Gã hóa thở dài:

“ chậc, đúng là mệnh khổ. Không làm được phu nhân nhà hộ, lại đèn dầu khâu vá nuôi ra một vị Thám Hoa lang, quả lại thành phò mã.”

không trách hắn, là ta buông tay trước.

Thế nhưng khi Huệ trở , nhìn tờ ngân phiếu nguyên dưới gối, vẫn lên vọng .

Vọng rằng, nếu hắn , thì sẽ về.

Nhưng nay hắn tiền đồ rạng rỡ, mẹ con ta vì hắn vui mới phải.

Chúng ta là duyên gặp chốn gian. Hắn đã để lại cho mẹ ta mái nhà, ta lại chưa nói với một cảm ơn.

Sau , có lẽ cũng còn cơ hội nữa rồi.

Lại thêm một thời qua, vàng cây quế cũng rụng hết. tờ ngân phiếu, nay chỉ còn một. Đêm ấy, đã ngủ, ta ngồi đèn, ngẩn nhìn mãi tờ ngân còn lại.

Bên tai lời người ấy: “Tiết mà , ta trở về.”

đã là phò rồi, ta không biết bản đang đợi điều gì nữa.

Ta mai sẽ ra việc làm.

Hôm sau, ta đưa Huệ Nhi vào thành, tìm được ủi. công đủ để nuôi sống hai mẹ con, chỉ quãng đường hơi xa, mỗi ta phải cõng Huệ đi về gần mười .

Mùa đông đến, tay cả ngâm trong nước lạnh nên sinh ra cóng, cũng thường rộp nước.

Mỗi , ánh dầu, Huệ Nhi ngồi bôi thuốc tay ta, đôi mắt tròn rưng rưng, muốn mau lớn để không để ta vả nữa.

Nuôi lớn Huệ Nhi, có lẽ là duy nhất trong đời ta giá.

tuyết đầu mùa rơi, Huệ Nhi rạp trên bàn, ta bóc củ khoai nướng. ngoài truyền đến mấy vó ngựa, biết ai còn đi đường tuyết , thật cực.

Huệ Nhi tròn trĩnh, quay sang hỏi ta:

“ ơi, thúc thúc sự cưới công chúa rồi sao?”

“Phụ thân cũng không cần con, thúc thúc không cần con. Nương tốt thế, sao không gặp được tốt ?”

bé lanh lợi này, tuổi đầu như hiểu hết mọi .

Ta nhéo má bé, cười đáp:

“Thúc thúc khác mà, cưới , lại bảo thúc ấy không người tốt ?”

Vừa dứt , cửa cũ kỹ "" bị bật ra. Người vừa đến trong áo choàng , mang gió lạnh buốt, giận nhìn ta quát lớn:

“ nói ta không cưới nàng?”

Huệ Nhi mắt sáng , vui mừng lao tới gọi : “ thúc!”

Cố Đình ra , rồi áo choàng quấn lấy bé, cúi hôn nhẹ lên mặt :

“Huệ Nhi sao thân nữa?”

hắn ta cái, ý nói:

“Chắc là do mẫu thân có lương của con không cho !”

Huệ Nhi lắc nguầy nguậy như trống lắc:

“Không cho người xấu nương! Nương vả , tay chân đều bị thương rồi!”

Cố Đình nghe liền thả bé , ba hai vội bước nắm lấy tay ta xem xét.

Ta còn chưa hồn — hắn… thật sự về rồi?

Hắn xoay tay rộp , mắt ngập tràn xa:

“ lỗi … đã cố sức xử lý chuyện ở thành thật nhanh. Dọc đường phi ngừng nghỉ, vậy mà đến .”

“… chẳng phải hai tờ ngân phiếu tiêu hết ?”

Ta khẽ lắc đầu:

“Vẫn còn một tờ… không nỡ dùng, để lại niệm.”

Hắn mắt ta, hờn trách:

“Đáng đời! Ai bảo nàng không mà biệt, đây chính là phạt của !”

thì vậy, tay nhẹ thuốc lên chỗ sưng đỏ tay ta.

Huệ Nhi ngồi một che miệng cười khúc , rồi như sực nhớ ra điều gì, :

“Vậy con gọi là Thám Hoa thúc thúc, Phò đây?”

Thấy chưa, tuy không cha con , cái giễu cợt lại giống nhau đến kỳ .

Vị Đình chăm bôi thuốc cho ta, miệng thản nhiên đáp:

“Gọi là phụ có được không?”

13

Nghe hắn nói vậy, lòng ta chấn :

“… không cưới công chúa sao?”

Hắn sớm đã được sẽ đó, ngẩng đầu thẳng ta, đáp:

“ danh hiền đức, ta từng mộ. Thế nhưng trong nhà có thê vì ta tần sớm hôm, chiu từng ta lên kinh ứng thí — há có thể phụ lòng?”

“Nhớ , những lời đồn dân … đa phần không đáng tin.”

từ chức quan ở thành, tự điều về thừa của Hoài , cố ý đến đón mẹ con ta cùng nhậm .

Nói đến , giọng hắn theo vài oán trách:

“Ta lại khế ước cho , để chiếc vòng tay mẫu dành cho con , còn viết cả hôn thư… hầu hết gia sản cho , vậy mà nàng tin lời đồn cưới công chúa?”

Ta phản bác — những nói đều là thật.

Trong chiếc hộp gỗ kia, là một chiếc ngọc phỉ thúy, sắc xanh khiết, ngọc ánh — nghe , trước sa sút, nhà Cố cũng thế gia thư .

Còn có một bức hôn do chính tay viết:

" kết tâm, lìa không .

Bình thuận thảo, đời tương ."

Những thư rõ, là tâm suốt đời ta cầu.

khẽ hắn:

“ sao chọn làm một chức quan nhỏ Châu thừa? Rõ chàng thể ở lại kinh thành phát triển công danh rạng cơ mà?”

Sắc mặt bỗng chốc trầm , mắt lộ ra tia lãnh liệt:

“ là… chỉ có như vậy ta thể ngày trở về gặp nàng.”

“Hai là… của Trần từng sỉ nhục thê và hài của , suýt nữa các c.h.ế.t trong tuyết lạnh.”

“Món nợ … sao có thể không tính?”

14

Năm ngày sau, Cố Vị Đình chính thức nhậm Châu thừa, liền lại một vụ cũ.

Là án nhà Giang chiếm đất , số bạc đới vô cùng lớn.

Theo lý thì tra , tịch biên gia sản, giáng tội lưu đày. Nhưng vụ án thẩm được bao lâu, đã bị , chỉ là dân cáo.

trong thời gian , Giang cưới nữ của Trần huyện làm chính thất.

Vị kể lại mọi chuyện ta nghe.

Cuối còn bảo :

“Nhà họ đã bị định tội tịch biên lưu . Sáng mai xuất thành lên đường, nàng có đi hắn một lần không?”

Ta quay đầu Huệ đang trùy hoàn trong sân, nhàng con bé:

“ mai có muốn thân một đoạn không?”

Huệ chớp mắt:

“ tiễn phụ môn nhật sao?”

nha giả như thật, chẳng rõ có phải do Cố Vị Đình không. Ta quay đầu nhìn hắn, mỉm :

“Con gái chàng không .”

“Chỉ xin phiền lòng một — nhờ người chăm sóc mẹ con họ. con trai Trần thị bọc , tội.”

Cố Vị ôm lấy ta, than một :

“Bảo người nói đôi ta là trời định — cả lòng cũng giống hệt nhau.”

“Ta đã sớm thu ổn thỏa. , chắc họ đến an toàn.”

Huệ Nhi lí lắc chạy tới, chen vào , cười khách:

“May mà có phụ thân, cuối mẫu gặp được người .”

Vị khẽ hôn con bé, cả hai mẹ con vào lòng.

Ánh nến lay động, kéo dài bóng người chẳng cùng huyết thống, đan vào nhau, không .

cảm thấy, những mùa đông bị số mệnh nghiền nát…

Giờ phút này, hóa thành hơi ấm lòng bàn đang đan chặt lấy nhau.

-HẾT-