“Nhưng ngài có .

Nghe Thái t.ử hạ đáng ngàn vàng,

ký giấy này thôi chứ?

Lãi tính theo chín xuất mười hoàn, ngài thấy thế nào?”

Lý Thừa Như giận bật cười:

“ sợ cô .h.ế.t trong này, giấy nợ biến thành giấy sao?”

Ta liếc hắn trên xuống :

“ người kiểu gì cũng có thứ đáng tiền.

C.h.ế. rồi, đồ về ta, thế nào?”

Thừa giật , tay sờ ....

Thấy ánh mắt đầy hứng của ,

hắn rãi tay xuống.

“Gan nhỏ.

Không sau ra ngoài, trị ngươi đại ?”

“Không sợ.”

Ta nhét b. than vào tay hắn, ra hiệu tên.

Thấy t.ử như còn sảng như vậy,

Lý Thừa Như không nói thêm thừa, xoẹt ký đại danh.

hài lòng thu lại cuốn sổ nhỏ, bổ sung câu:

“Ngài mà quỵt ,

ta sẽ tờ giấy nợ ngàn bản,

ngoài Môn,

cho thiên hạ đều thấy, đường là…”

“Yên !”

Lý Thừa nghiến răng cắt ngang lời ta.

“Cô còn chưa đến mức quỵt mấy cơm của .”

“Được .

Điện hạ nghỉ ngơi , sáng muốn ăn gì?

Nếu muốn vị, là một bát mì nước chua thịt băm?”

Lý Như một tiếng:

“. là… đậm vị.”

Bước ra khỏi thiên , nắng sáng rực rỡ.

Ta sờ tờ nợ còn nóng trong n.g.ự.c,

lại nghĩ đến mươi lạng bạc thưởng của ngục tốt.

Tâm vô cùng .

Phế t.ử gì chứ —

rõ ràng là phượng hoàng cơ biết vàng.

03

được đơn đặt dài của Lý Thừa , của trong thiên lao càng dễ chịu.

Đội trưởng ngục mừng ra , dứt giao cho ta cái tiểu trù phòng bỏ hoang khu Giáp tự dùng riêng.

trù phòng cũ nát, nhưng nồi niêu bát đũa đủ.

Ta không đội nắng đội gió nấu ngoài sân nhỏ nữa.

Mỗi đến giờ , thức ăn thơm nức bay khắp khu tự.

Giáp tự tổng cộng giam bốn trọng phạm.

Số là Lý Thừa Như.

một lão thần côn, thần quái quái.

Số ba là mụ điên, nghe nói từng g.i.ế.c không ít người.

Còn bốn — chính là Hộ Thượng thư lừng danh, Chu đại nhân.

Chu một vật thú .

ta vào ngục vì tội tham ô.

nghe nói khi biên sản, bạc mặt nhiều, trái lại liệu quý hiếm chất đầy ba kho.

là bào hai đầu, nấm rừng dã, điêu lâu năm — thứ gì .

không phải mê .

Mà là mê .

Vì muốn , đi .

Trưa hôm , cho Lý Thừa Như một món đầu cá hấp băm.

Cá mè béo vừa vớt thành, phối với băm đỏ chính ta muối, chín.

cá mềm mịn, ớt băm thơm.

Trước khi ra , rưới thêm một muỗng mỡ hành sôi .

Mùi ấy — đạo vô cùng.

bưng đi ngang qua phòng Giáp tự số bốn, một cánh mạnh ra từ song , túm c.h.ặ. lấy gấu váy ta.

“Cô nương! cô nương! Tát sống !”

Gương mặt của Chu bị ép qua song sắt, nước dãi chảy dài.

“Đây là mùi gì thế? Ớt băm ? Hay là ớt chỉ thiên lâu ? cá này… chẳng lẽ là cá mè hoa?”

Ta dừng bước, cúi ông ta.

“ mũi thật , đúng là hấp ớt băm.”

“Cho ta một miếng… chỉ một miếng thôi!”

Chu đại khóc t.h.ả.m thiết.

“Hu hu… đồ ăn trong ngục này không cho người ăn! đã mất ba cân !”

“Cô , làm , ta cũng muốn cơm! Ta tiền! Ta có nhiều tiền!”

Ta .

“ đại nhân, đã bị tịch biên, ?”

Chu đại nhân lén nhìn một vòng, hạ giọng:

“Ta có tiền ! Giấu thành tây thành…”

“!” Ta ngang.

“ cơ mật thế này đừng nói với , ta không hứng thú. Nhưng nếu đại nhân đã có thành ý…”

rút cuốn sổ nhỏ quen thuộc ra:

“Chúng cũng có thể giấy nợ. Nhưng của ngài không bằng Thái t.ử điện hạ, cần phải vật thế chấp.”

“Có có có!”

nhân moi áo lót ra một miếng ngọc bội chất cực .

“Cổ ngọc tiền triều, giá lạng! Đủ ta ăn một tháng không?”

Ta lấy xem thử, quả không .

“ tháng thì , tháng.

Ngài tưởng mua nguyên liệu trong thiên rẻ ?

xén ngục tốt tốn tiền à?

Củi lửa không tốn à?”

“ tháng thì nửa tháng!” đại không do .

“Bây giờ! Ngay lập ! Cho ta một phần đầu cá ! bát trắng!”

Cứ như , khách hàng của ta tăng người.

Quán nhỏ trong thiên lao, coi thức khai .

4

ta , Lý Thừa Như khẽ hít mũi, gương mặt vốn âm c..ế. lặng lại phần sinh khí.

“ nay là cá?”

“Đầu hấp , khai vị trừ thấp.”

Ta bày cá ra, lại múc cho một đầy.

“Ăn chút đi, nhân bên cạnh ta còn chỉ cho nửa phần.”

Lý Thừa Như gắp một đũa thịt cá vào miệng, cay đến khẽ nhíu mày, nhưng rất giãn .

“Chu ?”

xuống, lạnh lùng nói:

“Phế chỉ biết ăn.”

“Phế vật có chỗ dùng của phế vật.”

Ta vừa gỡ xương cá , vừa nói.

“ trả tiền sòng phẳng. như điện hạ, chỉ biết viết giấy nợ.”

Lý Thừa Như nghẹn lời, một , nhưng không phản bác.

, ngoài bỗng vang một trận ồn ào.

người mới vào.

Lý Thừa Như coi như không nghe thấy, vẫn ăn .

Còn thì nhịn tò mò, đi ra trước cửa ngục ngó thử.

Chỉ thấy mấy ngục tốt kéo vào một thanh niên vẻ thư .

Y phục rách nát, toàn thân đầy .., rõ ràng đã chịu đại hình.

Nhưng vẫn ngừng kêu oan:

“Ta ! Ta không g.i.ế.c người! Ta bị oan!”

“Ồn .h.ế. đi được.”

Lý Thừa Như đặt đũa , mặt hiện vẻ khó chịu.