Khải về đến thì đã thấy thằng Bắc nó ngủ gật trước cửa buồng cậu. Cậu tiến đến nó dậy, vừa thấy mặt cậu hốt hoảng quỳ rạp xuống, bắp:

“Cậu, con xin lỗi cậu. cái mồm mà nghĩ .”

Cậu nhìn thằng một lúc, thở một .

“ đứng đi, thu sớm chúng ta về bên .”

“Dạ?”

vẫn chưa ngủ hẳn không hiểu của cậu nhà mình.

Cậu Khải cốc vào trán nó cho , nói lại:

“Về với bà chủ của cậu, tôi không đón mợ cả về .”

Thằng Bắc ngẩn người, ngẫm hồi mới hiểu được cậu đang nói việc . là từ chối á? Người toàn vẹn như nhà nó mà còn bị từ chối thì ai mới lọt nổi vào mắt của cô họ đây?

vẫn còn hỏi , mặt cậu có vẻ mệt mỏi, bình còn lâu cậu khác mệt, nhưng nó lại biết. Vậy dù nó có dốt đâu biết lúc này là đừng gì. Nó cúi , nghiêm túc đáp:

“Vâng, cậu nghỉ, con đi bị ạ.”

Thế rồi cậu Khải cũng rời đi, khi đi qua chào cậu cả Bình một câu.

Trong phòng làm của cậu ba Hà, cậu Thành vẫn đang cúi xem , đột ba đặt bút xuống làm mình. Cậu ba xoay người, đôi lông nhíu chặt:

“ là đến Khải bị từ chối à?”

“Ừ.”

ba ngả người lưng, đăm chiêu một lúc rồi nói tiếp:

“Thôi, thế cũng được, lắm là tư cả cũng được .”

“Ừ.”

Cậu ba nãy giờ cậu hai cứ kì, dường như không mà đang nói. Cậu quay người tính càm ràm mấy bên ngoài vang tiếng gõ cửa. Thằng của bên nói:

“ hai , bà của nhà đến, nói muốn hỏi cưới xin với cô ạ.”

Cậu ba mặt, họ Nguyễn nào nhỉ? mấy nhà Nguyễn, nhưng mối của mấy nhà ấy bị chối cả rồi, họ Nguyễn đâu?

hai nãy giờ chăm sách đột nhiên lại gấp quyển lại đặt bàn. Cậu đi nói chuyện người đang đứng cửa.

“Cậu mời ta nhà đi.”

“Gì vậy anh? Còn người sao anh đã vào rồi?”

đây mỗi lần có người đến các cậu đều phải biết người của nhà nào rồi mới mời vào. Dù cậu cũng bận, không nhà cũng tiếp được.

Cậu hai :

“ cái người mà anh em mình biết , chỉ ngờ cậu lại lấy họ Nguyễn .”

Cậu Hà phải một mới nhận ra được cậu hai đang nhắc đến . Vừa Tún nước lên cho hai , trước nó rời , cậu tiếng nó lại, dặn xuống kêu bà Mai bị bánh nước rồi lên phòng khách cậu. Nó vâng vâng dạ ngẩng xem cậu muốn thêm không chưa vội . Cậu chống nạnh, suy nghĩ rồi nói :

“, thưa với cô tư, kêu chuẩn bị rồi lên với các cậu.”

ghé qua buồng thì Hiên vẫn đang ngồi bên sổ thêu , tiếng gõ cửa đột ngột làm cô mình, bất cẩn cây đâm vào ngón tay. đâm không lắm nên Hiên chẳng bận . đặt tấm khăn đang thêu lên bàn, lên tiếng:

“ , có gì không?”

“ , cậu dặn cô chủ thay đồ rồi các cậu tiếp khách .”

Hiên dậy đi ra mở .

“Ai ?”

“Thưa, em không biết ạ.”

Cái đáp, mắt nhìn . Mái được gọn gàng, vắt chéo qua một bên . Mấy mỗi tư nó ngẩn người, càng ngày càng đẹp.

“Trên mặt tôi có gì à?”

“ không ạ, cô chủ, cô cần em cô thay đồ không ?”

Tún mình, vội vàng đảo mắt sang chỗ rồi cuống cuồng hỏi.

Hiên cười khẽ, đầu.

“Em cứ làm việc em đi, có thể tự lo .”

Đợi con bé đi Hiên mới đóng cửa, xoay người đi trong. Cô gương nhìn hình chiếu mình lẽ thở . thực, cô cũng cảm nản mỗi lần phải giả lắng nghe khen ngợi hết bà mối, đó tìm lí để chối . Đôi lúc cũng là nào , dẫu sao thì cho ai cũng như nhau thôi, nhưng đến cuối cô lại không được. Hiên mở tủ gỗ lấy ra một đồ đơn , tóc cũng búi gọn lên cao, chuẩn tươm tất mới trên.

Trong phòng , người phụ nữ thuê đến để mối ngụm , trên . thầm , cô nhà họ Vũ quả nhiên là vàng lá , khuôn thanh tú, tóc và da đều được chăm chút kĩ càng. là một bà mối, trước khi đến bà cũng tìm qua, đã nghe được những lời đồn Hiên, khắc thầy khắc mẹ, sau thì kì rồi gái ế. Nhưng việc của bà đến đây lại chẳng phải suy nghĩ về bàn tán ấy.

Bà đặt nhẹ trà xuống bàn, khẽ một tiếng rồi cười giả :

“Chuyện là , nay tôi đây là ngỏ vài lời. Có chỗ quen của tôi đến cô nhà mình cũng một thời gian, cậu ấy cũng đến tuổi đình, trong lòng ý đến cô nhà , nên nhờ tôi ngỏ hỏi thăm trước.”

Bà dừng lúc như suy , nói tiếp:

“Cậu ấy cũng thuộc tử tế, cái tốt mã, cũng có của nải, tôi thấy chín bỏ làm , hai người cũng xứng lứa vừa đôi.”

Bà ấy không nói thẳng ra là đình nhà chủ thuê không nhà họ Vũ, lấp như vậy thì cũng chẳng thể bảo bà sai được. mà cái bà nói thật, người kia cảnh cũng , tiến , nhất là vẻ cũng , qua chút về thì thực hợp cô chủ họ Vũ.

Hiên lấy làm lạ, thường khi một hỏi cưới lúc cũng đến mẹ của ấy trước, nhưng người lại không nói , mà dù sao cuối cùng hôn sự cô cũng chối nên lại chẳng sâu. Chẳng qua hai với cậu ba lại biết lí , cậu ba híp mắt nhìn phụ nữ mai mối, quả của người này phải cái gì cũng tin .

Hiên cho người phụ nữ nói lời, cô khẽ cười, tay vén nhẹ tóc mai ra sau tai.

“Dạ, cảm ơn của cậu nhà, chẳng qua duyên số không , tôi lại rõ cậu nhà là ai, duyên thành vợ thành chồng. Còn chuyện này tôi vẫn duyên là trời , mong thưa lại với cậu, mong cậu phiền lòng.”

Người nữ ấy thoáng ngạc nhiên, Hiên từ nhanh quá, mà vì chủ thuê bà cũng được cô sẽ từ chối. làm việc đã , con gái đến tuổi này có một tấm chồng thường rất vội vàng, bà nghĩ cô ấy sẽ ý, hoặc có sẽ lưỡng . Cơ mà nếu sẽ bị từ sao kia còn thuê bà hỏi ý nhỉ?

Bà nghĩ mãi cũng chẳng ra, nhớ đến lời dặn của người ấy. lấy một món đồ nhỏ đặt mặt .

“Cậu tôi nói cô tư có đồng hay thì mọi đều có cái duyên của nó, ấy có nhỏ, mong cô tư nhận cho ấy .”

định sự từ , nhưng khi nhìn món đồ nhỏ nằm trên mặt bàn lại. Trên bàn chẳng phải món nữ trang như nghĩ mà lại là một châu gỗ. Con châu chấu to khoảng bàn tay được gọt rất tỉ mỉ. Chẳng biết sao khi nhìn nó tim Hiên lạc một nhịp.

ngẩng đầu lên nhìn bà mối, thực khen ngợi:

“Không biết con châu này do thợ thủ tạo ra, làm rất giống thật.”

“ này cậu làm tặng cô đấy ạ.”

sững người một lát vươn nhấc châu chấu , cười nói:

“Vậy món này nhận, cũng nhận cả tấm lòng chủ nhà.”

mối cũng chỉ thêm một , thấy không định ý nên xin phép rời . sao thuê của được sẽ bị từ chối, người ấy còn dặn bà cần hỏi một lần thôi, cần hỏi lại làm gì.

Sau bà mối đi thì Hiên cũng trở buồng của mình, cô cũng quên đem theo châu chấu gỗ kia. sao lúc nhìn thấy nó cô lại thấy hoài , cũng món .

cạnh cái kê sát cửa sổ, sáng lọt qua cánh khép hờ một vệt dài mặt . bỗng cảm không muốn tiếp thêu khăn mà áp má mặt , đôi chăm chú món mới nhận .

Cậu hai cậu ba thấy Hiên cũng vội lại phòng làm . Cậu ba tay kêu gia đinh ra ngoài hết rồi với tự rót chén trà, uống hai chén nước mới hỏi cậu hai:

“ kể cho bé hỏi lần là à? bé chối mất rồi kìa.”

Cậu hai ngồi xuống trước mặt ba, nước trong chén trà xuống khay, úp chén xuống. Đoạn cậu ngược lại:

“Nói ra làm gì?”

“Chứ không phải anh đang chờ đến à?”

Cậu buồn cười, ấy rõ ràng cậu ba tỏ gay gắt , vậy mà bây giờ cậu ba còn ra sốt ruột cậu.

Cậu hai Thành bật :

“ phải con bé cũng nói duyên do trời à? Nếu cậu ta có lòng tự khác biết làm sao để xuống .”

Cậu Hà nghe cậu cười chỉ thấy bực , phắt dậy ra ngoài cửa, vừa cậu :

“Đấy, anh muốn làm, em không tham nữa.”

bóng ba đi , cậu vẫn ung dung đổ hết những chén nước vào khay mới từ dậy. Cậu giúp một số chuyện, nhưng không thể cho , thật sự người kia tự biết gì.