Một ý nghĩ chợt lóe.

Lần trước hắn được, này… cũng có thể cảm nhận ?

Ta hắng , lật trang , khêu nhất thoại bản.

sát hắn, dùng nhẹ, lả lơi, đọc những lời câu đoạt .

Ta đọc, vừa chú nhìn mặt hắn, không qua một cử nhỏ nào.

Nhưng hắn phản ứng.

Hàng mi yên tĩnh, trắng bệch như giấy.

vọng nhỏ nhoi trong , toàn rơi xuống đáy.

Ta không giỡn nữa, bắt đầu chăm sóc hắn nghiêm túc.

người, đút , ngày .

, lại lo cả cỏ trong viện hắn.

Vừa tỉa , vừa trong cho hắn nghe:

An lớn thêm bao nhiêu, được mấy từ .

Nhưng ta thể mãi nơi này.

An An còn nhỏ, không ta sẽ khóc suốt, thâu đêm không ngủ.

có thể sáng đến, tối về.

qua ngày, Yến Kỳ vẫn có dấu hiệu tỉnh lại.

A , khi quay về, thay .

Ngày nào đến phủ thăm Kỳ,

lời nói chẳng còn gắt trước,

chỉ lặng lẽ một lúc, rồi lặng rời .

thỉnh thoảng ,

nhìn ta với ánh mắt tạp: náy, có cảm kích,

và một tia thương xót ta không hiểu.

Hôm ấy, bà đến phòng ,

mà sai nha hoàn mời viện bà.

cho tất cả lui , kéo ta .

kể nhiều chuyện, về Yến Kỳ, về Hầu .

cùng, rẩy lấy ngăn bí mật đầu giường hộp gỗ t.ử đàn nặng trĩu, đẩy trước mặt ta.

Ta mở hộp, hơi thở .

Bên trong, nằm yên —

toàn là vẽ .

Một , hai bức, cả chục .

Có ta tựa lan can gà ngủ , có ta ngồi xổm bên cho ăn.

Có ta kiễng chân hái hoa cành…

đều sống động như thật.

thể họa đã luôn ta nét .

Trong góc một bức tranh, ta còn thấy một thứ quen thuộc —

chiếc trâm bạch đã thất nhiều năm, ta vẫn tưởng sơ mất.

Tim ta đập dồn .

“ , đã thương con bao năm .”

“Từ năm thứ con vào phủ, … đặt con.”

“Con biết, lần nó thương hôn mê, vì sao nó chiến không?”

Mắt bà đỏ , giọng nghẹn :

“Nó đến trước thượng, xin một đạo thánh chỉ hôn, cưới con.”

“Đây là tấu chương do chính tay nó viết, con xem đi.”

Bà lấy từ ngăn lót hộp một bản tấu, đưa cho ta.

“Chỉ tiếc, chưa kịp dâng , … Đều tại ta, đứa trẻ việc gì cũng giấu trong lòng. Giá mà nó nói sớm, ta đâu buộc mối cho nó…”

Tay ta run dữ dội, gần như không cầm nổi bản tấu mỏng tang nhưng tựa ngàn cân.

từ từ mở ra —

là nét mạnh quen thuộc của Yến Kỳ, từng chữ .

“Nguyện cưới Trần thị Vãn, làm .”

thiếp, là chính thê – đường đường chính chính.

Hóa … như thế.

Lại như .

Hầu nhân nắm bàn lạnh lẽo của ta, nhẹ vỗ:

“Tang Vãn, là . Nếu… nếu Kỳ nhi thực không được, chỉ coi như số của nó.”

“Chỉ là, Tang Vãn, … nợ lời xin lỗi, khi xưa con mê …”

“Nhưng khi ấy quá sốt ruột, sợ Kỳ nhi giữ không nổi con, ít nhất để cho ta kỷ niệm.”

“Kỳ đứa trẻ này, từng tình cảm với nữ tử. nó tỉnh, nó cũng không chuyện con, còn tưởng hai đứa trong sạch… Sau này nó nói, rằng là vì tiếng của con.”

“Con trách thì trách ta, con có biết, đứa trẻ này từ nhỏ quen lời trong tim. đến khi rời , nó phát điên, nói rõ tấm lòng con, nói hai người đã ‘tương kiến vô kỵ’* ( thân đến mức chẳng còn gì k), nó thề không cưới ai ngoài , đó ta biết, ta tình ý con trai mình.”

“Tang Vãn, con với Kỳ nhi, có tình ?”

Hầu hạ , trong lòng ta từng có kháng cự,

nhưng vốn là nhiệm ta nhận lấy,

cũng chẳng thể hoàn toàn trách bà.

, ta rõ ràng đẩy thật , nhưng ta đã không .

Ngày ta hồ đồ.

Bị nam sắc mê hoặc.

Chỉ có , đời nhiều biến số.

Ta Yến Kỳ nửa tháng.

vẫn lẽ nằm đó, thế ngoài không chút phản ứng.

biết hắn nghe thấy không.

những việc hắn từng tự ý quyết định,

khoảnh này, tất thành ngọn hình.

Ta cúi xuống, nhìn chằm gương mặt không chút m.á. của ,

gần như nghiến nghiến lợi, buông một câu ác nghiệt:

“Yến Kỳ! mà không , ta bế con ngươi, gả người khác!”

“Ngươi cũng chưa nói với ta ngươi yêu ta nhiều năm ! Đồ khốn!”

13

Từ đi, ta không chân Hầu phủ thêm nửa bước.

Quận vương phi lại bỗng dưng bận rộn, liệu khắp nơi cho ta,

lời bà, trong ý bà — rõ ràng tìm cho ta vị “con rể ở rể”.

Tin như , đêm đã bay khắp kinh .

Thẩm Trạm chẳng nói rằng,

chỉ là đến phủ thường xuyên hơn.

cùng Yến Kỳ nói gì ,

không ai hay biết.

Ta mãi không hiểu, vì Quận phi vốn ta như con ,

gấp muốn đem ta “gả đi” .

Nhưng ngay trong những rộn ,

bóng Thẩm Trạm ngày nào cũng xuất hiện ở phủ, chưa vắng mặt.

đến ba ngày, phi cớ “thưởng ”,

vì ta mở một tiệc linh đình.

là hoa,

kỳ thực là ta thân nhìn mặt công t. trẻ tuổi gia trong sạch, tài song .