30: MỘT VỠ VÌ / TAY NÂNG CHẲNG ĐƯỢC, NGOẢNH ĐẦU BỎ ĐI.

Từ dạo đó, biết cách nào, Lam Điền đã với tay Tây để kéo về dăm ba mối hàng bở. Chớp lấy thời cơ ông Tường còn nằm liệt liệt chiếu, không ai ra mấy mối buôn, cậu Cả đường hoàng đứng ra với danh nghĩa đích tôn, trực tiếp nhúng việc tiếp quản sổ sách, thu của .

Bà Hai dẫu mắt, tức tối đập giập bã trầu nhưng cũng đành cắn trận, chẳng thể viện cớ gì mà cẳng cậu ra được. chính vì lẽ đó, dạo này Lam Điền bận thấy rõ, đi sớm khuya, mặt mũi lúc nào cũng đăm suy tính.

phần bệnh tình của ông Tường, từ cái bữa Châu và phao tin sắp được bác sĩ Tây y về khám bệnh, khí trong cái nhà bỗng chốc chùng hẳn.

Thế nhưng, đời vẫn hay bảo: "Có tật thì giật mình”.

Ngẫm thấy thời chỉ còn chừng độ một, hai ngày nữa là đến kỳ hạn bác sĩ cập như lời cậu nói, rốt cuộc, cũng .

đó, trời vừa chập choạng nhá , mây đen khuất cả ánh . trong nhà đang nhau quét tước, dọn dẹp ngoài như thường lệ. Diện tích họ Trần vốn rộng rãi, vườn um tùm nên cũng chẳng khi năm có dăm bảy bầy mèo dạn thường vào khu bếp kiếm . Đám ở, là đứa sen, vốn tính thương người vật chiều nào cũng lén chút thừa cặn cho chúng , thử hoang ra thân , quấn .

Chiều nọ, thường lệ, cái , con ở hầu buồng Châu bưng bát mẻ đựng góc sau nhà. Nó vỗ vỗ đôi đũa tre gọi meo mãi chẳng thấy bóng hai mèo mướp hay quẩn quanh đòi ăn đâu cả. Trời nhem tối, đâm lo. Nó đám mèo hoang đói đi rúc dãy trên, nhỡ gào làm ồn đến ông đang ốm xui rủi vỡ bình, cái lọ nào thì thân có mà ăn đòn nát xương. vậy, đặt bát cơm xuống thềm, đi dọc các nhà, vườn để tìm.

Dò dẫm một hồi, cái Mùi mải miết khu ngang. Khi vừa bước ngang hiên, ánh mắt nó vô lia xuống góc tối tăm dưới cây ngọc . Cảnh tượng khiến con sen thót mình, ruột đánh thịch một .

Ở ngay sát bệ tường, dưới bậu đóng kín mít của buồng bà Hai, là hai cái xác mèo mướp.

Chúng nằm còng queo, thân thể cứng đờ bao giờ. ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu leo lét hắt ra từ khe , cái Mùi kinh hãi nhận ra hai con mèo ra thứ bọt trắng xóa, tơ máu, đôi chúng trợn trừng.

Thế , cái chưa kịp bình tĩnh lại, từ đằng sau đã có tiếng chân sột soạt của ba ở đang đi tước . Thấy cứ đứng trân trân trời trồng góc , cất tiếng gọi với :

"Ơi cái Mùi ! Mày đứng thu lu gì ở hử?"

nó bặt không gửi, đám người làm ngó mò mới xúm . Trong đám ấy có con bé hầu mới trạc bảy tám tuổi, chân nam đá chân chiêu lon ton lách lên đầu. Khi đứng chỗ cái , ngó thấy cái xác mèo mép sùi bọt, mắt trợn chết còng , bé sợ điếng , không kìm được mà khóc ré thất thanh.

“Ối… Ối …Trời ơi…”

thét xé cả màn u , đám lại một phen hoang , cả . Vài đứa hầu tráng bạo gan xách đèn tiến tới bậu cửa sổ buồng bà soi cho . Chẳng ngờ, vừa đèn vạt đất dưới gốc cây, một thằng hầu chợt hét lên chỉ trỏ. Bọn lấy que bới ẩm, nhặt lên nhúm cặn đen ngòm. Ngó qua thì tưởng mớ lá khô mục nát , gom thành mới thấy hăng bốc lợm giọng.

Đúng lúc sau nhà đang ào như ong tổ thì cậu Lam Điền đi lo chuyện giao cửa. Nghe thấy động ầm ĩ phía dãy , biết có chuyện lành, bước vội vã đi ra vườn xem .

Vừa thấy cậu Cả quần chỉnh bước tới, đám người vội ra nhường đường. Thằng hầu trai run lẩy bẩy, chìa cái nhúm cặn đen ngòm được gói tạm trong một mảnh ra mặt Lam :

" cậu... bọn vừa tìm thấy hai con chết thẳng tường buồng bà . đấy... cạnh đấy đào thứ bã gì lắm cậu ạ..."

Lam Điền nheo mắt nhìn mớ đen sì, mắt lóe một tia sáng lẽo. Cậu khẽ nhếch mép, lập tức lệnh đám hầu cho thật số bã thuốc khả nghi ấy lại để chút nào.

Ngay trong tối hôm , một mặt cậu sai hầu hộc tốc bã ấy hiệu cho lão thầy lang kiểm rốt cuộc là . Mặt khác, cậu hạ lệnh thắp sáng trưng đèn trên .

Chỉ trong chốc lát, cả họ Trần từ các bà đến đám con cái, một lần nữa phải tề tựu đông đủ tại gian nhà chính. Tiết trời đã vào hè vẫn mát mẻ, nhưng khí trong nhà này lại nặng , căng thẳng đến nghẹt thở như sắp có một tố mịt mù đổ xuống cái này.

Ngay mọi người trong tề tựu đủ cũng là lúc tiếng bước cạch của lão thầy ngoài huyện đến. Lam đứng chính, chắp tay sau lưng, ánh mắt một người đàn bà đang ngồi sập, hắng giọng:

"Gọi ra đây giờ này có . nay, con sen ở vừa tìm thấy xác hai con mèo chết vườn. Chỗ chết, đào lên được một bã thuốc , giấu nhẹm ngay dưới cửa ..."

Cậu Cả chưa , Hai bị ai giẫm phải đuôi, mặt từ mét thoắt cái đỏ gay đỏ gắt. Bà giật đùng, nảy lên chỉ tay vào mặt Lam mà the thé mắng:

"Này, mày có mà ngậm máu phun người! đừng có cậy ghen ghét mẹ kế rồi mượn cớ vu oan giáng họa cho tao nhé! Cây ngay không sợ chết đứng, cái buồng ấy tao ở chính chính, sao phải thuốc hại ai?"

Ngồi vắt chéo chân sập gụ đối diện, bà Ba cứ thong thả mân mê chiếc vòng cẩm thạch. Thấy Hai dựng , bà Ba đôi mắt, đon móc mỉa:

"Úi chao ôi... Chị Hai cứ làm ầm làm gì cho nhọc người. Có thì mình . Chuyện rành ra , làm em cứ dạo giỗ năm , chị cũng lóc thảm thiết như ..."

Nghe nhắc đến chữ " Cả", bà Hai giật thót mình. quay phắt lại, lườm bà Ba cái máy, hàm răng vào ken két:

"Dì ngậm cái lại! chưa đủ hay mà dì còn thêm thắt hả?"

Đứng nép ngay sát mép , Lam thấy mẹ mình dồn ép thì xót , đôi tay vội vươn nắm chặt lấy bà xoa nắn. Thằng Thế đứng cạnh , mẹ bị bà Ba mỉa, lại anh nghi ngờ, cái máu nóng con trai bốc . lăng xăng xông lên phía , chắn mặt mẹ, cổ với Điền:

", anh ! Anh mà cớ ức mẹ em! Anh bằng chứng mà dám vạ buồng em ?"

em trai mẹ bênh , cũng chẳng thèm nổi . Cậu chỉ nhún vai cái lạnh nhạt, dửng dưng như không:

"Được thôi. Cậu Ba đã lên bênh vực thì tôi cũng nói thêm làm . Chuyện vạ , lát rõ... Cho gọi vào đi."

Từ ngoài bậu , lão lang già khụ hôm lại túi vào. Trán lão vã mồ trời gió thổi lồng lộng. Lão lê bước đến giữa nhà, chắp khom lưng chào các bà, cô , rồi run rẩy lôi từ trong bọc vải ra nhúm cặn đen ngòm mà ở vừa đào .

"Bẩm các bà, các cô ..."Lão lang nước , run , ánh mắt lấm lét đảo :"... đã kỹ rồi. Cái cặn này... đúng không phải chuyện . bã tìm thấy dưới góc ... là... là..."

Thấy lão lang già đến quan lại cứ ấp a úng, thằng Thế sốt ruột không , liền bước tới hổ quát:

"Là cái ? Ông nghề thuốc thì cứ thẳng ruột mà nói, mập mờ giấu giếm gì!"

Bị , lão lang mình, lập cập đáp liền một hơi:

"... là phiện ạ! bã là dược, thường người chỉ đường rít , hút . Nhưng nếu đem thứ này tẩm ướp hay lén vào thuốc sắc nước liều cho ... ... thì sẽ sinh ra cấm , … như… như triệu của !"

Lời thầy lang vừa , cả cái lớn im phăng . Tiếng gió rít ngoài song cửa trở nên rợn ngợp. ánh mắt phút chốc đổ dồn cả về phía người bà đang đứng trân ở giữa . Nghe chữ " phiện", sắc mặt Hai từ chuyển sang bệch. Bà nửa bước, thót mình rồi vội vung lên tiếng minh:

"Này... chúng mày nhìn làm gì hả? Chuyện ... còn chưa biết rõ do ra , vì dăm cái cặn bã vớ vẩn rớt ngoài mà chúng bây định hùa nhau buộc tội hở?"

Bà Tư giờ một góc lần tràng , này mới khẽ chắp tay, cất rầu rĩ đệm vào:

"Mô Phật... Chị Hai à, người ta trọng nhân chứng, chứng . Vật đào lên rành ngay buồng chị, dẫu có , người trong nhà cũng lòng mà không sinh nghi cho ..."

Lam Châu thấy tình thật không , mẹ mình bị dồn vào chân tường, cô lấy tay áo Lam mà cầu cứu:

"Anh... anh Cả! Anh phải suy xét cho , chưa thể vội luận mọi chuyện như vậy được..."

"Úi xời, còn kết luận được cái ?"Bà Ba lại thủng thẳng châm dầu vào lửa, vuốt vuốt nếp lụa: "Rõ ngọn ngành thế mà ! Người ta có câu 'tình ngay lý gian', khéo phen này Hai có nhảy xuống sông Hoàng Hà rửa oan đâu ."

Thấy thế trong cào như một mớ bòng bong, lại thấy mắt Châu rớm lệ liếc mình cầu khẩn, chỉ hờ hững đảo mắt nhìn qua cô, mới giọng chấn lại trật tự:

"Dừng một ! Thôi được ... người bình tĩnh đi."

Cậu thong thả chắp tay sau lưng, dõng dạc nói:

"Tình hình hiện tại đúng chưa xác định được rõ ràng cho ra ngô ra khoai ngay . ngày , Tây y cập bến, tự tay cụ, lúc mới được xác có phải bị thế hay không... ..."

Cậu cố tình giọng, liếc mỉa mai phía bà Hai.

"Nhưng không còn cách nào . Dì Hai, vật chứng nằm bậu cửa sổ , giờ dì là ngờ nhiều nhất. Thằng Điền dẫu tiếng làm con cũng không cách nào bao , để dì chịu thiệt thòi một vậy. Hay là... từ đến lúc bác sĩ tới, dời gót ra gian thờ họ ăn chay niệm Phật vài hôm. sai canh chừng cẩn thận, tránh để người gièm , mọi sáng ."

Nghe đến chữ "gian họ", sắc mặt Hai tối sầm lại, hai mắt trừng nhìn gã con chồng. Bà nhớ lại rồi! Có phải... thằng ranh này đang cái chiêu thức xưa bà cậy mẹ kế để hạ, bắt phạt nó quỳ gối ngoài nhà họ? Bây giờ... nó đang này để đũa bà! Giờ ông ốm giường, chẳng ai , bà lại bị gán tội tày đình, há miệng mắc quai không cãi .

Bà Hai , rồi đột ngột mỉm cười một cười xệch. nhẹ bước đến gần chỗ Lam Điền, hòa hoãn nói:

"Nếu cậu Cả bề bề nghĩ chu toàn nhà này như vậy... thì..."

Lam bà ta nói vậy, cậu vẫn giữ nguyên bộ mặt tĩnh, dửng dưng gật nhẹ .

Thế nhưng, khi chỉ còn Điền chân, bà chốc như thú lao sầm đến.

Chát!

Một cái giòn một bên Lam Điền, hằn dấu năm ngón tay đỏ . Móng tay của vuốt hoắt sắc lẹm, hung quẹt một đường xước máu trên gò má góc cạnh của .

"... con ! Mày lấy … quyền gì mà dám ý quyết định nhốt ?" Bà điên cuồng tru tréo.

Thấy mẹ lao lên cào , Lam Châu và Lam hoảng hồn vội vã nhào , mỗi kéo một chặt bà . vậy, Lam mới khẽ lách người, dễ dàng tránh được vồ tiếp theo của đàn bà đang phát rồ. Cậu chẳng buồn liếc mắt bà lấy một cái, chỉ đưa tay lơ đãng đi vệt máu rỉ má, rũ mi lại cho phẳng .

"Mẹ... mẹ bình tĩnh đi! không làm đâu mà... mẹ nghe lời anh ấy đi mẹ..."Lam Châu ra níu mẹ, máo bật khóc.

Giữa cảnh lóc, chửi rủa om ấy, lặng khuôn mặt nhợt nhạt, đẫm mắt của Châu. không vì chuyện năm xưa còn chưa ra được hết ngọn ngành và vì lời che chở Lam Châu với , cậu còn lâu mới nhịn nhục chịu cái này của .

" được rồi, cứ quyết ."

Buông lại một câu tanh nhạt nhẽo, Lam Điền xoay , quay bước thẳng chính. Bóng lưng lớn, tắp cậu lạnh lùng bỏ sau một mớ độn than, rủa ầm ĩ cùng căng thẳng sau.