt tái , lấm nhìn nhau rồi lẳng lặng tản ra.

Nghiêm Luật bấy giờ mới hài lòng, anh lưng bức tường lẽo, đầu óc nhanh chuỗi các mảnh ghép thông tin kể của đám viên.

sớm muộn cũng tới.

Chú tên đầy là Thanh Bình, chủ cơm Tâm, tuy là quán cơm bình dân nhưng làm tốt, tình người làm lởi xởi trời cho, hoạt lợi đến bây chục năm rồi.

tiếc, cuộc của chú Bình sẽ trọn vẹn hơn như một thằng em sống lỗi với đời.

Nghiêm Luật thêm quán một năm nay, nhưng để về thân thiết thì như người , khá rõ mấy chuyện gia đình chú.

chú sinh ra , một đặt tên Bình, đặt tên , ghép lại ý nghĩa: mong các con cả đời sống êm ấm, yên vui.

Hai anh em từ nhỏ sống rất biết điều, hòa thuận , ai bố mẹ vừa đời chưa , thì thằng em cũng đổi tính đổi nết. Dựa hơi cơ ngơi của anh, ra nhậu , phách. ta xúi bậy, hùn kinh doanh rồi thua sạch, cuối cùng dấn thân cờ bạc nợ nần chồng chất, đi vay nặng lãi rồi trả , cuối cùng phủi bỏ .

năm , chủ vẫn tìm đến chú Bình đòi tiền, nhưng đây là lần đầu tiên chúng quán thành một bãi như .

Nghiêm quay đám nhân viên đang sợ hãi, hỏi một câu then :

– báo công an chưa?

Cả im , mới có một đứa thưa :

– ... chưa.

– Không nữa. – dứt khoát. – Lúc đầu chúng thì báo, giờ thành ẩu đả bên , đừng báo .

Anh liếc vào quán, Thành và của gã ra đòn. Dù không một thế , nhưng và Thành nhiều cũng chút ân tình từ thuở niên thiếu. Hơn nữa, Bất năm đây cố gắng làm ăn chân chính, không muốn họ dính vào rắc chỉ vì ra tay giúp .

Không sau, âm thanh quán nhỏ dần tắt , , Nghiêm Luật .

– Mấy đứa ở ngoài chờ. gọi thì vào dọn dẹp. Hôm ca . – Nghiêm nhìn đám nhân viên, lại câu rồi vào quán.

quán giờ là một trường. côn đồ bị trói cửa, quắp trên sàn mấy con nhộng. Tuyển thủ đai đen nào đó ràng đã thành xuất vụ.

trên mặt đầy bầm tím, nhưng miệng tên cầm đầu vẫn ngoan cố:

– Nợ không dám người? Chúng mày vừa ăn vừa la làng ?

Đáp lại gã không phải Thế Khải Nghiêm Luật, là giọng nói lanh lảnh của bé Nấm, bé nãy giờ vẫn được chú Bình ôm chặt góc:

– Ai nợ đi đòi đó! Nhà làm ăn đàng , không nợ nần ai hết! phá, tôi báo cảnh sát!

– Nấm em, chúng ta không báo sát. – Nghiêm thong lên tiếng. – Chúng cần thức hiệu hơn.

Luật bước qua đống thủy tinh vỡ , những chiếc ghế ngược và một dụng ngổn ngang , mặt bố con chú Bình. Ánh anh quét một lượt để kiểm xem gì không.

may là họ nép ở , đứa được kỹ, không bị . Nhưng cánh tay chú có cắt sâu mảnh kính gây . Máu đang rỉ, từng giọt xuống sàn.

Nghiêm Luật liếc mắt cho Thế .

Thế Khải lách qua Nghiêm Luật, nhẹ nhàng tách cô bé ra tay của chú Bình, che chắn mắt cô khỏi không . Giọng y ấm , có tác dụng an kỳ :

– Em , sổ nợ của , để đâu không?

Bé sau một giây ngạc , tức lia , tay y đứng :

– ! anh !

Nghiêm Luật xoa bé Nấm. Thầm nghĩ chú Bình hiền chất phác thế, mà được cô con gái đáo để thế này.

Trong hai em kia một một trò đếm vật để tính tiền đền, thì Luật bên xử sơ qua vết thương chú . Đúng lúc anh dìu ra để gọi , thì thấy vài mặt quen sững sờ ở .

Công Quân, Phan cả Trình ở gần đó vào từ bao giờ.

Cả lũ nhìn về phía anh với mặt hoang mang.

Trông , vẻ mặt vốn đã sa sầm Nghiêm thêm khó coi, không được, tiết :

– Mày điên Quân? Chỗ này chưa đủ rối sao còn kéo trẻ đến làm gì?

– Không phải do anh Quân, là bọn em ý . – Phùng vội vàng giải . – Bọn em nghe Đồng có chuyện thấy hơi lo ...

Luật bực bội không nói nổi. Anh nhìn chằm Trình Du , cuối cùng chỉ thở hắt ra một tiếng, quay sang Công Quân vả:

– Quân, mày giúp tao gọi đưa Bình đi viện xử lý vết . Tiện thì khám tổng thể sức khoẻ một lần. hình này cũng không nói .

anh quay chú Bình , anh dịu lại một chút:

– Chú bạn nhé, vào viện người ta xem vết thương. Mọi việc có lo.

Bình dường như vẫn còn trong cơn hoảng loạn, Nghiêm Luật bảo nghe , chú đầu một máy móc, để Công Quân dìu ra xe.

Nghiêm có thời màng hai trẻ vừa tới, buông lại câu than phiền "không chịu nghe lời" quán.

Xe taxi chú đi , Nghiêm Luật quay vào của , lấy ra một bao thuốc lá, rồi chỗ ba tên đồ đang . một lời nói, anh tiện tay nhặt cái giẻ lau bẩn thỉu dưới , nhét vào miệng từng thằng một để chúng ồn ào.

Xong việc, Nghiêm ngoài, đến Thành Phú và đàn ngồi trên băng ghế. xé vỏ bao , đưa trước mời gã:

– Quán xá hoang thế này, hôm nay cũng không mời ngồi nước, thông cảm .

Luật :

– Hôm nếu như không có anh, e là em biết phải kết thúc như . Trà hôm uống không? Qua vài nữa, vào thành phố em định mua thêm.

Thành không hề sáo, rút một thuốc lên , hào nói:

– Cũng chẳng phải gì to tát, chú việc của anh, huống hồ chuyện xảy ngay mặt, lẽ lại nhắm mắt ngơ? Dân làm ăn đường Vĩnh Hằng nhìn nhau mà sống, chẳng phải sao?

– Anh nói cũng . – Nghiêm Luật bật lửa châm thuốc cho Thành Phú, rồi sự mời cả em đang ngồi bên cạnh gã.

, cũng châm một cho mình, rít hơi rãi ra làn khói trắng đục.

như một ngoài cuộc, biết tựa bức tường gạch lạnh , lẽ sát phía anh.

Qua màn khói mờ ảo ấy, lần đầu tiên nhìn một Nghiêm Luật như . phải khó hay ngày. là một lạnh lùng đến tận xương tủy, một vẻ bất gió mà dường chỉ người đã nếm đủ cay đắng mới có.

Một Nghiêm Luật mà cậu biết, và có lẽ, không giờ có chạm tới.

sao anh hút thuốc?

Nghiêm Luật nhìn xăm hồi, ra đều chỗ quen , họ đều là người từng trải, biết nặng nhẹ, đả cũng để thân thiệt thòi đi đâu, trầy xước không đáng kể.

Nhưng anh vẫn đề theo :

– Anh xem của , chân tay mình mẩy có chỗ nào không ổn đi . cho . Dù sao cũng phiền các anh một trận rồi.

Thành khà, xua tay rồi tiện đút thuốc vào :

– , chút này có gì mà phải . – Gã rồi tiếp. – chuyện , tính báo công an chú tự giải quyết?

Nghiêm Luật hơi cười:

– Chuyện nhà cửa nhau anh ạ. Nhưng lẽ, sau vẫn phải nhờ anh vài việc, hôm nào em ghé Quy Tắc sau.

Thành Phú xong, gật đầu xem như , thằng nhóc Nghiêm Luật này ra đời từ rất sớm, đối nhân xử thế tách rạch ròi, cái gì ra cái đó, đây thiếu đi theo gã kiếm từng xu cắc bạc, chật vật tính cũng phải dễ chịu .

trong việc phân biệt người ta người : , nó tốt lại gấp mười. Kẻ phá nó, nó sẽ lại trăm, và giờ có chuyện để bản thân phải chịu thiệt.

– Được . Chuyện nhà thì chú lo. Cần gì thì hú anh . Rảnh thì anh làm vài . Lâu rồi hàn huyên chuyện .

Lời ít , Phú vỗ Nghiêm rồi đàn rút .

Thành Phú đi rồi, bé Nấm được dành dắt ra ngoài vui chơi. Chút dao động cuối cùng trong ánh mắt của Nghiêm Luật cũng nguội lại.

Trình vẫn đứng im ở , cũng không đi theo Phùng , không tự ý tiến đến Nghiêm Luật. Anh vẫn đang xử điếu thuốc, ánh xa xăm vô định, tuy , cậu có cảm giác anh chú nhìn mình.

Hồi lâu sau, anh tắt thuốc dưới đế giày, lên :

– Lại đây.

Du , mới thức được anh đang gọi cậu. Cậu bức lạnh , tiến lại anh như bản năng.

Nghiêm Luật chống đầu , ngước lên nhìn , :

– à?

Du lắc đầu theo phản , dù ngày thường có mồm đến đâu, nhưng đối diện với một Luật lãng đạm như vậy, cậu chẳng thể thốt ra lời nào.

, Nghiêm Luật cởi xuống áo khoác của mình, thêm lên , khiến người cậu đã mặc áo đến phồng lên, nay trông càng phồng hơn. Bàn tay anh kéo khóa, rồi thận chiếc khăn xộc xệch.

còn ngửi thấy mùi thuốc lá thoang từ áo anh.

Hơi ấm từ những ngón anh thoáng , toàn trái ngược với giọng nói trầm đều sau đó:

– ngồi ngoài , hoặc là tự bắt xe về. – Nghiêm Luật nhàn nhạt . – Tuỳ cậu, còn bây giờ anh không có thời cho cậu.

xong, đứng đi.

Sau khi trút áo khoác, Nghiêm Luật còn lại một áo đen , ôm lấy thân hình cao ráo, gọn . Anh lại Trình Du chết sững cùng ấm trên , rồi không một ngoảnh lại, bước thẳng .

cửa cuốn kim bắt đầu xuống mắt thẫn thờ của Trình .

Khi nó vừa sập , cậu thể nghe trong vọng tiếng gào thét hoảng loạn của mấy tên :

– Mẹ kiếp! Chúng mày làm ? diệt à?

Nghiêm bình , điệu còn mang theo cười:

– , tôi nào thể hoại tương lai của mình vậy. Chỉ đóng cửa bảo nhau mật ấy mà.