30

" lỗi , cừu quán bán hết rồi. Hay là thịt gà đen ?"

" quá, khách hôm nay xếp hàng đến một giờ sau rồi. Hay là ngày mai lại? Tôi sẽ giữ chỗ sẵn cho ngài!"

"Không kê thêm bàn nữa ! mình mà kéo theo tận mười tám người cũng quá đáng đấy! Quán nhỏ sự không chứa !"

Từ Lẩu trương, mấy câu này đã trở thành cửa miệng của Tống .

Do quá đông, hàng sớm chưa chắc chỗ, vậy dân tình nghĩ cách thuê người xếp hàng hộ.

Trước giờ mở cửa, một lạ hoắc tụ chờ sẵn, khi quán trương, họ gom lại thành một , cùng .

Lần nói chuyện , ta buồn cười vừa bất , phải ra quy định :

"Mỗi được ngồi quá mười người!"

Hôm nay trời sớm hơn .

Sương bao phủ suốt buổi , thì tuyết bắt đầu rơi.

Ta bàn , kiểm tra sách thu chi, vừa nhìn khách trong quán lượt ăn xong ra .

nhiên, cửa quán đẩy mạnh .

Một nhóm khoác lông , sải bước đi thẳng .

Tiểu Sầm vàng đón, lễ phép nói:

"Xin quý khách, quán chúng tôi ngừng phục . Nếu ngài không , mai hãy ghé lại nhé!"

Người đàn ông cầm trừng mắt Sầm, sẹo dài thái kéo căng theo động , trông càng dữ .

"Quán còn mở mà không cho à? Ông ăn thịt, đem thịt ra mau!"

Tiểu Sầm đẩy , thời lúng .

Ta vỗ ra hiệu cho Tiểu Sầm xuống, sau đó bước lên diện với đám người kia, giữ vẻ bình tĩnh:

" vị cứ ngồi này. Thịt thì có, nhưng quán nhỏ tôi không phục vụ , mong các vị cảm."

Trong quán có rượu, nhưng không dám lấy ra.

người nhìn là không hạng chọc. Nếu say lên mà gây sự, ta e khó soát.

Đám người phá lên, một kẻ nói tiếng quan ngữ lơ :

" ta làm , không !"

"Vậy các vị chờ chút, sẽ chuẩn !"

ngồi xuống , cười nói ĩ, thỉnh còn c.h.ử.i tục giỡn.

Lắng nghe giọng điệu lơ lớ của họ, lòng ta bất .

Đám người này… giống Trung Nguyên.

31

Sợ người này , Tiểu lập tức nhóm nấu lẩu, nhanh chóng cắt lên bàn.

Ta ngồi ở quầy, cúi đầu xem , chất đang lắng tai lỏm trò của bọn họ.

, chúng cố nói tiếng Quan thoại vụng , nhưng sau dần chuyển sang tiếng , tốc độ nhanh như qua.

*

Châu vốn là biên giới, Nam trấn lại càng sát lãnh Sa .

Những trước, Sa Đà triều đình vẫn yên ổn, nhưng từ khi Lão tướng nhà họ qua , bọn chúng ngày ngang ngược, lường.

Ta gắng sức căng , cố bắt lấy một từ khóa liên quan đến thời gian và điểm, nhưng vẫn không đoán ra được chúng đang bàn bạc điều gì.

Có cảm giác hồ cứ quanh trong lòng.

*

đám người kia đi, tức sai Sầm chạy đ.á.n.h Trần , bảo hắn chuyển mật ta viết cho Việt Tiêu ngay trong đêm.

Mặc dù Trường quân quân ở Tây Sơn, nhưng còn cách Nam An một khá .

*

Sáng hôm sau, thấy hồi âm, ta thêm lắng.

đắn , ta khoát định:

" , nghỉ ba ngày! Ai nấy về nhà , mấy này trời lạnh lắm, đừng ngoài!"

học đường đón Việt về, xin nghỉ mấy , nỗi lắng mình cho phu nhân.

Sau khi nhắc hàng quanh, ta liền chặt cổng sân, gia thêm xích sắt và mảnh , bố trí phòng tạm thời.

*

rơi càng lúc càng dày, mãi nửa đêm ngày thứ ba mới ngừng lại.

Nửa , vang lên lạ.

Ban đầu, nó giống như mái nhà xuống, nhưng cũng thể là vật gì rơi xuống ra.

Cho khắc —

Một tiếng . .ạc đêm :

"G..ế.c người rồi!!!"

Tiếp đó, tiếng hét thất thanh của nữ và tiếng khóc nức nở của trẻ con vang vọng khắp con .

*

Trong , mẫu chặt con ..o mà Việt Tiêu .

Ba người ta—Việt mẫu, Việt Phong, Việt Tranh và ta, cùng trốn trong một gian , không dám mạnh.

Tranh rẩy nép lòng thân.

Ta nhẹ giọng an ủi:

"Tranh muội, đừng sợ. Ta đã thư đại ca muội rồi, huynh ấy định sẽ về."

Việt Phong siết chặt đấm, căng một người đàn ông trưởng , đứng ngay cửa:

"Tranh đừng sợ, còn có ca đây."

"Muội không sợ!"—Việt Tranh phồng , cố chấp nắm ..ặ.t .a.y nhỏ, như thể muốn tự tiếp thêm khí.

Chúng dám thắp nến, có nấp bóng tối, chờ đợi.

thoảng, có kẻ vào cổng , liên tục nhiều lần nhưng vẫn phá được.

Cuối , chúng c.h.ử. vài câu, sau chuyển sang nhà khác.

May thay, hàng xóm xung quanh được cảnh trước, không ai bị đột nhập ý.

Mãi đến rạng , thanh hỗn loạn dần .

Trời sáng , cánh sân lên tiếng gõ cửa ổn.

Một nói lên, mạnh :

" lệnh Việt Tiêu quân, hộ vệ!"

32

Ta hé mắt nhìn qua khe , người đội quân bên ngoài là gương mặt hoàn toàn bất .

vội mở xích sắt, cửa ra.