THIỆU:

Nửa cái và bát nước lã của đại Tạ gia đã cứu mạng ta.

Vì thế, nguyện báo đáp. Nhưng hắn chỉ lắc đầu, nói Tạ gia quá nghèo, không xứng cưới .

sau, ta dồn hắn vào , mang tài vạn quan làm sính lễ.

“Tạ lang.”

“Lần này đến lượt cưới .”

01

Ta nhi chạy . cần có miếng ăn, việc gì làm .

Đông không chịu nhận ta, nhưng ta lẽo đẽo sau hắn tận .

bất lực vào ba gian nhà xiêu vẹo:

“ nương, mẹ ta bệnh nặng, nhị sách, dưới còn nhỏ cần chăm. Cô theo , sẽ có tốt đâu.”

thì thật đáng .

ta đưa bàn tay gò cành khô :

“Tạ đại ca, tháng ở nhà huynh lẽ hơn nạn sao?”

thoáng đành lòng.

Vào nhà biết nói gì với nương, bước liền đưa cho ta mấy đồng tiền lẻ:

“ , hãy tìm nhà tử tế nương nhờ, gia chúng ta lắm.”

Quả thực là nghèo.

Trong om chỉ có mấy bàn quặt, song cửa bên viện che chắn vài rách, gió xuân còn chưa ấm đã lùa vào, cả phòng tiếng ho dồn dập.

Nhưng ta đi từ Nam, gặp vô người, có Tạ Đông là vô điều kiện.

“Ta đi.”

“Tạ ca, ta làm được việc.”

Quê nhà phương Bắc đã chẳng còn, phụ nương .h.ế.t cả trong chiến .

Ai cứu ta, ta sẽ lấy mạng mình để báo đáp.

02

Để chứng minh ta không nói dối, sân ta liền tay vào làm .

Gánh , bổ , việc gì cũng tranh trước.

Đông lại không cho.

“Không thì , nhưng cô gầy yếu này, cũng đổ, sao làm nổi việc ?”

Hắn giật lấy cái rìu tay ta.

Giơ bổ mạnh xuống, trong tay hắn vung lên rào, chốc đã bổ được đống củi to.

“Tạ đại ca, thật khỏe quá!”

nhìn hắn mắt tràn đầy .

Không giống ta, đến cầm cái thấy nặng nhọc.

“ quá đấy.”

Hắn cười, ôm đống củi đi về phía bếp:

“ ta nướng cho cô bánh đường.”

Bánh ngọt lịm.

Ngọt mức làm ta ngây ngất.

Ta nửa đưa hắn, nuốt nước , rồi đầu:

“Bánh này đặc biệt cho cô, ta đói.”

Nói . Rõ ràng ta hắn bọt .

lòng chua xót.

cái bánh đường trong … lại thấy .

03

muộn, tiểu Tạ theo hai tiểu cô Tạ Trân và Châu trở về nhà.

Trong gùi người đều đầy ắp rau dại hái núi.

Vừa thấy ta, cả ba gọi ngọt : “Tẩu !”

Nhưng chưa kịp để ta đáp lại, Tạ Đông đã ngăn lại:

“Phải gọi là A .”

đại đang , nụ cười hậu:

“Tiểu Ngọc, đại nương biết con là bụng, nhưng chúng ta thể làm lỡ . Về cứ coi như chị với nhỏ, nào muốn đi cũng được.”

“ mà…”

“Nghe lời đại đi.”

bệnh lâu ngày, nói cũng ho sặc sụa, ta đành gật đầu vâng dạ.

Tạ Đông , bảo các em gọi ta là A tỷ.

Ta chẳng ra gì để .

Chỉ có thể nấu một bữa cơm tất, xem thức bước vào cửa Tạ gia.

04

Nhà họ Tạ không còn hạt lương nào dư dả.

sắp tới, ruộng đang cày bừa gieo hạt, Nam cũng , lại phải .h.u.ố. nương. Ta nói với :

“Vay tiền mua vải kim chỉ về, để ta thêu thứ mang bán, tiên vượt qua lúc khó này rồi tính tiếp.”

May mà tay nghề vẫn quên.

đổi được giúp mua giống, , còn trả cả khoản nợ đã vay. Chỉ là tiền học của Tạ Nam vẫn chưa đủ.

Đông dậy sớm khuya, vừa đi làm thuê vừa lo ruộng đồng.

Còn ta ngày đêm vùi đầu vào thêu .

Từng xu lại, Đông gầy đen thấy rõ, ta thì hoa mắt chóng mặt vì ngồi thêu liên tục. Khi gần đủ tiền, Tạ lại đỏ hoe gõ cửa phòng ta:

“ tỷ, đệ không muốn đi học nữa.”

Ta giật :

“Vì sao vậy?”

“Chỉ không muốn.”

Cậu bé mới mười bốn , đôi vai gầy run , lấp lánh sáng vụn vỡ.

hiểu ý nó, liền :

“ là vì học lực tốt, đệ có thể thôi học. nếu là vì thấy ta và Tạ đại ca vất , thì báo đáp duy nhất là bảng vàng danh, vì xúc động nhất thời mà tất cả sức.”

“ và đại ca…”

“Người một nhà, hai lời.”

Ta chiếc túi thêu “cá rồng” đưa nó:

“Vốn định chờ đệ nhập học thì tặng, nhưng giờ đưa hợp. chăm chỉ hành, còn chuyện tiền bạc đừng lo.”

Cậu bé run run nhận lấy , giọt rơi sao băng .

Cửa ngoài vang .

Đông không đã về từ nào. Thấy nhìn, hắn hơi bóng ngoài cửa:

“ đệ, .”

Tạ , niu chiếc túi như vật.

Sau khi cậu bé rời , Tạ Đông định quay đi. Ta gọi:

“Tạ đại , đợi đã.”

Ta đưa cho chiếc áo đã xong.

Trên vai áo mòn rách, một tung cánh.

Hắn một lúc, nhiên giơ lau mặt, gật với ta, bước nhanh .

Bên thềm, có chiếc bánh còn hổi đặt đó.

Sưởi ấm đêm xuân.

05

Tạ lên viện học.

Năm nay bé sẽ thí, nếu đỗ, sẽ trở thành tiểu tú tài nổi tiếng mười dặm tám làng.