Ngay chúng chuẩn bị lui , mẫu thân bước , hành lễ với hoàng hậu:

“Thần thiếp tham Hoàng hậu nương .”

Hoàng thấy mẫu thân vội vàng :

“ bình thân, chỗ .”

thân ngồi , khẽ phủi một .

Hoàng nhìn thấy nói:

“Tất cả lui , muốn nói chuyện với An vương phi.”

“Tuân mệnh.”

Ta theo người lui , lòng nghi hoặc.

35

Vương phi mọi người đều đã ngoài, liền nói:

“Không ngờ nương nương còn nhớ tín hiệu mật giữa chúng , ha ha ha…”

Hoàng hậu sảng , giọng nói hoàn toàn khác với dáng vẻ đoan tự nãy:

“ Tình, ám hiệu ấy gần hai mươi năm không tới rồi, mà muộn năm , e là thực sự quên .”

“ ha ha, nếu giờ , chắn tưởng Hoàng hậu nương nương là giả mạo.” — Vương phi đáp.

Thấy An Vương phi lại giở bỡn , Hoàng cười nói:

“Đừng nói nhảm nữa, kể xem rốt cuộc là ? Khiến bảo người lui hết vậy?”

An phi không vo nữa:

“ nay nhìn nữ Thẩm đưa đến… rất quen mắt.

Dung mạo ấy, giống Vọng Thư, trưởng nữ của cố Thái sư đã cách hai năm.”

Hoàng hậu trong lòng như có chuông báo reo lên, giọng hạ :

“Trịnh Vọng Thư?”

“Trịnh là mà trong bệ yêu , vì cứu thượng mà .

đó từng một nữ có bảy tám phần giống nàng , cũng Hoàng thượng sủng tận xanh, sinh không ít rắc .”

“ này ta thấy… tới chín phần. Khi đó ta cũng giật mình.

Có điều, xem ra Thẩm Chấp vẫn luôn nàng ta bên người, để Hoàng thượng nhìn .” — An phi nhẹ giọng .

“ thì tốt, không thể để ra biến thêm nữa.”

Hoàng hậu thở hơi, dựa vào gối , đi.

An Vương phi bẩm báo xong, đang cúi , Hoàng hậu lại:

“Khoan đã, đến hiệu kết thúc rồi hẵng đi.

Trong phòng , chỉ có và ta.

Trong phòng — ta Chương Hoa , ngoài cửa — mới là Hoàng hậu.”

Nghe , Vương phi không kìm được, mắt dần đỏ hoe:

“Hai mươi năm nay, người trong hạ ai ai ca tụng Hoàng nương là mẫu nghi thiên hạ, chủ khuôn thước ngọc.

ta thì vẫn luôn nhớ đến tháng ngày chúng ta còn chưa …

Ai có ngờ, Chương Hoa Dẫn thuở thiếu nữ lại một nữ tử ngợm thế…”

rồi, nước cũng lặng lẽ .

36

tưởng về thời chưa xuất của An Vương .

An phi thật là Vương Tình, nghe tên thì dịu ớt, thực là một con nhỏ tinh quái chính hiệu.

Cả thích nhất là tay với trưởng phủ Thừa tướng bên — Chương .

Hôm nay ngươi lén trộm đào ta trồng, ngày mai ta giành mất bộ trang sức đặt trước.

khi đối quá , liền xông vào đ.á.. nhau một .

Hai người quấn lấy nhau như bánh , không ai kéo được, đ.á..h đến quần áo lấm lem, tai rối bù mới .

Cứ đ.á.n.h qua đ... như thế, không ngờ đ.á..h thiết.

mà cả nhà chiều con gái, mặc để họ tự tự tác.

Thời chưa xuất giá ấy — thực là những ngày tự do tự tại khó quên.

37

Một hôm, Hoa Dẫn nàng ngồi trên cây đào, quay sang nói:

“Thi Tình, Hoàng đã ban hôn cho ta tử rồi.

Lễ thành vào mùng tám tháng năm , chỉ năm là ta phải vào Đông rồi.”

Vương Thi Tình xoe mắt.

Nàng biết lòng Chương Dẫn có người, hơn nữa cũng giống như mình — là loại “khỉ hoang” không bó.

Với tính cách mà vào Đông , chẳng phải sẽ đến không còn một ?

ủi hay chúc đây? khoảnh khắc, nàng biết mở miệng thế , đầu rối bong.

Nhìn một lượt, thấy xung quanh không ai, hỏi:

“Vậy… vậy còn Ngọc tướng thì sao?

đâu chỉ có mình , sao định phải là ?”

Hoa Dẫn đầu nhìn về phía xa, nơi hạnh vàng rực, rồi :

“Ta Tiểu tướng quân vốn vô duyên.

Ta trưởng dòng phủ Thừa tướng, toàn không ai hơn ta.

Vinh nhục của dòng họ đặt ta.”

“Từ nhỏ ta đã — chính là sứ mệnh của ta, là vinh , cũng là xiềng .

túng ta trước khi xuất giá có thể tùy ý hành, cũng là vì họ — sau xuất giá, tháng tự do như thế… sợ là sẽ không còn nữa.”

“Phủ Thừa dưỡng ta, ăn mặc đều hạng thượng phẩm, bên người có bao nhiêu nha hầu hạ.

phủ dạy thư họa, thứ phải thạo.

Tất cả của họ đều dồn một — bây , lúc ta trả lại rồi.”

38

năm trôi qua, tựa mũi rời , nhanh như mắt.

Vào ngày Chương xuất giá, thức cung, Tướng quân dũng — công Tưởng Thành — chủ động trấn thủ biên Lũng Tây, nguyện bảo vệ biên cương bình yên.

Khi được rước cung, Ngọc đã sớm cưỡi ngựa chiến đứng phía sau bên cổng cung.

Mãi khi kiệu hoàn toàn tiến vào Đông cung, hắn mới quay đầu giật cương, thẳng Tây.

Trong tiếng ngựa dồn , giáp ở lưng giáp, vô lộ ra một mảnh lụa đỏ .