thầm , phủ đệ gia nhân đông , chàng từ trước không nữ hầu cận , tiểu đồng bên người, có lẽ không đến ta cũng lẽ thường.

Chợt, ta tới mùa đông trước, từng cúi kéo ta từ đống tuyết dày lạnh giá, ôn hòa cười hỏi:

“Nguyện ta về , làm việc nuôi hay không?”

“ rồi, cô là đầu ở viện phía Đông, thấy thì hay vội xoay người bỏ đi.”

Chàng… vậy mà vẫn nhớ ta!

Tim ta bỗng đập loạn , bàn tay mồ , vừa sợ.

“Đại nhân, qua nữ cũng để dành được , đã mua một tiểu viện thành. Nếu đại không chê, có thể tiểu nữ đó trú một thời gian được không?”

“Ngươi đúng nữ tử to ! tùy đưa một nam xa về ! Cha dỗ kiểu gì ?”

Dục vốn đã bực vì bị Dung xem không tồn tại, giờ thấy ta chủ mời chàng, tìm cớ châm .

Kỳ An hơi nhíu , giọng xuống một nhưng vẫn bình tĩnh:

“ hoàng tử điện hạ, nói năng .”

Ngữ điệu hề gỏng, nhưng lại theo uy nghiêm cưỡng – thứ uy nghiêm Dục sợ còn học .

Đế đương vốn trọng lễ nghĩa , luôn niềm tin “nhất nhật vi sư, ” (* ngày làm , cả đời trọng). Kỳ nay trắng , thân phận “” vẫn đủ để răn dạy đệ tử xưa.

Tề Dục Vân nhiên điều đó.

trừng mắt nhìn chàng, lại ra đã mù, không thể thấy được vẻ giận dữ ấy, giận cá c..é.m thớt, trút bực ta:

“ xem có chút sắc, tuổi tác không nhỏ, lo tìm một gia đình tốt , lại dây dưa với lão già thất thế hắn, nực cười.”

Kẻ thất ? Lão già?

Ta khẽ nhìn về phía Dung Kỳ An. Chàng mười sáu tuổi dự khoa cử, mười nhập triều làm quan, nay quan trường bảy nổi, tuổi chỉ hai mươi bốn.

thể gọi là “lão già”?

khó hiểu dâng lên lồng ngực. Ta hít sâu, lấy hết can đảm trong đời, vào mắt Tề Dục Vân, nghiêm giọng:

“Điện hạ, bảy năm , vào đông lạnh giá, nữ nhà để về, đói khát sắp c..ế.t đầu , chính nhân mạng và đưa nữ về . Nếu không nhờ đại , rằng nay nữ một cái không tên ven đường, làm mồi cho ch.ó qua .

này là cho. Dẫu cả không chồng, chỉ làm nữ hầu nhân đầu, tiểu nữ cũng cam tình nguyện!”

02

Ta một cỗ xe ngựa, Kỳ khỏi thành.

Tòa tiểu này vốn được ta mua từ thứ vào phủ. Dung phủ đối với hạ nhân luôn khoan hậu, bổng hằng tháng hậu hĩnh, mỗi dịp Tết còn vàng bạc thật .

đó, mấy năm ở phủ, ta còn theo phụ nhân lớn tuổi học chút nghề may thêu. món tự tay làm ra đổi tiền, chẳng ngờ cũng tích góp được không ít. vậy, chỉ sau , ta mua được tiểu viện này.

năm , ta thi thoảng lại sắm thêm bàn ghế, . Nơi đủ để ở, là ta có chút Dung Kỳ An.

“Đại nhân, tiểu viện nhỏ, mong đừng . trước sau bằng một phần mười viên phủ trước kia, trong viện cũng chỉ có một . nghỉ ở buồng chính, chăn , gối mới thay, lại gió, nắng tốt. Tiểu nữ ở gian ngoài, nếu nhân cần gì cứ sai bảo.”

Ta dìu Dung Kỳ , rãi chàng làm quen với nhà nhỏ .

“ Vân.”

Chàng bỗng tiếng , giọng mang ý cười, nhưng nhiều hơn cả là bất đắc dĩ:

“ nay đã bị bãi miễn chức quan, cô cần một tiếng lại ‘đại nhân’ nữa.”

Ta lúc này mới sực tỉnh. cách xưng hô ấy đã bao năm, giờ thành gì , ta thực chẳng biết nên gọi thế nào.

“ cô không … cứ ta là Kỳ An.”

Mặt ta đỏ bừng.

Thật may… chàng không nhìn thấy dạng lúc này ta.

Kỳ An.

Hai chữ ấy, lần đầu ta thầm gọi chàng khi mười tuổi – trong giấc đêm đông.

Trong mộng, ta chàng quấn lấy nhau trên giường, da thịt sát, làm chuyện không thể ra. Sau đó hai hôi. Chàng ôm vào lòng, lồng n.g.ự. phồng theo dồn dập từng . Trong tiếng hô hấp trầm nặng , áp vào .g.ự. , nhẹ gọi tên:

“ An…”

từ mộng ấy, ta mới nhận ra tình cảm cho Kỳ An đã còn đơn giản là biết mạng, mà còn thứ tình cảm nam nữ kín, rối ren.

Hưng , khát khao, sợ , tự ti, nhục nhã, tuyệt …

Bao cảm xúc dồn tới, nhấn chìm ta.

như lúc này đây.

chữ “Kỳ An” quẩn bờ môi, nhưng đến cuối lại nuốt vào.

“Chuyện… này sao …”

ta run , không kìm nén nổi.

Dung Kỳ An ngồi trên ghế, vội để lại câu:

“Đại nhân, tiểu nữ đi mời đại phu.”

hoảng chạy ngoài, như thể sau có thú dữ rượt .

03

Đại phu ra ngoài thăm , liền để lại địa chỉ, trả một khoản bạc cọc, hẹn sáng mai viện xem mắt Dung Kỳ An.

đường về, ngang qua , đang đào chín. Quả nào quả nấy , mềm nhung, trông chỉ khẽ hút một hơi nước tràn ra nơi đầu .