Ta điềm đạm gật đầu:

“Thật thích. Con với Văn Chu Độ chỉ tình thuở , không .”

Mẫu phào nhẹ nhõm, song khoé mắt càng đỏ .

Người đầu, dùng khăn lau nước mắt, lại nói, giọng mang theo nghẹn ngào bị đè :

“Vậy... thân chuẩn bị Sơ Sơ đi xem được không? Khi trước với nhà quen ràng nên chẳng gấp , giờ đã khác, nếu muốn cho con một chồng tốt, để tâm được.”

Ta muốn . Muốn với người rằng cả đời này chẳng định gả cho ai.

nhìn đôi mắt hoe , ta im đầu.

thân mỉm cười xoa đầu ta, rồi rời phòng.

sau, mang đến cho ta xấp họa tượng.

Mẫu thân mặt lúc nào cũng dàng , như thể chẳng biết giận là gì. vậy vào những bức họa kia, bà thở hết hơi đến khác.

Ta không muốn thấy bà buồn. Ta với Văn Độ đã chẳng còn , lại là người đau lòng ta nhất.

chỉ tay vào một bức họa:

“, con người này.”

Mẫu thân như có thêm tinh , nhưng ngập ngừng nhìn :

“Người này hiện làm ngũ phẩm, dung mạo không tệ... thân mẫu đang , gia cảnh chẳng dư dả, tính tình lạnh lùng, dễ kết oán. Con mà gả sang , chỉ phải chịu .”

nhìn mạo trên tranh:

“ là gặp mặt thôi mà, biết lại hữu duyên.”

Bà nhíu , ta một hồi lâu, cùng vẫn gật , sai người sắp xếp.

*****

Đợi ngày Trần Sơ được nghỉ, ta cùng hắn quán theo .

Dung còn thanh tú hơn trên tranh, là sắc mặt .

Khi thấy ta, hắn người, ta khẽ ho một tiếng, mới hoàn hồn, người thi lễ.

Chúng ta đối diện bên . Tỳ rót trà, còn hắn mắt suốt, nhìn lấy một lần.

Ta cũng lên tiếng, hai người chỉ ngồi yên lặng.

Cuối cùng, hắn không nổi mà mở lời:

“ ái của sử nhân, dung khuynh , lẽ nên đôi với nhân , hạ xứng.”

Chắc hắn chối từ mời phụ thân ta, nên mới đành .

Ta khẽ mỉm cười, nâng chén trà:

“Xem ra vô lọt vào mắt Trần đại nhân. Nhưng nếu không thành , có thể kết thiện duyên.”

Trần Sơ nhìn .

gấm ra miếng ngọc bài, đẩy qua bàn đến trước mặt :

“Nghe nói nhân hiếu thuận, vừa thi nhập sĩ, vừa phụng thân. May Linh lão tiên sinh ở .h..ố.c chỗ thân giao của phụ ta. Miếng ngọc này do tặng, ngài cầm lấy đến ông ấy, sẽ bệnh thân .”

Linh lão nguyên là ngự y, sau cáo hồi hưu, mở hiệu t.h.u.ố.c Hạnh Xuân kinh , thu đồ đệ chữa bệnh. Nhưng năm đã ít khi bắt cho người ngoài.

Trần thoáng động mặt, mắt trở nên cảnh :

“Đa tiểu lòng, chỉ là... vô công thụ .”

thở :

“Thật ra, ta muốn duyên đại nhân cũng là lý do.”

Hắn tỏ vẻ bất ngờ, lại còn thoải hơn một .

“Phụ ta làm chức sử, chuyên giám sát trăm quan, không đã đắc tội bao người. lại cương không khéo léo, hôm nay còn tốt, nhưng sau chẳng biết sẽ gặp phải vận mệnh thế . Ta chỉ nghĩ, nếu một ngày ấy... có người chịu vì nói vài câu đạo, đã là .”

Ta đang nói .

Thật ra, ta thiện duyên hắn không vì muốn hắn giúp ta.

Phụ thân ta làm quan năm, thù cũng có bạn.

Hắn có lòng giúp được gì.

Đời trước, trước khi phụ thân ta bị đày, hắn đã vì đắc tội âm chức, đày ra tri biên viễn.

Trần Sơ Ngôn lặng lẽ cân , nhìn trà, hồi lâu không nói.

Ta không giục, vì ta biết, hắn là người rất hiếu thuận.

Quả nhiên, cuối cùng ngọc bài, nâng trà hồi lễ:

“Ân này, Trần mỗ xin khắc ghi.”

****

việc , che , hắn rời lâu.

Hắn đưa ta đến trước ngựa. Trước khi lên xe, một góc rèm, nói với hắn:

“Trời đã xế chiều, Trần đại nhân sớm hồi phủ chăm sóc . Nếu việc khó xử, thể sai người gửi tới phủ Lạc.”

Hắn nhẹ đầu.

Ngay khắc ta buông , chợt từ lâu cạnh, một nam nữ như ngọc bước ra.

Nam tử ráo, dáng , vừa hay chạm mắt với ta.

là Văn Chu Độ.

ánh dời sang Trần Sơ Ngôn đang đứng cạnh xe .

4

Ta không dừng , xe.

Đã không Văn Chu Độ, nay vừa trông thấy, lại thấy xa .

Cũng tốt. gặp là hay .

Sau phủ, ta nói với phụ rằng hợp mắt với Trần Sơ Ngôn, chỉ là gặp một .

Họ tiếp người mai mối khác cho .

Không ngờ, Văn Chu Độ cửa bái .

kia hắn vào ta chẳng , nay gác cổng đến ta có muốn hay không.

đáp: Không gặp.

lúc sau, gác quay lại:

“Văn gia có quan trọng cần thư, được .”

Việc cũng quan trọng.

Ta vẫn : không .

này, người gác không quay lại .

Chẳng lâu, gia tuần bắt một , đưa đến ta và mẫu .

Độ chật vật, vạt áo dính đầy dại và bùn .

mình cung kính:

“ mẫu, vãn có lời với Sơ Sơ, xin cho phép.”

Mẫu chẳng giữ mặt cho hắn :

“Không cho thì ngươi leo , không đồng , có phải định đ.á..h ngất ta không?”