– Anh ngửi được mùi ? – Trình mày hỏi.

– Ừ. – Nghiêm Luật khẽ một tiếng.

Cậu gật đầu, quạng đám rồi sang hướng lại.

Thật , cậu biết cái tên Nghiêm Luật khá . Khi cậu học trường Chuyên Danh Vọng, ngôi danh giá nằm giữa trung thành , nơi được danh “trái tim giáo dục” thành phố Tưởng, thưởng như , thành tích tựa trên . Cậu đã nhìn thấy tên người này hiện trong danh sách thí sinh đoạt giải hệ Bảy Chiến năm vừa rồi.

Giữa rừng tên tuổi từ các trọng điểm cả nước, Nghiêm là một cái tên xa lạ đến từ trường huyện, một không sự danh nhưng bấy giờ lại cực kỳ gây chú trong cộng đồng Toán Trung học. kết một chọi một năm ngoái giữa và diện , giờ vẫn được truyền trong mấy nhóm kín.

biến cố, Trình Du chuyển trường, tới đây thì gặp cựu quán quân này. ngờ , họ chẳng để bàn về tổ hàm số sất, mà toàn trao kỹ mồm.

Du cũng nào có được, đàn anh lớp trên này không là quán , anh Đội Cờ Đỏ nổi tiếng nhất Thời Đại.

duyên thật , đến mức bị ta đồng đội tóm cổ như cơm , trừ chẳng tay. Những lỗi khác còn gắng được, chuyện hút thuốc trước mắt, Trình Du đành chịu.

Trớ thay, nào trốn đi thuốc ở trường cũng gặp Nghiêm . gặp chì chài, kèm theo : nêu loa, kiểm điểm. Đâm ra phản xạ, cứ dáng người kia xa là Trình tự đi đường vòng.

– lang làm gì ở đây mà này vẫn chưa nhà? – Luật lên vài phút im lặng.

Nghe thì bâng quơ, kèm gì, nhưng lọt tai Trình Du gai tai đến lạ. Giọng điệu như ta!

hất về phía xe:

– Mắt để cảnh à? Không thấy đi mua hả?

Nghiêm Luật cúi nhìn giỏ máy, nilon in logo nhà sách đó, trong còn ló hộp to tướng mặt mèo. Anh gật đầu:

– Khu này an toàn. Tan học về sớm, bớt lại.

liếc anh, tàn thuốc, “ừm” một tiếng.

Giọng kiểu bề trên tai thật, nhưng cũng không trẻ con đến mức không nhận ra chút ý tốt trong đó. Từ ngày chuyển về Vĩnh Hằng, đây đã hai nhắc cậu nên về sớm sau giờ học. lạ ở chỗ, đầu là tên bự con Phan, của cái đứng trước mặt này.

Xem ra, này thật sự từng có chuyện.

Đúng , điện thoại trong túi Nghiêm Luật rung lên. Anh cau mày, liếc qua dòng nhắn rồi tắt màn , quay sang hỏi sửa xe:

– Chừng lâu nữa vậy chú?

– Không nhanh được , ít nửa . – Ông chú đáp mà ngẩng đầu, tay vẫn hoay cái bánh xe.

Luật đứng ngồi không , chừ một lúc lại rút thoại ra. Trình liếc , nghĩ ngợi gì nhiều, mẩu thuốc vào bồn cát cạnh chân hỏi:

– Anh có việc gấp à?

anh gật đầu, Trình Du rút khóa , giơ ngang , lắc lắc mấy :

– ôm không? Nhưng ôm. Tiền tính luôn vào bao lúc nãy. Sao, không?

Nghiêm nhướng , đánh giá cậu trên xuống dưới, rồi trông máy dựng cạnh gốc lộc , trầm ngâm vài :

– đủ kiện hành nghề ?

– Công dân mẫu, xe chính , bị đầy đủ! – Trình Du , lôi mũ bảo sì, hình đầu lâu xương kỳ trâu, mà trông đến .

Nghiêm Luật lại một giây, suýt thành tiếng.

! Anh đang thắc mắc sao nhà mất một cái mũ, hóa ra ôn con kia đã lén tha giấu ở chỗ người ta!

Trình Du chẳng để ý nét mặt anh biến hóa ra sao, ném qua cho anh leo lên xe, chân :

– Lên đi. mới tới chưa lâu, cũng không rành đường, ngồi sau .

Nghiêm Luật mắt nhìn tóc đầu cậu, không động . Vài phút , Trình Du đã ngồi phỡn ở sau, má phồng , dáng vẻ nhàn y . Còn ai khẩu trang kín mít, gò lưng ga xe băng băng.

…

Quán Đồng Tâm hiện ra cuối con ngõ nhỏ. Vừa dừng trước cửa, Trình Du và Nghiêm Luật đã ba đầu quán hùng hổ ra. Chúng vừa bước ngang qua người vừa văng câu chửi tục, leo lên xe phóng ầm ầm. Sau lớp cửa là một ắng nề.

Chú Bình ngồi sau quầy , vẻ mặt vẫn chưa hoàn hồn. Mấy nhân viên trẻ thì lom khom dọn mảnh vỡ, dựng nhựa đổ .

ra, đến một bước.

vào ngay. Anh ngoắc một bé nhân viên đang đứng lảng :

– Lần này nhiêu?

– Hơn tám … – Cô bé nhí đáp.

Trình Du thoáng nghe tiếng thở khẽ không rõ . Nhưng ngay sau đó, cậu giác độ xung quanh tụt hẳn xuống, dù trời vẫn mát dịu.

Luật dựa lưng vào bức tường gạch , đèn soi của anh thêm phần cạnh. nhìn đám nhân đi lại trong qua một kính mờ, trầm giọng:

– sau, cứ tụi nó tới là gọi anh. cầm cả ngày, nếu quá thì chạy đồn báo công an.

Cô bé viên gật :

– Vâng... Vậy bữa nay, định vào ?

– Vào chứ. cũng tới .

Nghiêm Luật sang Trình Du đang điếc ngồi trên yên xe, gõ tay lên bảo của :

– gọi điện báo người nhà trước một tiếng, lát nữa đưa về.

Trình Du mày, anh như nhìn tên kinh:

– tôi kiểu gì? Lái xe của tôi về, tôi lại anh quay lại hả?

– chờ . mất nhiều đâu.

– gấp. – Trình Du điện , mở ứng dụng Duolingo, ngón tay gõ vào hình. – ở một mình, rảnh cực. cứ lo việc của anh đi.

xong câu đó, tay Nghiêm Luật tháo mũ bảo khựng lại:

– Ở mình ?

Trình Du :

– Ừ.

Sau cậu nghe thấy người kia hỏi:

– Đói ?

…

Mười phút sau, Trình Du đã vị quán cơm Đồng Tâm. mặt đĩa rang bát canh rau ngót nóng . Khẩu vị rất vừa , bỏ hành nữa thì hoàn hảo.

vắng tanh, chỉ nghe tiếng muỗng va vào đĩa lách cách, thi thoảng tiếng nhân viên qua đi lại , xem ra này vừa mới có vụ quy mô nhỏ. Nghiêm Luật ngồi ngoài, còn anh vào phòng nhỏ sau quầy chú quán.

Cánh cửa đóng cái “rầm”, cậu nghe giọng anh ra, không rõ một:

– Chú để thế này hoài thì ổn đâu. Làm được bao nhiêu, cuối vét . Vậy quán để làm ?

– Em làm chịu? có lẽ đó. Chú biết , cứu khó, cứu người khổ, mà thằng dính cờ bạc cho nổi.

– Nếu không giải quyết dứt điểm, sau khi còn hơn nữa .

– …

Trình Du ngước mắt nhìn về cánh gỗ, kéo nghe , tiếp tục phần cơm trước . Cậu có nhu cầu hóng chuyện của người khác.

Khoảng mười lăm phút sau, Luật mới trở ra. Lúc này Trình Du ăn no, ngồi dựa bấm game. hai rời khỏi quán, về tiệm xe. Xe của đã xong xuôi, trong trời choạng, đèn sáng rực soi đoạn đường phía trước.

Luật song bên , đưa Trình về tận đầu Du rồi mới vòng lại.

Cả đoạn đường không ai nói câu . Trình Du chẳng hiểu anh làm , cậu phải trẻ con mà phải đưa đón tận nơi? Thân nhau lắm hả?

cậu cũng chẳng thắc quá lâu, này có quá nhiều chuyện người ta vì những lý chỉ riêng họ thấy hợp . chuyện từ góc nhìn cậu là thừa thãi, nhưng với người khác lại là điều không thể qua .

…

Đèn đường hắt xuống con ngõ nhỏ, ánh sáng len qua hàng rào , mặt những vệt sáng xiên chẳng hàng .

Trình Du đẩy cổng dắt xe nhà. Đón cậu trở về là hai chậu vạn tuế xanh mướt đặt xứng hai bên lối , gió nhẹ lật phiến , phất phơ như vẫy chào.

Cậu ngang khách, cũng chẳng . tủ lạnh, đã để sẵn đĩa thức ăn, chỉ cần bỏ vào lò sóng dùng được. Nhưng ngày đã ăn rồi, một bữa cơm nóng, lại miễn phí.

Trình Du đứng trong một . Cuối cùng ra hộp sữa tươi, mở rồi ngụm. tỉnh táo thêm một chút, cậu quay người đi lên phòng.

Ra khỏi nhà tắm với một chiếc khăn trùm trên đầu, cậu đèn bàn học. Giấy tờ, liệu bừa bộn trên bàn buổi sáng cậu đi. khi phân loại lại đống đề cương , Du nhắm mắt chọn đại vài tờ làm. nghe vang lên bản Ya , nét bút đầu lướt trên trang giấy.

sáng, đèn ô cửa sổ của phòng nhỏ mới tắt, hẻm Du Dương lúc toàn ẩn màn đêm. phòng còn lại tiếng tích tắc chậm rãi như ngủ của chiếc đồng hồ trên kệ đầu .