Chỉ liếc ta, ánh mắt trở khó đoán.

lúc , nha hoàn báo: có thư của Trì tới.

Trong thư nói hắn đã viết trấn song thân ta, bảo yên .

hứa, khi trở Quảng Lăng, sẽ đích đưa về Quận thăm cha mẹ.

Kèm theo là một loạt Thành.

Ta rỡ, đưa thư cho Tạ Chỉ xem, hắn chỉ nhạt, nhận .

“Quảng có chuyện gì mới mẻ để kể cho ?” — ta hỏi.

Tạ Chỉ điều gì, bỗng nở nụ thật tươi:

“Có …

Vườn tu sửa xong, phải cho huynh ấy.

nhân mà viết thư ta là ‘A Chỉ’, đại nhất biết ngay ta rồi.”

04

Ngoài rèm, đông rả rích , lộp rơi ngớt.

Tạ Thanh Từ , mình một bức thư, cho huynh nghe chuyện lạ Quảng Lăng.

Tỷ như... tiểu thư nhà họ thân thiết hắn, nàng gọi huynh là “Thanh Trì”, nhưng lại danh — “ Chỉ”.

Tỷ ... nhận một y phục, lẽ nàng đích thân , kín đáo cẩn , chỉ sợ hắn bị lạnh.

Tỷ ... hắn , chính nàng tự thái gừng canh, lớp hồ cừu đắp mang hương hoa ngọc lan phảng phất nơi thân , tựa như được nàng ôm vào .

chỉ bấy nhiêu, chẳng xứng là đệ , thành . Hắn nên cả .

huynh à, ra bao năm nay, đệ vẫn đố kỵ huynh.

Đố huynh làm cũng toàn, việc gì cũng đáng, cha , thầy bạn ai nấy huynh đệ.

thì kẻ nhảy nhót, lúc cũng giật — thương của , giành viên, giành quý.

Huynh lại chẳng để tâm, chuyện cũng nhường. đến mức giành được đệ cũng thấy hoại, hụt hẫng.

Nói ra thật buồn cười — có ai mà có được gì?

Nhưng A , sau đệ không với nữa.

Vườn tược, vật quý, gia nghiệp Tạ gia... tất cả đệ đều nhường lại .

Chỉ huynh, nhường đệ, có ?

huynh biết rằng, giữa trăm bức , đã đúng bức của ; nàng – người dịu dàng hiền như – lại vì mà nổi trận đình; từng ánh mắt, nàng đều tràn ngưỡng mộ cho mọi người là “bất ” như đệ...

cũng sẽ thấy... chúng đệ thật ra rất đôi.

Viết xong, Tạ Thanh Từ buông bút.

Gió khung , hơi rét tận da thịt.

mà lò sưởi bàn hồ cừu trên người hắn như thiêu đốt hắn, hập.

nhẹ nhàng được ra, theo gió lùa vào một làn ngọc lan áp.

Thẩm Oánh.

mua rượu nếp từ quán danh kia, mỉm cười đưa cho hắn một chén.

Thanh chống nàng chén rượu , chậm từng .

định nhắc — nếp vào, lại bị lạnh , lắm.

Nhưng... rồi.

Nàng đã rồi.

Mà say rồi ngoan ngoãn lạ, khóc, không ầm ĩ, chỉ mỉm hắn, nói gì nàng gật đầu bảo: “.”

“Nàng thật nhị lang sao?”

“Ừm, tốt.”

“ ta có lúc lừa , nàng có giận ?”

“Không giận.”

“ nhị lang quay về, nói hắn vẫn nàng...”

“Ừm, thôi.”

Những lời thì thầm ngà kia như nổ giữa hắn.

Thấy mặt hắn đỏ lựng, nàng nghi hoặc ghé sát lại, chạm hắn vẫn chưa đủ.

Tạ Thanh Từ dám động — nơi nàng chạm qua, như có lửa hoang thiêu rụi, tựa như một ngọc lan nở từ tận gan hắn.

Khi tuyết trên nhà đổ rầm xuống, ngoài sổ, lan từng nụ từng nụ hé nở .

Đầu , nhỏ trộm hái quả anh .

thu, thú khe núi uống dòng mát.

Khi Từ dậy, đầu như búa bổ, cổ họng nóng rát...

Cành ngọc lan ngoài cửa đã trơ , vẫn là đông giá lạnh.

Lò đã tắt, không , chỉ còn một nồi canh gừng nguội .

Hắn sờ lên người, cười ...

…Xem quả bệnh không nhẹ.

Đến nỗi giữa đông vọng tưởng hái một cành .

*

Khi Tạ Trì rời , mưa còn dai .

Lúc trở lại Quảng , tuyết cả trời.

Hai tháng này, tựa hắn chưa xa.

thư nhà họ về, gửi áo ấm, nàng là hay ho vị.

Bánh đậu , bao hạt dẻ, muối, bánh muối đường… chí gửi cả một ngỗng dài từ Lăng.

Ngay quan chuyển vận đi cùng là Lâm đại cũng cười trêu:

“Hoàng thượng ban cho ngài bao nhiêu tộc, ngài đều chê.

Nếu họ biết ngài rốt cuộc cưới tiểu nha ham ăn, chắc hẳn hối tiếc vì dự yến trong cung ăn thêm vài miếng bánh.”

Vài tên tùy to gan cũng hùa theo:

“Người đồn tử đất Ngô thêu thùa , chiếc khăn thêu mười hoa.

Sao công tử nhà chúng lại cưới một nương vụng về , áo mùa đông may xong mà cổ lùa gió!”

Tạ Thanh Trì lớp thô áo mình, không nhịn được tiếng bênh :

“Là ta bảo may đấy, khâu kỹ quá lại .

Hơn , ta cưới nàng, đâu may áo cho ta.”

cao, chiếu lên bến phà Quảng Lăng.

Mấy gã thương nhân uống quá chén, miệng :

“Phụng dưỡng cha mẹ, trông việc nhà, chân sinh , chẳng thì vợ gì?

Chẳng lẽ cưới như tiên nga, ngắm như trăng à?”

Tạ Thanh chỉ lặng lẽ dựa lan can uống , ánh giữa hồ, không .