Ôn , công t. đã từng cứu ta, ta bữa cơm , bởi vậy ta một lòng một dạ đáp.

khác, liên can gì đến ?

Ta không muốn chồng.

rồi, thì được gặp t. đẹp của .

Tối đó, ông đưa cho heo. Ta rơm bện thành dây, xâu lòng heo treo lên mang về.

Trời đã tối, người nhà họ từ khai thác đá chưa về.

Ta tiên đem lòng rửa sạch, nhóm lửa bằng khô nhặt được.

Bếp lò không có hạt gạo, chỉ còn thô trên đường.

Ta xào heo thật thơm, lại thêm từ .

Đợi lòng xong, nhào , cán ra thành sợi mì thô.

Mì , ta rưới tầng lòng heo xào mỡ bóng ngậy, sau tường sau nhổ nhánh , thái rắc trên.

Nhị t. như vào, reo :

“Thơm quá ! A Châu, khiêu à?”

Nhị t.ử nhảy nhót vui , xem ra hôm nay chịu sở lớn.

Nói món Phật khiêu , từng được ăn rồi. kia thành, có lần công .ử thấy cứ hau háu nhìn chén cơm của người, nước miếng suýt , chia cho ta bát.

Công t. chưa keo chuyện ăn uống với ta.

ấy, ta bưng tô bước ra, liền thấy lão gia và .ử đang dìu phu nhân nhà.

vội bước , thấy đôi tay vốn của phu giờ đã trầy trụa sưng .

nhân là người đọc , sao nặng nhọc?

Ta nghẹn lời, :

“Phu nhân yên , ta nhất định sớm đủ trăm lượng, chuộc người ra .”

Pháp luật đình có quy định, tội nhân phạm đại ác, có năm trăm lượng bạc để chuộc người.

mắt phu nhân , song , nơi đuôi đã có nếp nhăn.

“A Châu, cả nhà được nhau đã là điều tốt . trăm lượng dễ kiếm? Ở chốn biên cương nghèo hẻo , năm lượng bạc , đừng nói năm trăm.”

Ngân phiếu mà đại cô nãi nãi lại, ta còn đúng năm lượng, lại là tiền cứu mạng, không vào.

Ta .ắ.n răng:

“ thì ta mở thịt, chưởng quầy! Dù ta có sức.”

Phu nhân bị chọc cười, vị cũng tốt lên, ăn một bát đầy.

, ta cùng phu nhân. Nghe thấy tiếng thút thít khe , mở mắt, liền thấy phu nhân đang ôm bình sứ nhỏ trong lòng.

Ấy là tro cốt đại cô nãi.

nhân lòng, ai nấy đều khổ, nhưng chẳng ai nói . ai muốn người cạnh lo lắng.

ta bỗng chùng , như gì khẽ động .

Ta chẳng đạt sao, chỉ biết rằng — ta rất thích này.

13

Ta bắt thuê một sạp hàng ngoài .

sức, lại hay người, mỗi cần ta nề hà ra tay.

Vậy nên, rất nhanh đã quen việc, đâu .

Chiêu này học t..

Công .ử từng dạy ta: muốn người ta giúp mình, trước giúp người trước đã.

Còn nói, giơ không đ.á.. người .

thêm, ăn của mềm, cầm của người thì ngắn.

Công t.ử cứ , từng chút một, dạy ta đạo lý làm .

Biên cương không giống thành, phong tục ở đây mở, chẳng nhân tự mình bán ngoài , không kiêng kỵ mặt mũi.

quầy cạnh đều là phụ nữ có chồng con, người nào người vạm vỡ, giọng oang oang như chuông .

Nửa tháng giao hảo, cũng nghe được khối chuyện… tục. Cái hiểu cái không, lòng tò mò.

hôm, một bán nói: “ m.ô.n. , đều là hàng cực phẩm!”

sắp tắt, ta về nấu cơm tối, trong đầu cứ lẩn quẩn chữ “mông ”.

Công t.ử vừa về, ta đã chăm vào người người— biệt … cái ..n.g.

Gần đây một nóng, công . mỗi ngày về đều dùng giếng rửa mồ hôi nhễ nhại.

Hôm đó, t.ử xách thùng nước , trần, đứng bên giếng người.

người sạm ít nhiều, hề ảnh hưởng đến đường nét tuấn trên khuôn mặt.

Thân hình cũng không còn gầy gò trước, mà nên rắn rỏi, thớ cơ bắp đều căng đầy sức lực.

Toàn thân chẳng có thịt thừa.

Bỗng nhiên, công t.ử .

từ từ quay đầu, vặn đối mặt với ta.

“ Châu, ngươi đang nhìn cái ?”

Ta đáp: “ công t.ử… đó.”

Công .: “….”

Dưới lờ , mặt công t.ử đỏ bừng như m..u.

Lúc ăn cơm tối, chàng không biết nhiêu .

Gương mặt anh của chàng trong đêm càng rõ ràng, đôi mắt hoa càng sâu hút hồn.

Cả buổi tối hôm đó, công t.ử nói với ta lời nào.

Ta , chắc là công t.ử quá, da mỏng, nghe không quen.

Rõ ràng bà bán thịt hôm còn bảo, khen m.ô.n.g lời khen cao dành cho nam nhân mà!

14

Lại nửa năm , ta tích góp đủ .

, tháng của nhà họ Ôn đã khá nhiều.

Có tiền dư dả mua dụng thường , lại có thể lo cho quan , cũng kết giao với hàng xóm .

Ta và Nhị công .ử đều hơn xưa.

Công .ử đầu dần tránh , nhất là mỗi khi rửa hay người.

Hôm ấy, trong tranh đột nhiên hai vị đến.

Một người mặc võ , thân hình cao ráo, thắt đeo kiếm, mắt sáng, thế bức .

Người còn lại vận áo giản , tuy mặc thanh , nhưng tướng cao quý vô cùng. Ta vừa trông đã nhận hắn— là người đến thư của t..

Trời bên đã tối mịt, trong nhà chỉ thắp một ngọn đèn lét.

gia, phu nhân và công t.ử đồng loạt hành :

“Thái . điện , ngài rồi.”

vội , dám ra nửa .