gật đầu.

“ biết.”

“Đông Thị tu sửa, nghĩa chẩn ở thành phải liệu, d.ư.ợ.c đông cho Bắc Cảnh chuẩn bị, phu còn muốn nữ đồ đệ.”

Ta nhìn hắn.

Hắn nói :

“Cho hỏi là, đợi nàng bận đợt này. Có ?”

Hắn rất nghiêm túc.

Không mệnh lệnh.

không phải ban .

Mà người bệnh lâu ngày, khó khăn lắm mới đi tới trước cửa, khẽ : ‘Ta thể vào không?’

nhớ tới trước khi qua đời, thân đã nhét đồng vào tay ta.

giữ Tế .

Nhưng có người cũng vọng, ta chỉ .

Mà còn sống.

nói:

“ buổi nghĩa chẩn tiên thúc.”

Ánh mắt Hành chút sáng .

“.”

“Vậy ta .”

Ta bật cười.

“Thế t. biết đợi.”

Hắn cười.

“Đã đợi ba năm rồi, không thiếu lần này.”

21

Ngày diễn buổi nghĩa chẩn tiên, Hòe Thụ thành chật kín người.

đại phu nhận ba nữ đồ .

Một người gái của Trần bà t..

gái của lão Cảnh.

Người còn lại là một nha chạy khỏi Thẩm gia.

Tiểu nha hoàn nói nàng muốn cả đời bưng nước.

muốn học bản lĩnh có thể sống bản .

Ngoài miệng Tiết đại phu nàng , đầu sai A Mãn nàng một chiếc t.h..ố.c .

ngồi sau quầy, viết phương t.h.u.ố. bệnh nhân cùng.

Khi sắp tối, Thẩm Minh Châu tới.

Nàng ở đầu , bước vào.

tay vải.

nhìn thấy.

thấy phụ đứng không xa.

hơn rất nhiều.

Thẩm Minh Châu , đặt xuống.

“ này là thứ mẫu thân muội tìm .”

“Vòng tay, cài mẫu thân , còn hai tờ khế cũ.”

Giọng nàng rất thấp.

“ chỗ quan môi, muội đã đăng rồi.”

Ta mở ra nhìn một cái.

không đủ.

Nhưng còn là không gì.

Ta :

“ rồi.”

Nàng đứng không .

Một lúc sau, nàng nhỏ hỏi:

“Tỷ tỷ.”

“Chỗ tỷ còn nhận học đồ ?”

Mãn bưng t.h.u.ố. đi , trượt một , suýt nữa ngã sấp xuống.

Tiết phu ló viện ra.

“Ai?”

Mặt Minh Châu bừng.

Ta nhìn .

nàng đã được kế mẫu nuôi chiều đến ớt.

Ngửi bán hạ lâu một chút cũng nổi mẩn.

Vậy mà giờ đứng trong đầy mùi t.h.u..c mùi mồ , tay xoắn c.h.ặ.t khăn tay, ánh mắt lại không né tránh.

Ta :

“Muội khổ ?”

Nàng c.ắ.n môi.

“Muội không .”

“Nhưng muội thử.”

Lời về.

Cũng biết lấy lòng.

Nhưng ít nhất thật.

Ta sang Tiết phu.

Tiết trợn trắng mắt.

“Trước bắt đầu rửa t.h..ố., sàng .h...c.”

“Ba ngày đã kêu mệt .”

Thẩm Minh Châu ngẩn ra.

Sau dùng sức gật .

“Được.”

Phụ thân đứng nhìn một màn này.

Ông không .

Chỉ đứng từ chắp tay phía .

Ta lễ.

Cũng không .

Có những món nợ phải chỉ một cái tay .

Nhưng cũng có những người cần yên tại chỗ.

22

và Tiêu Hành làm lại hôn , không mời nhiều người.

Lần này, đỏ trước cổng Hầu phủ treo rất ngay ngắn.

Ông chủ tiệm tài ở thành Tây một tấm gỗ.

Bên trên khắc: ‘Bách niên hảo ’.

xiêu vẹo.

A Mãn lâu rồi nhỏ hỏi :

“ nương, tấm này... có treo ?”

:

“Treo.”

“ chủ quan khắc mừng , cũng không dễ dàng .”

Tiêu Hành , đến suýt ho.

Tiết phu mắng hắn:

“Ngày hỷ, đừng ho c.h...”

Quản gia đứng bên sợ đến mặt.

bật .

bái đường , Hành .

Hắn vẫn .

Sắc mặt tính .

Nhưng khi hắn nắm tay , lòng bàn tay ấm.

Nhất bái thiên địa.

bái cao đường.

Lão phu nhân phủ trên đường, khóe đỏ.

Đến lúc thê giao , ta thấy Tiêu cúi đầu.

Giọng hắn rất khẽ.

“Thẩm Ninh.”

“ hôm nay đi, cửa lớn Hầu là của nàng.”

Ta cũng khẽ nói:

“ Đường ghi chàng đâu.”

Hắn ngẩn ra.

bật cười.

“.”

“Ta trả tiền.”

23

Rất nhiều năm về sau, mỗi khi người kinh thành nhắc Xuân Đường, thứ họ nghĩ đến đầu tiên đã không còn là ba ở .

Mà y đường nhỏ sát tiệm tài ở thành Tây.

người nói xẻo.

Cũng có người nói nơi đó cứu .

năm khi đông, Bắc Cảnh tới lấy t..u.ố.c.

đã thăng quan, nhưng vẫn đích thân tới.

Lần nào phải kiểm nghiệm ..u...

lén nói hắn đa nghi.

Tiền thúc gõ .

“Quân d..ợ.c thì nghi.”

sau, Minh Châu thật sự lại Tế Xuân Đường.

Nàng không học thành phu.

Nàng không chịu được mùi .h.u.ố.c quá , cũng không nhớ những phương t..u..c phức .

Nhưng nàng được cách ghi sổ.

Cũng học được nhìn người.

Có kẻ muốn .ư.ợ. mặt nàng, nàng có thể mắng đuổi người ta ra ngoài ngay tại chỗ.

Mắng xong còn lén ta.

Như sợ ta cảm thấy nàng hung dữ.

:

“Mắng không .”

liền cười.

Nụ còn cẩn thận dè dặt như trước kia.

không còn mang vẻ lấy lòng như kia.

cuối đời, từng bệnh một trận.

Thẩm Minh Châu tới hỏi cứu không.

Ta :

“ nhân đã tới trị.”

:

“ tỷ hận ông ấy không?”

Ta rất lâu.

“Không thường tới.”

Không thường nghĩ tới, không có nghĩa không hận.

là tháng ngày quá bận .

Tế phải mở cửa.

đệ phải dạy.

Bắc chuẩn bị.

Thân Tiêu Hành phải dưỡng.

Con của chính ta cũng phải .

Hận một trang trong sổ nợ .

Nó vẫn còn đó.

ta sẽ không ngày ngày lật ra xem.

24

Về sau, Hành từng hỏi :

“Nếu ấy Thẩm gia t.h..ố.c, nàng lấy con dấu ra ?”

, chúng đang ngồi trong Tế Xuân Đường.

hạ phơi đầy sân.

Gió thổi qua, hương ..u.ố.c thoảng nhẹ.

Ta nghĩ một lúc.

“Có.”

“Chỉ là muộn một .”

hỏi:

“Vì ?”

Ta nhìn sổ đặt quầy.

sa trang còn đó.

chữ ‘ Xuân’ tươi như màu.

“ khi mẫu thân giao , phải để cất .”

“ để .”

Tiêu Hành nắm tay .

Bàn tay hắn đã có lực trước rất nhiều.

“Nàng đã làm rồi.”

Ta không nói gì.

Ngoài cửa, A Mãn lại :

“Đông gia, có tới bốc t.h..ố.c!”

Ta đứng dậy.

“Đến .”

Ánh nắng từ ngoài cửa vào.

Tủ .h.u.ố.c, bàn tính, , sổ sách...

Tất cả đều nằm trong ánh sáng.

nhớ tới nhiều năm trước, mẫu thân ôm ta quầy.

Người dùng ngón tay chỉ chữ sổ sách, dạy ta nhận biết tên t.h.u.ố..

ấy ta không hiểu vì sao người hiệu t.h.u.ố.c phải , mà là người.

Bây ta hiểu.

Chiều hôm , ta đưa gói t.h.u..c cùng cho khách.

A Mãn ở tiền đường gảy bàn tính.

Thẩm Minh Châu ngồi xổm trong hậu viện t.h.u.ố..

đại mắng đồ đệ mới tay.

thúc sổ sách đuổi theo hỏi ta cuối có cần thêm một lô đương quy hay .

cửa vẫn còn người xếp .

Có bốc t.h.u...

Có người đến xem bệnh.

Cũng có chỉ đi ngang qua, ngẩng nhìn tấm biển vừa được treo lại.

‘Tế ’.

sau quầy.

Bên tay đặt dấu .

đầu ngón tay vẫn còn chút chu sa .

, không còn nghĩ tới gia nữa.

tới cỗ vã vào phủ ấy.

Ta chỉ cúi , sổ sách .

Trên giấy mới, đầu tiên vẫn để .

Ta cầm .út viết xuống:

Đông gia: Thẩm Ninh.

-HẾT-