Vào đêm thứ chín từ khi ta ông đến Tĩnh Tâm , thân đã trút hơi thở cuối trong im lặng.

Khi c.h.ế.t, ông trợn , nhìn c...t cứng về phía từ đường.

đôi mắt ấy, quánh một nỗi sợ hãi độ, oán dội, và… cả tuyệt khó .

Tin phụ lúc ta đang ngồi dưới đèn, rà soát sổ sách.

Ngòi .út dừng lại trên , để lại vệt mực loang nhỏ.

“.h..t sao?”

Giọng ta phẳng lặng, không gợn .

“… dạ huyện chủ…”

đồng báo tin đáp.

trầm mặc , rồi b.út xuống.

“ rồi. Cứ quy , chuẩn tang sự.”

Ngữ khí thản như đang nói chuyện chẳng can đến mình.

Thật đáng tiếc thay… thân.

18

Linh đường của phụ thân đặt ngay tại chính sảnh.

“ĐIỆN” khổng treo chính giữa, trắng bệch ch. mắt.

, tấm hoành vàng “ Phái ” do hoàng thượng ngự b., uy nghi lạnh lùng nhìn xuống cỗ quan tài đen ngòm bên dưới.

phảng , tro giấy tiền âm ỉ cháy hòa khói nhang, bầu không khí vốn đè nén nay càng thêm u ám.

Hôm đó, vào làm lễ tuần thứ năm, Triệu phủ mở rộng cửa đến phúng .

bộ tang nặng nề, quỳ trước vị, chậm rãi thêm giấy tiền vào .

lửa lập lòe hắt lên khuôn trắng của , yên mức gần như đạm.

Bất chợt, tiếng xôn lẫn tiếng khóc .ói tai lên từ ngoài phủ, xé tan bầu khí tĩnh :

“Cha ơi! .h.ế.t oan uổng quá! Con đến ! Đứa con hiếu này tiễn người đây—!”

“Lão gia! Xin nhìn mẹ con thiếp một lần! đi , mẹ con thiếp sống đây—?!”

Hai thanh niên mặc áo thô, dung mạo phất thân, một phải dìu theo một phụ tiều , tóc tai tán – chính là Tôn Thiên – khóc xông vào đường.

Sau họ có vài trợn, ánh mắt láo , trông chẳng khác nào lưu manh chợ.

Bầu linh đường chợt đông cứng.

khách viếng đến phúng điếu đều mắt, không tin cảnh tượng .

Người thanh niên lớn tuổi hơn, khoảng tám mười chín, lao trước quan , đập mạnh vào nắp quan, nước mắt nước mũi tèm :

“Cha! mở nhìn đi! Con trưởng t.ử Thừa của người đây! Người từng nhận con mà! người có thể bỏ đi như vậy?!”

Người lại tầm sáu tuổi nhào , khóc .h.ả. thiết.

Tôn Thiên Vân thì lăn lộn trước linh vị, đ.ấ.m n.g.ự.c :

“Đức Xương! Đức của thiếp ơi! Sao tâm lại con thế này! Chúng ta thê .ử , là phu thê chân chính! Năm xưa bị Lễ hôn sự, nên ta mới phải làm tiểu!”

“ đứa này là cốt nhục của chàng! Nay chàng mất rồi, lại một con nha đầu trì , đuổi mẹ con thiếp ngoài phủ, thiên lý đâu?!”

Mọi khứa nhau, vẻ mặt nghi hoặc.

Quản gia nhân định tiến lên cản lại, nhưng bị mấy tên du kia chặn đường.

Ta chậm rãi .

quá lâu mà tê dại, vẫn đứng vững như thạch.

Áo tang thô mộc khiến ta trắng hơn, nhưng gương mặt không chút sợ hãi.

buồn nhìn mẹ con Tôn Thiên Vân đang lóc lộn dưới , chỉ lướt qua đám , rồi trên tấm phi dát treo cao .

Trong ánh chập và ánh đèn l.ồ. trắng, chữ phản chiếu ánh sáng lẽo uy nghiêm.

“Nực cười!”

Ta giơ tay, chỉ thẳng vào phi trên cao, từng chữ vang , lạnh lùng gươm bén:

“Phụ thân – – cả đời liêm khiết, thủ thân , cố thê tình sâu nặng, dưới gối có nữ – Triệu Bình An ta đây! Tấm phi ‘Đức Phái Từ Thâm’ kia, chính là ngự .út ân của hạ, làm chứng ràng!”

“Các là hạng cẩu phương nào, dám mạo nhận huyết Triệu , lúc tang rối đây ăn vạ, vọng tưởng bám lấy quyền thế? Lại còn cả gan vấy bẩn thân , bôi nhọ phi bệ hạ ?!”

“ đâu! Đem bọn nhân dám mạo xưng con cháu, x. p.hạ. thánh ân , .á.n. đuổi cho ta!”

vệ Triệu nhẫn nhịn từ lâu, đồng đáp “Tuân lệnh!” gậy lên.

Gậy không nể giáng xuống, kêu dội đường.

“Aaaa! Đánh rồi! gia g.i.ế. người khẩu!” Tôn Thiên Vân gào .h.ả.m như chọc tiết.

“Chúng ta là thiếu gia Triệu ! Các ngươi — !!”

Tiếng quất, tiếng rên, tiếng nguyền vang một mớ loạn.

Mẹ cùng lũ bị như ch.ó c.h.ế., từ ra tận phủ, thẳng đường.

Ta đứng bậc tam cấp cao của môn, từ lùng nhìn cảnh ba bầm , lộn đất, xung quanh là dân đã thành , chỉ trỏ tán.

Ta hít hơi, giọng nói mang thương oai , phố:

“ thân phụ lão! Bọn ác nhân này thừa thân ta mới mất, dám mạo nhận huyết mạch, âm mưu chiếm gia sản Triệu gia. Chúng to gan mức báng thánh chỉ, bẩn hoành phi ‘Đức Phái ’ hạ đích tặng!”

“Hành vi chỉ là nhục thanh một đời phụ , còn x. p.hạ.m thánh ân của thiên t.ử!”

Lời , một mụ béo rau trong đám đông phì mạnh một bãi bọt vào Tôn , mắng sa sả:

“! Con nhân vô sỉ! kinh thành ai biết Đại thiện cả chỉ thủ cố thê? Đến con cái cũng chẳng dám mảng đến Triệu ! Còn trai? khinh! Chắc định nhân lúc lão gia .h..t mà c.ắ.n xé sản huyện chủ !”