một hồi rồi . Mưa dứt đã đồ đi giống như đang chạy trốn. Anh cao, bước chân dài chẳng theo kịp.

đến nhà, bà Hiên rượt, vội đi nhóm lửa đun rồi bảo Hiên ngồi trước bếp , có nước thì đi tắm luôn. Bà bảo hè thì chứ mưa thì cũng vẫn ốm như thường, nhớ trận ốm bị cậu ba Hà cấm nên Hiên chỉ lẳng làm theo lời bà nói.

Chiều tối thì cậu cả Bình về, nhưng mà cậu về có mình chứ chẳng có thêm ai trên xe cả. Cậu hai trong phòng khách của gian nhà chính đọc sách đợi, nghe thấy tiếng xe của cậu cả đi ra. hai sau lưng cậu Bình, :

"Sao anh người về bảo nay có khách?"
"Có khách không đến cùng anh."
cả lời, hình như giọng nói của mang chút , lại còn thở tiếng. Cậu trở vào phòng mình thay bộ trên ra, định bụng tranh khách đi tắm , đường về trên toàn bụi bặm, mới nhẹ người được.

Khoảng nửa canh sau khi cậu về thì khách đến. Gia đinh trong được không được đi trên trừ người ông Dần phân công, nhưng cái Na, cái Tún với chị dưới bếp vẫn mò vị khác từ xuống của cậu “quý” đến mức . Họ rủ rỉ kéo một góc , cái chỗ có ngách nhỏ đi lên được sân chính để lên xem. Xe vừa vào đám nín thở nhìn xem ai , sao quẩn ở trong làng họ cũng tò mấy “sang” ngang mũi dọc ra ấy.

xe làm mấy cái Na sững sờ, quả nhiên là người “”, nhìn cao sang quyền . đến là một mặc bộ áo the màu lam nhạt, tóc cao, tai, trên đeo trang sức vàng. Từ xuống dưới tiểu ấy làm người làm của Hiên lóa cả mắt, dù sao thì cô cậu chủ họ lúc cũng ăn mặc giản .

Trong bữa cơm cậu cả cũng chỉ nói mấy lời khách sáo, thoảng mấy câu với quý . Lúc về cô gái lại, mỉm duyên với mấy anh em , giọng nhỏ nhẹ:

"Cảm ơn vì hôm nay. Mấy nữa có lại ghé thăm các em."
Cậu hai nhíu mày, cô gái còn nhỏ hơn cậu ba mấy tuổi thế nói là đến thăm các em là ? Ở đây chỉ tư tuổi hơn mà.

tiểu còn mắt cười cậu cả Bình, cô tay vén mấy lọn tóc mai ra sau tai, dáng nom ngùng lắm.

" , mấy nữa lên huyện nhớ thăm nhé."
Nói đoạn vị thơ ấy vẫy tay đi về phía xe đợi sẵn.

một hồi cho khách kia xa ông Dần mới xuống bếp làm lên nhà gom bát dọn.

Lúc trên vừa dọn vừa đếm bát đĩa chị Lành cứ bứt rứt hết cả . mãi gom xuống , chị kéo tay cái Na, hỏi nhỏ:

"Sao, vị đó mặt ngang mũi dọc thế nào?"
Hồi nãy nhòm ra xem ở xa quá, người đấy giàu thôi chẳng nhìn rõ mặt. Chị cũng muốn lên xem kĩ lắm, khổ nỗi là mấy đàn con gái làm đây có mỗi cái được lên nhà chính.

Na nghĩ :

" cũng chẳng nhìn nhiều, nhưng cũng đẹp, mà tiểu thơ nào chẳng đẹp. là trên môi ấy bôi cái gì đỏ trông lắm."
Chị Lành dài giọng ậm một hồi, chị biết. Quanh chỉ chỉ biết bếp núc, bát đâu được đồ mấy vị quý kia.

"Thế rồi không rửa đi à mà ngồi rúc rích nói chuyện ở ?"
Chẳng biết ra lúc , bà chống nạnh lườm hai đứa cái rõ dài.

Na với chị Lành giật bắn , nhanh múc chén. bà đi cái lại vừa rửa bát, vừa nghiêng người chị Lành tiếp:

"Nhưng mà em thấy cái cô ấy cả lắm, chăm chăm . Mà mỗi nói chuyện với cậu cả mắt hấp háy, giọng ra nịu kì lắm."
"Ô thế có khi phải cả nhà ấy chớ, em có thơ nào một đến khác như vậy đâu."
“Em chả biết, thế .”
người thủ thỉ chuyện của cậu khách mới xong bát đĩa. Mấy bận bà Mai qua nhìn chỉ ngán ngẩm nhưng lại chẳng nhắc câu nào.

Trong buồng cậu Bình, Thành vẫn cầm quyển ngồi cái bàn vừa . Đợi đến lúc cậu cả vào, cậu Thành đặt sách xuống, nói:

" tiểu thơ huyện lại đến nhà làm khách ?"
Cậu hai thích sách nhưng thi vẫn theo cậu Bình đi bàn chuyện làm ăn, cũng nhiều vậy nên vừa nhìn vị xuống là cậu nhận ra ngay.

" biết, ông anh là nay thơ làm khách, lí nói rõ."
"Nhưng anh biết lí do đúng không? Nhìn cô xử thì rõ là có ý với rồi. vậy thơ còn gọi em là “em” nữa."
Cậu Bình dài, với chén trên uống một hơi. Cậu phía bên của bàn, mất một lúc mới lại :

" không biết, không thì anh biết, để xem đã."
" gì , nếu cô ấy thật sự anh thế , anh định không? Còn chuyện của ."
cười, vươn tay nhẹ lên đầu cậu Thành.

"Em không cần , nếu có chuyện thì anh vẫn biết phải . Em đấy, lúc nghĩ nhiều."
"Thôi, nếu anh vậy rồi tốt. Nay đi đường xa thế về chắc mệt lắm, anh nghỉ sớm nhé."
Thành gạt tay Bình để trên đầu mình ra đứng định rời đi. Lúc ra đến cậu bỗng quay lại :

" có ở nhà không?"

"Chắc cũng một gian đấy, anh chưa đi đâu."
Cậu vâng một tiếng rồi cầm theo sách của mình về buồng.

Hôm sau sớm chị Hồng đợi Hiên ngoài . Rõ là chị cũng chẳng trước, còn Hiên ngoài không thì chẳng biết chị chờ đến . kéo Hiên về nhà , trông cứ lấm lét ngó đông ngó một lúc rồi mới cất tiếng:

" qua tiểu thơ nào làm hả em?"
"Vâng, em nghe anh bảo là huyện."
Hồng ngỡ , chị cậu mã tài , lên làm hẳn không ít tiểu thơ ý , là chị không ngờ đến đầu lại là tiểu thơ nhà ông . Chị rầu nẫu , cúi đầu cứ nhìn bộ đồ tối màu nhăn nhúm . Chị cái lòng cậu cả của là cái tham, chị chẳng có gì cả.

Chẳng biết cậu cả Bình sang lúc nào, cậu cứ đứng ở ngoài Hồng một hồi lâu. Cũng không biết cậu có thấy câu chị không, nhưng như cậu cười. Cậu đem một đĩa bánh cốm, trông mặt tươi lắm.

" em cũng đang ở đây à, vừa có bánh mua về, hai em ăn vừa nói nhé."
Cậu đặt cái đĩa bánh xuống rồi đi để hai chị em có thời mà sự. đợi cậu đi rồi hai chị em cũng nói thêm gì. nhìn chị Hồng, như chị đang không vui, thường bánh ăn là chị , vừa ăn vừa chuyện mà chị nghe lúc đi cho . Thế nay chị cứ , tâm cứ đặt đâu ấy. có hỏi mà chị chẳng trả lời, mắt còn hoen đỏ. Chị muốn để Hiên chị buồn vội miếng bánh miệng rồi híp mắt cười kêu Hiên về để chị bị đồng.

Đợi Hiên về rồi chị gạt giọt nước mắt trực lăn xuống. Chị cố mạnh thêm vài cái nữa nhưng bị một bàn tay nắm lấy tay chị ngăn lại. Chị đôi mắt đỏ lên, ngỡ ngàng:

" !"
Cậu cả Bình , đưa cho chị Hồng khăn tay bằng lụa. Chị bối rối nhận lấy, lắp bắp:

", có việc gì không?"
Cậu Bình cúi người thẳng vào chị , ánh mắt cậu sáng rực phản chiếu lại hình dáng ngơ ngác của chị. Giọng cậu nhẹ nhàng muốn vỗ về:

"Hồng đừng lo gì nha."
"Em, em lo đâu? Cậu nói gì ?"
Cậu nhẹ đầu chị Hồng đứng thẳng dậy. Cậu sát chị đang dần đỏ vì bối rối, cậu cười.

" cùng tôi nhỏ mà còn không hiểu tôi à?"
"Hiểu gì cơ ạ, em chẳng hiểu. Thôi, không có việc thì xin phép em phụ thầy."
Hồng toan , chị không muốn cậu nhìn thấy đỏ bừng của , cũng không ra tim chị sắp ra ngực đến nơi. Nay cậu lạ , cậu vốn dịu dàng nhưng nay cậu càng nhàng, ánh cậu làm chị hiểu lầm mất.

tay của nắm , cậu bước mấy bước đứng trước mặt , cậu hỏi:

" ơi, có thương tôi không?"
"Cậu hỏi gì lạ ạ, thôi cậu tay để còn ra đồng muộn ."
Chị Hồng vùng vẫy tay ra nhưng như không có để . cong cong mắt :

"Vậy em không thương tôi à, được. Nhưng tôi lại thương hết lòng hết dạ phải làm sao ? Hồng ơi, tôi đem cả tim cả cho hết em, tôi thương em nhường này mà sao em ?"
Chị Hồng sững người, tai chị ù không chắc những gì nghe là thật chăng. Chị phắt đầu lên vào mắt cậu, từ đó xem suy nghĩ của cả Bình. Nhưng của giờ chỉ có mỗi chị.