Nàng không nhận , chỉ lẽ nhìn , một lúc lâu sau dịu dàng lời:

“Tống cô nương, hôm ta đây — không phải tình cờ.”

Tim ta siết lại, nhưng vẫn tĩnh.

“Hôn sự ta đại nhân, hủy bỏ.”

Nàng rất thản nhiên, như nói chuyện ai chẳng liên quan đến mình.

“ ta mình nghị.”

Ta im , chờ nàng nói .

“ đại nhân tử, cũng là một vị tài thần…”

Giọng nàng nhẹ mà rõ ràng.

“… không phải một phu quân thích hợp — nhất là không thích hợp với ta.”

nhìn ta, ánh mắt thấu như có thể nhìn thấu mọi vỏ mà ta khoác mình.

“ của hắn, không ở nơi .

Thậm chí… ngay cả chính , không lòng mình đặt đâu.”

cười, nụ cười có phần thản nhiên, phần bỏ.

“Ta không lấy một người trong lòng không có mình.

Lại càng muốn gả một ngay chính lòng chẳng .

nên, ta .”

Nàng ngừng lại, rồi giọng nói trở thành hơn:

“Tống nương, dũng cảm hơn ta.

Cô đã rời đi — là đúng.”

Ta đứng sững nhìn .

Ta từng tượng vô số hai người chúng ta gặp lại.

Hoặc là gượng mặt, là qua tiếng lại, chọi gay gắt.

Nhưng từng nghĩ, lại là một lần gặp … dịu cảm thế.

Nàng không trách móc, không oán hận,

ngược còn chọn ta.

“Hạnh của một ,

xưa nay không nên ký vào tỉnh ngộ của khác.”

Nàng chiếc khăn tay ,

lấy tay áo chiếc túi thơm , cho ta:

“Đây là tiền cọc.

Ta nhờ Tống quầy cho ta một bức bình phong.

Thêu… ‘Biển rộng mặc lội, trời bay’.”

lấy túi thơm tay ấy, trong lòng trăm ngổn .

“Đa tạ Ôn tiểu thư.”

Ta khẽ .

Nàng cười, người đi.

*****

“À …”

đến , nàng bỗng quay đầu lại.

“Nói ra thì buồn cười thật.

tìm được cô,

mà lại tìm khắp cũng không .”

“Hắn tìm cô — vất lắm đấy.”

Dứt , nàng rẽ ngõ nhỏ, khuất bóng.

Ta đứng yên, rất không nhúc nhích.

Ánh nắng dịu lên người,

câu “hắn vất vả”,

lại khiến ta thấy lạnh đến buồn cười.

Vất vả?

Sớm biết này, ban đầu nỡ vậy?

Ta cúi , đổ từ túi thơm bàn.

cẩn phác thảo bản cho bức bình phong “biển trời rộng mở”.

Thế giới Hiến Lâm — còn liên quan đến .

Thế của ta — là từng kim mũi , từng hoa cành cây.

Là một khung trời bát ngát,

chính tay ta tạo .

07

Tiệm của ta bỗng chốc trở nổi tiếng.

Nguyên do một bộ “Mười hai vị Thần theo tháng” mà ta thiết kế rảnh rỗi.

Tháng Giêng có mai, tháng có , tháng Ba có …

Ta đem bốn mùa phong vật của Nam,

dùng tinh tế nhất của Tô tú, tỉ mỉ lên từng mảnh đoạn lụa nhỏ.

Bên trong nhồi các loại hoa khô liệu tương .

Không ngờ, túi hương lại được một thư phủ Thượng thư mua .

một buổi hoa, nàng đem khoe, lập tức nổi bật, vang danh một đêm.

Chẳng mấy chốc, giới tiểu thư khuê các trong kinh liền tranh mua.

Đơn hàng gửi tới dồn dập như tuyết rơi, một mình ta thể xoay sở kịp.

bèn sang tay luôn căn tiệm kế bên,

đục thông , mở rộng mặt ,

lại từ thành thuê thêm mấy cô thợ thêu giỏi nhưng cảnh bần hàn.

Tiền công ta trả hơn nơi khác,

chỉ có một cầu duy nhất: phải tâm mà làm.

Tiệm ngày một náo , bạc như chảy,

không đổ vào hòm bạc của ta.

Chính lúc ấy, Cảnh Minh xuất hiện.

hôm đó, mặc một chiếc trường lam cũ, đã bạc phếch theo năm tháng,

bước đang ràng của ta.

Hắn mang khí chất sinh trong ,

khác hẳn với mùi phấn tiền vương vất đây.

“Xin , chưởng quầy có ở đây ?”

hắn ấm áp, tựa gió xuân lướt qua cành .

ngẩng đầu lên từ sổ :

“Ta là chủ . Công muốn xem thứ ?”

Hắn ngùng cười, hàm trắng :

“Sinh thần thân sắp đến, nghe mấy nữ quyến ca ngợi tiệm này không ngớt,

mạo tới, đặt mũ trán thêu ‘ Thọ Ninh’ thân.”

Ta hắn xem mẫu, giải từng loại chỉ, từng tầng nghĩa thêu.

nghe chú, thoảng còn đưa ra vài câu hỏi,

sắc sảo, nhiên từng cứu .

Qua vài tiếp xúc, chúng dần trở .

Hắn là sinh Quốc Giám,

gia cảnh dư ,

nhưng học rộng tài cao, tính nhã nhặn, lễ độ.

Hắn thường lấy cớ đến đồ thêu cho ,

chuyển giúp vài món cho nữ quyến đồng môn,

ba ngày hai lại lui tới tiệm .

chưa đến tay không.

Lúc là hoa mới ra lò ở ,

lúc lại một gói sơn tra đường rang xong.

biết bận là sẽ quên ăn,

luôn chọn những món điểm thanh , ăn mà bổ dưỡng.

“ Chưởng quầy, xem hôm nay,

giống trên cô không?”

chỉ ngoài cửa sổ, nói vu vơ một câu,

ta nhìn theo hắn — rồi lại bắt gặp ánh mắt lấp lánh ánh cười kia.

ấy, hắn tươi, nụ cười ấy thuần khiết, không chút che .

Hắn từng ta thơ, xem tranh hắn vẽ.

Trong tranh là ngồi cạnh cửa sổ, cẩn thận xếp lại chỉ thêu.

Thơ viết:

“Vô tình lạc bước hồng mai hạng, kinh hoàng bóng ai.”