CHƯƠNG 28: TIỆC VUI CHƯA / NGƯỜI RƠI GIỮA TIỆC, LÒNG CHỪNG AI .

cái ngày anh sum vầy cứ êm trong màn mưa bụi chiều xuân. Nhưng ai , ngay tối hôm đó, trên nhà lớn lại xảy ra phen náo , mọi người chạy lăng xăng cào cào cả lên.

sự là: Ông Tường tự đổ bệnh. ác cái ở đây chính chẳng phải ốm đau, mạo xĩnh.

Chuyện là hôm ấy, nhân dịp cậu cô đi tàu êm xuôi trở , lại quý là cô Ánh Nguyệt, con cưng của nhà ông Bá Vinh. Nhà họ Trần dĩ nhiên bề tiếp rước cho thật tươm .

nhà thắp sáng . Đám người làm lăng xăng kẻ bưng bê, dọn lên toàn mâm cao cỗ đầy, ngon vật lạ. bé trong cũng đánh phấn son soạn mượt , ngồi đủ mặt. Ngó bề ngoài ai nấy đều rôm , đả gắp thức ăn, mời rượu , hệt như vốn là một nhà giàu , thuận êm .

Thế nhưng, cơm mới ăn được quá nửa, chén rượu mừng hãy còn uống dở, ông Tường ngồi ở sập trên bỗng dưng cứng đờ lại. Giữa còn mải râm ran , đôi trên tay ông tuột kẽ ngón, rớt xuống mâm đồng "lạch ". Hai ông tự dưng trợn ngược, lòng dã , cứ trừng nhìn vào không trước mặt. gầy gò thoắt cái tái mét như tàu . Chẳng ai kịp thần xem chuyện gì, tấm thân của họ Trần ngã ra, đổ ập xuống gạch Bát Tràng .

" ôi, ông lớn!"

"Bớ làng nước ! Ông ơi, làm thế này?"

Tiếng mâm bát xoảng bị tiếng la đám đàn bà gái lấn , xé toạc màn . Cả lớn chốc rối rối mù. Các vợ bà thì vò đầu tai khóc lóc, bà thì ôm ngực giả đi. Lam Điền , mặt nghiêm túc ông lên , rồi sai bọn người ở vội chạy rước thầy ngay.

Ác , chuyện lại lúc càng quái gở.

Lão thầy râu tóc bạc vội . Lão cẩn xem sắc mặt, bắt mạch, rồi lại hì hục cứu nén . Mồ hôi hột túa ra ướt cả . cùng, thu dọn túi đồ nghề, xua tay lắc đầu nguậy.

Thấy , đứng không sốt , vội vã hỏi dồn:

"Thế nào hở ? Bệnh cha con ra sao? Có phải cụ bị gió khẩu không ?"

Lão lang chống tay lên, thở sườn sượt, giọng rầu đáp:

"Bẩm cô, cậu, bẩm các bà... nhịp mạch ông lớn kỳ lắm. Lão xem đi xét rồi, nó giống gió cấm khẩu, mà cũng chẳng trúng . Cái thứ bệnh này... thú thật, lão hành nghề bốc thuốc mấy năm nay, từng thấy sách y lý ghi , e là..."

Lão lang chưa kịp hết câu, bà Ba từ đã nhanh lao vọt lên sát cạnh gụ. Bà vồ ông Tường, nước mắt mũi túa lem, la the thé khóc lóc thảm :

"Ối ơi là mình ơi!... làm sao thế này hả mình!... làng nước ơi, đang đang lành cớ lại ra nông nỗi ..."

Trái ngược hẳn với cái khóc ồn vật vã ấy, bà Tư chỉ lui bước, nép đứng lặng lẽ một góc . Đôi bàn tay của bà run run lần từng hột tràng hạt, miệng lẩm tụng cầu an. Trên mặt thanh đạm, ấy, dẫu cố kìm nén nhưng vẫn không vương lại chút xót , rầu rĩ nhìn người đang .

Giữa lúc nhà lớn đương rối bòng bong, có tiếng lạch cạch vã. Bà Hai nghe được dữ ai, hớt hải dắt từ bên chạy xộc thẳng vào nhà. thấy chồng nằm cứng trên một khúc , bà Hai mặt mày, vứt cái , nhào tới lên thảm thiết:

" ơi là ơi!... Sao ra sự này hả mình!..."

Khung cảnh lúc này quá đỗi loạn, bà con gái thi nhau khóc lóc xì ôi. Thế nhưng, màn bi kịch ồn , chỉ có Lam Điền mặt mũi ráo hoảnh, . Cậu nguyên bộ âu phục đắt , hai tay đút thỏm vào quần, đứng lưng vào lim, lạnh nhạt sát nhà đang nhốn .

Bà Hai đương vò đầu tai ôm tay ông gào , mắt liếc dáng vẻ rửng rưng, bình tĩnh thằng con cả chồng. ai giật dây thần kinh, tỉnh, buông ra, lảo đảo đứng rồi chỉ mặt Lam mà tru tréo:

"Mày... là mày làm không? Trời đất ơi, nhà đương yên , mày vừa vác chốc lát là có chuyện! Mày bỏ bã, bỏ gì cho ông Tường rồi? Có phải mày âm mưu hại mày, để rắp tâm chiếm đoạt hết ngơi, nải cái nhà này không thằng !"

Nói đoạn, bà Hai lên, định cổ áo Lam mà cào cấu. cậu mắt, chỉ khẽ bước về phía . Bà Hai vồ hụt, mất đà suýt cắm mặt xuống gạch, may sao có Lam Châu Thế đứng ngay cạnh hốt hoảng lao xốc nách kịp.

Lam Điền thẳng người, cúi xuống nhìn chằm người mẹ kế đương thở hộc. Đôi cậu híp lại, tĩnh đáp:

" Hai ăn nói cho cẩn thận. dở là do tay người của bà dọn lên đấy. là tôi hay lời cụ... thằng chưa nạn, bất hiếu đến ... ra tay hạ độc cha ruột mình ."

miệng đáp trả rành rọt, đĩnh đạc thế, nhưng trong bụng cậu lại khẽ bật cười lạnh . Lời Hai đổng mà lại trúng đến quá .

Lần này cậu lặn lội mò về, mục đích lớn đúng thật là muốn tay việc tranh giành quyền sổ sách của cái nhà . đường con cả, là đích hương , đâu để người ngoài hay mẹ kế trèo lên đầu trèo cổ . , bề mọi việc chi tiêu, chợ trong nhà do một tay bà Tư quán xuyến, nhưng những mối làm lớn, những sổ nợ, sổ thổ dày vẫn khư giấu , .

Thứ mà cậu muốn khi trở về... chiếm lấy quyền kiểm soát số của cải .

Hơn , hiện nay cậu đã được không ít mối với người , công việc buôn bán năm qua trôi , khấm khá không ít. Cậu nhất định phải ... Nhưng cậu chưa có tàn ác mức lại cái đoạn mà đàn bà này từng làm với cậu xưa ra tay với ruột của mình.

Lam đang đỡ lấy bà Hai, nghe tình gay nãy mới rụt rè cất tiếng:

" Điền này... Chị Ánh Nguyệt ban có bảo em là chị muốn xin lưu lại chúng gian để làm quen hóa quê nhà, nhân lúc cha chị ấy giao bên ngoài chưa về. thầy bốc ta không được, nhưng biết đâu... biết đâu rước bác sĩ về chữa được thì ?"

Nói đoạn, cô sang nắm lấy tay mình, nhẹ dành:

" ơi, Cả không bao giờ mấy ác đức đó đâu. Giờ y học người Tây phát triển lắm, bệnh phổi của thế mà nhờ bác sĩ bên chữa thuyên giảm nhiêu. Chắc chắn cha không sao đâu ."

Nghe Lam Châu nói , lại thêm cái bên Tây nghe có tin, bà Hai nghĩ một lúc rồi ấm ức gật đầu. Đêm cũng , mớ hỗn độn trên nhà lớn dẹp, đi về buồng nấy, chỉ để vài đứa người thức canh chừng bên sập gụ của Tường.

Đêm buông , đầu xuân lùa qua khe cửa. Trong căn buồng gió đã sạch sẽ Lam , chỉ có ba bóng người chụm đầu lại dưới ánh đèn dầu vặn nhỏ lờ mờ: Ánh , Lam và Lam .

Châu ngập ngừng Ánh , dịu dàng :

"Chị Nguyệt... việc nãy em nhờ, chị ..."

"Ừm, Điền có dặn, biết rồi." Ánh Nguyệt đầu cái , nhảu đáp:"Chị đã gửi thư liên lạc với chị, cụ bảo bề bộn thu xếp, cũng phải dăm bữa, thì cả nửa tháng sĩ mới từ trên nhà em ."

Nói , Ánh chớp mắt, vào mặt đăm của . Cô , nửa đùa gặng :

"Này, chắc chắn cha anh bị ta ám hại... nhưng chắc phải bỏ cái gì vào bát đũa lúc cụ không ý đấy chứ?"

Lam sa mặt mũi, cau mày gắt nhẹ:

" nói !"

"Ừm, nói thì thôi, gì mà dữ vậy." nhún vai, bỉu :"Nhưng cái chuyện này... xem ra có đến cả nhà đấy."

Lam Điền trầm ngâm suy nghĩ. Lời Ánh nói chẳng trật đi đâu được, chuyện đúng là vô cùng liên quan.

Cậu nhớ ngày mới đưa Châu chân trời Tây chữa . Vị bác sĩ bên đó sau khi thăm lưỡng qua nhiều bước, đã quả quyết : phổi Châu tuy là bẩm , nhưng dĩ không nên nặng đến mức ấy. Với hà sa số nhân sâm, Nam giá mà nhà họ Trần đổ vào bổ bao qua, tình dẫu thể trị dứt khỏe mạnh như bình thường, nhưng không thể nào trở nặng mức nay ốm mai đau, thỉnh thoảng lại thổ huyết, héo ngọn đèn trước gió.

sĩ kết : Trong một thời gian dài, Châu dùng... hay nói đúng bị kẻ nào âm thầm dùng một gì khắc các vị thuốc Nam đang uống. Hai thứ nhau tích qua ngày, bệnh tình diễn biến kỳ lạ đến mức các bốc thuốc cũng tài nào bắt được nguyên .

giờ đây... tình ông Tường tại: đột ngột đổ bệnh, các thầy thuốc bắt không ra bệnh. Rất khả năng việc cả hai cùng có những chẩn kỳ lạ thế, là do một làm. ông Tường, đâu lại vạch trần được kẻ đã âm thầm hãm .

siết chặt tay, giọng nói:

"Triệu chứng của ông cụ... giống với chẩn đoán khi phát của cái Châu hồi trước. Chỉ có , ập đến nhanh, quá mạnh mà ."

mắt sáng , rướn người hỏi:

"Vậy đã trước lúc về ta bàn bạc chưa?"

" lấy từ sớm rồi!”

, cậu thò tay bọc âu phục, lôi ra túi vải nhỏ được buộc chặt túm . Lam quẳng một cái, chiếc túi ném thẳng Ánh .

"Anh sẽ phao tin ra với cả nhà là phải nửa tháng đến một nữa bác hoạ có . Trong lúc đó, giếm cho kỹ, lúc sĩ chưa cho vào bệnh ngay mà đi xét chỗ đồ này cho anh. Ông cụ giờ còn có nhiều mối buôn, chưa để ông chết dễ vậy đâu."

Chụp lấy túi vải giấu nhẹm túi của , Ánh Nguyệt bật khúc . Đôi lanh lợi của cô nàng vẻ thú:

"Ui chao, cậu Cả Trần tính quả , thông quá đi mất !"

Nhìn Ánh Nguyệt cứ dán mắt chằm chằm Cả nhà mà cười khúc khích, Lam Châu bỗng thấy không dễ chút nào. rè vươn tay, khẽ níu lấy ống tay áo lụa của nàng, gọi nhỏ:

"Chị ..."

"Ơi, đây..."

vội sang, thuận tay véo nhẹ lên cái má dẫu có da có thịt hơn đỉnh nhưng xanh xao của Lam Châu một cái rõ kêu.

"Chị... chị ngó đây này. Lát bàn xong việc, chị sang buồng thăm mẹ với em một lát nhé. Nãy mẹ khóc nhiều quá, em không yên nào.”

mặt ngượng nghịu, rầu rĩ của cô, Ánh bật cười ròn rã, vỗ lên mu Châu mà dỗ dành:

" rồi, ngó , ngó em mà. qua giờ chị mải khen ngợi ông anh em thôi. Anh em bề ngoài vác ra đường oai , chứ á..."

Nói đây, giọng Ánh Nguyệt kéo dài ra. nàng nhướng mày, cố tình liếc xéo sang Điền đứng khoanh lưng mép tủ, nhếch khóe môi lời trêu đâm :

"...Có người á, trong bụng lúc nào cũng muốn được ta khen ngợi một tiếng... mà có được ."

Nghe câu nói đầy ý móc trúng ngay tim đen, sắc Lam Điền thoắt cái sượng trân. giọng, lừ mắt lườm cô nàng một cái sắc lẹm cáo, nhưng bờ vai rộng cứng lại, chẳng tìm được nào cãi .

Ánh Nguyệt thấy bộ dạng họng của Lam thì càng đắc . Cô xua xua , quay sang dịu giọng Châu:

"Thôi, xuống bếp xem sắc chưa rồi uống đi kẻo nguội. Chị nán lại hỏi han anh Điền dăm mấy lái buôn bán chuyến , bàn xong xuôi chị em thăm bà Hai, không?"

Nghe Nguyệt phân hợp tình hợp , Lam Châu cũng không thắc mắc gì thêm ngoãn gật . Cô vén nếp , đứng dậy rảo bước rời khỏi buồng.