Vạn bá do dự một , rồi thấp giọng hỏi:

"Nếu t.ử phi không phải trai thì ?"

Ta lạnh ngắt lời:

" phải nam hài thì ? chỉ một người nối dõi cho Thẩm gia, nam nữ gì cũng hậu duệ của phủ !"

Lão cúi đầu, đáp "Vâng", không dám nói thêm gì nữa.

Ta, Lý Vân Nguyệt, cả chưa từng bị ai buộc.

con trai, ta cũng sẽ biến ra một đứa trai.

Chỉ cần gia không sụp , !

Còn huyết ư?

Ngoại tôn, phải sao?

Gió thổi qua , lá cây xạc.

khẽ phu quân đã khuất, thể chờ đợi lời hồi đáp.

khẽ động trong gió, một câu trả lời gửi ta từ nơi hoàng tuyền.

Cảm giác cay cay nơi khóe mắt, ta chậm rãi quay đầu, phía sân—thứ phu quân năm đó tay trồng cho .

Cách biệt đã bao … dưới suối , chàng vẫn đang đợi sao, An lang?

Nếu nơi đó thiếu cơm, thiếu áo, hãy nhớ mộng cho ta.

08

bậc thềm, Trân đang vẫy tay gọi ta.

Vốn là một cô gái trầm , khi lỏng thân lại lộ hoạt .

Ta che giấu nỗi xót trong , vẫn nhịn thấy náy:

"Con à, thật có lỗi với con."

Nàng nắm lấy , ta về tĩnh thất, khẽ , mang theo tinh nghịch:

"Mẫu có lẽ không biết, nhiều năm trước, từng gặp người lần."

mò:

"Ồ?"

Nàng như đang kể chuyện, nhẹ thuật , làm ta vui.

Khi ấy, cùng mẫu về gia— ngoại tổ gia nàng lại tận tái bắc. Không may trên đường bị hồ chặn , không mạng. Chính dẫn đội kỵ nhỏ giải cứu mẹ .

Ta đã cứu số người, vậy mà lại không nhớ rằng mình từng có duyên với con dâu tương lai.

Ta thở , nhìn nàng mà thương tiếc:

" ngốc, vì một ân tình nhỏ nhặt mà tự mình vào gia ?"

Nàng lắc , kiên định :

"Không phải đâu. Khi con còn nhỏ, các tiểu thư khác đều thích đọc nữ tắc nữ huấn, còn con lại lớn lời mẫu về người—một hào thua gì đấng trượng , con ngưỡng mộ vô cùng."

mắt, nửa thật:

" hạ mẫu , con cũng tính toán ."

bật cười, vươn tay nhẹ lên trán nàng:

"Đồ . Ta biết con vốn thích châu , chỉ thích lịch điển. Trong kho phủ ta, năm lũy không biết nhiêu vở, nào ta bảo Vạn bá kiểm lại rồi đem sang cho . Nếu con thích thư nào, mẫu mượn sách cho ."

vui vẻ gật :

"Tạ ơn mẫu thân!"

*

Từ đó, trong phủ không một Thẩm Độ suốt mặt u ám, thay vào đó lại có một hòa thấy.

Ta sự thể an hưởng tuổi già, chuyên tâm chăm sóc Ngọc Trân.

Nhưng tức về vẫn không ngừng đến ta.

Sau khi rời khỏi Thẩm gia, kiếm sống bằng chép sách.

Ta lệnh không phép xuất mặt gia thế gia , đồng thời phái người giám sát.

Hắn có tự bôi nhọ bản , không được làm mất mặt Thẩm gia!

, hắn tiêu tiền phí, không thể để duy sinh hoạt gia đình, chí mắc nợ.

Có lẽ thực sự động, nàng ta không bỏ rơi hắn, mà thậm chí còn hắn quay lại Xuân Hương , tiếp tục lương kỹ.

09

Lại rơi, Ngọc Trân đến ngày lâm bồn.

Ta đã bà nhất kinh thành, dù thế nào phải bảo đảm toàn con vuông.

Nghe tiếng rỉ đau đớn từ phòng sinh vọng ra, ta cứ qua lại trước .

Vạn bá tiến , ghé sát ta thì thầm câu.

tức nhíu c.h.ặ.t :

"Hắn đến gì?"

Nhìn sắc mặt khó của , trong lời nói đều là xin—nếu không cho Thẩm vào, hắn sẽ quậy phá bên ngoài.

vừa lo hắn làm ảnh đến sự tĩnh Trân, lại vừa không theo dõi được quá trình nở, cuối cùng đành c.ắ. răng hạ lệnh:

" lăn vào đây! Nhưng hắn nhất chuyện quan !"

*

Ngay khi bước vào sân, đã giơ chặn , không hắn xông thẳng vào trong:

" Trân đang sinh, có gì thì nói ngay tại !"

Hắn thèm quan độ lạnh nhạt , vui sướng kéo . sau, đột quỳ xuống mặt ta, mày hớn hở:

"Mẹ! Trước đây là con ! Nhưng nay Sở nhi đã t.h.a.i rồi, Thẩm gia có hậu !"

Lời vừa , cười, ánh mắt trêu chọc sang Sở nhi.

Nàng ta mình, đôi mắt hốt, vô thức ra sau lưng Thẩm Độ.

cạnh , Vạn bá, người vốn định để hắn hối lỗi đàng hoàng, sắc mặt nhất trắng bệch.

"Ha… ha ha ha…"

cười khẽ, giọng đầy mai:

"Thẩm Độ à …"

Ta phòng sinh, nơi Ngọc Trân chịu cơn xé da thịt, vì hắn, vì gia, chịu nỗi khổ mười tháng mang thai:

"Ở , mới là chính thê của ngươi—một người được kiệu tám người khiêng vào cửa, được hoàng thượng hôn, minh môi chính thú! Nàng ấy mới là người đang vì ngươi, vì Thẩm gia mà đựng đau đớn."

Thẩm không , giữ c..ặ.t t.a.y Sở nhi, ân cần xoa bụng ta, kiên định nói:

"Đây cũng là của , cốt nhục của Thẩm gia!"

*

Nhìn hắn, ta không cảm thấy… đáng thương.

Ta thở , nhẹ giọng nói:

" đó, ta sinh ra tuổi đã xế chiều, cũng chịu đủ khổ, thiếu nữa mất mạng. Vì thế, dù thế nào ta cũng chưa từng có nghĩ lấy mạng ."