Lưu Thanh cúi mắt suy một lúc, rồi đầu:

“Được. tức hiện , đầu sau Cẩm Y Vệ sẽ tới cảng Lưu Gia. Phiền cô mau .óng sắp xếp.”

Đầu ?

chỉ còn đầy ngày!

ta chợt thắt lại.

Cẩm Y Vệ đến, đầu xét chắc chắn là người qua lại cảng và dân ngoại lai.

Nếu điều tra thôn Hoàng Cô và miếu Chức , những bình yên của ta e rằng đến hồi .

Thời hạn một tháng đưa ra đã đủ gấp , ai ngờ đám Diêm kia còn thúc mạng nhanh hơn!

Mười .

Ta định phải se mối duyên này trong vòng ngày, giữ được bát cơm đám bà thím sau lưng miếu Chức Nữ.

Còn phải nghĩ cách toàn thân rút lui khỏi cuộc thanh tra phong cảng của Cẩm Y .

Hay là…

Mau ch.óng nối xong sợi rồi trực bỏ .

“ thì chọn ngày gặp ngày. ta sẽ đi Huyện lệnh nhân tới Chức Nữ, cứ trực tới miếu chờ là được.”

“ gì thì hai vị cứ mặt mặt cho rõ.”

Lưu đứng dậy, ôm quyền:

“Vậy phiền Miếu đại nhân . Nếu thành, tín nữ định sẽ lễ hĩnh tới hương hoàn .”

07

trăng về Chức Nữ, trằn trên chiếc giường gỗ trong phòng hậu viện suốt cả đêm không .

Trời hửng , đã mang theo đôi mắt quầng chạy thẳng tới huyện Thái Thương.

là vừa thị cổng huyện nha, chân ta khựng .

Ba năm rồi.

Tờ hải bổ thư cũ kỹ viết tên thật của ta, vẫn còn dán bảng.

gương bị vẽ đến thê t.h.ả.m trên , thầm thấy may mắn.

đó ta không đút bạc cho sư, đem chuyện nhận hối lộ thân.

Phụ thân trách phạt hắn trận nề, là ta thành bộ dạng quái này.

Không ngờ chính ấy lại giúp kéo dài tàn bình đến tận hôm .

Dán phía trước lệnh truy của ta là chân dung một nam t.ử trẻ tuổi, treo vạn lượng vàng.

trong tranh mặt dài mày hiền, là học phụ thân đắc .

Cũng bức họa xấu xí kia, ta được tuyển tú, cứ qua hắn.

Không ngờ cuối cùng vẫn không thoát khỏi số mệnh lưu lạc .

Ta còn đang thất thần nhìn bức họa, nói ôn hòa kéo ta lại thực :

“A cô , tới cũng .”

“Hay là đã nghĩ rồi, định bản bồi cho tại hạ?”

Ta quay nhìn , môi cười:

“Huyện đại nhân đùa , dân nữ tới báo tin vui.”

“Dân nữ quỳ cầu Nữ nương nương suốt cả đêm, cuối cầu được đại nhân một mối duyên tuyệt hảo!”

Hứa Khinh Chu quầng thâm dưới mắt ta:

“ sự một không ngủ?”

“Cầu thì . nhân đã giao chung thân đại sự nữ, lại còn bạc , dám chậm .”

xong, ta lặng lẽ về nửa bước.

“Buổi sáng cô nương đã dùng bữa chưa?”

Ta khẽ , theo bản năng lắc đầu.

“ làm phiền A nương dẫn đường, bản quan tới quán ăn sáng để thể tình.”

rồi nghiêng người làm động tác mời.

“Vậy nhân duyên của ngài…”

“Vừa đi vừa nói, vừa .”

Huyện nha ở trấn Song Phượng, thế là ta dẫn hắn quán mì thịt dê nổi tiếng của nhà họ Mạnh trong trấn.

Hứa Khinh Chu không gọi mì thịt dê, mà hai bát mì gà Song , đẩy một bát tới trước mặt ta.

Trùng , ta đúng tuổi Mùi, không ăn dê.

Ta gật , cúi ăn mì thật .

Ăn trước , vừa thức dáng thong thả ung dung của hắn, vừa chậm rãi mở lời:

“Lương phối Chức Nữ nương nương tìm cho đại là đại đương gia xưởng đóng Lưu — Lưu Thanh Loan. Năm nay tám tuổi, phụ mẫu đều mất, lấy thân con gái độc nhất chống đỡ cả cơ to lớn của gia tộc. Vừa nàng cũng tìm một vị lương phối có thể trợ giúp mình.”

xong, cằm hắn, hắn mở miệng khen .

Nhưng hắn không tiếp , chỉ khẽ gật đầu rồi tiếp .

Mãi đến khi xong nước , chiếc khăn tay trắng sạch lau khóe môi một cách tao nhã, mới nhàn nhạt :

“Nàng có từng đọc chưa?”

08

thận nhớ .

Lưu Thanh Loan thật từng nói, tìm thư sinh dạy sách viết chữ…

là chưa được học hoàng rồi.

ta nghẹn lời, đáy Hứa Khinh lướt qua tia trêu chọc đầy vẻ “quả nhiên là ”, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn:

“A Hồng cô nương chẳng quên rồi sao? Hôm qua bản đã nói rõ, bản quan muốn tìm cô nữ biết chữ .”

âm một , nhưng ngoài mặt nở nụ :

“Đại nhân thì diện rồi. Lưu đại đương gia cả đóng như vậy, sổ sách phức tạp cùng bản vẽ , nàng đều xem hiểu .”

“ nữa, nghe bằng mắt thấy. giờ Lưu đại ở Chức Nữ. Có phải biết chữ hay không, cũng tự mình gặp rồi luận.”

Khinh ta chú lâu, trong mắt như có sóng lưu chuyển.

môi hắn còn nhếch , dường như bị bộ dạng cãi chày cãi cối của ta làm cười.

Nhưng lại không so ta, lại còn thong dong đứng , tay ném vụn bạc bàn:

“ nương đúng là miệng lưỡi .”

“Nếu vậy, bản quan liền theo cô mang tầm mắt.”