chồng , trán bà họ Trương cào rách, .. cứ từng dòng, vàng chạy về .

đó, cha mẹ tôi đến đòi người.

Cha tôi quyết lôi tôi về: “Thằng nhãi Triệu Thanh c.h.ế. bất ngoài rồi, mày theo cha , thủ tiết cả đời cho nó ?”

“Bỏ bé đi với Trương , ít ra cũng không chê mày là bà nát bét.”

“Kể từ , như không liên hệ gì với nhà họ Triệu .”

Tôi bám .h.ặ.t lấy cửa, gào , “Tôi , nói Triệu Thanh .h..t , tôi tin!”

“Nếu còn ép tôi, tôi sẽ đập đầu c.h.. ngay trước mặt các người!”

Mẹ chồng cả mắt vì giận, chổi cha mẹ tôi .

Bà ngồi , gương đượm buồn, nói, “Chắc chắn là mụ Lưu nhảm. ơi, dạo này Triệu có gửi tin gì cho con ?”

Tôi tuyệt vọng lắc đầu. thường, nếu anh ấy đi , nhờ hàng mang tin về. Nhưng lần cứ thể đã biến mất nhân , không lời .

Tôi cố giữ bình tĩnh, nói với chồng, “, con lên thành anh . sống thì gặp người, còn thấy xác. Dù sao đi nữa, cũng phải mang anh ấy .”

Mẹ người từng , dù hoảng nhanh ch.óng trấn tĩnh , gọn chuẩn hành trang và thức cho tôi. chồng lo tôi đủ sức đi đường , cũng ý đi cùng.

Chị dâu hai không tiện nếu tôi và cha đi nên tình đi . Anh hai lại cho chị, vậy tôi thành một đoàn bốn người.

11

Suốt đi, mọi người đều lặng, chỉ nghe tiếng ngựa dồn dập. tôi chập những ức về Triệu Thanh, từng chút từng chút dâng lên giác bất an.

Tôi nghiêm túc hỏi chồng, “Cha, nói thật biết, kia, thực sự làm gì?”

chồng ngẩn người, đáp, “Nó... nó chỉ là thợ xây thôi!”

Nhìn bối không giống giả của ông, tôi tiếp tục hỏi, “Vậy trước có vợ đúng không?”

“ gì chứ, chỉ một cô gái nhặt về , hai chưa cưới hỏi cả, Triệu Thanh còn từng cô . Con đừng nghe thiên đồn bậy.”

“ sao cô ấy lại .h..?” tôi hỏi.

Cha chồng gãi đầu cố nhớ, “Hình như cô bệnh , một nhiên qua đời. Triệu cất giản.”

Nói đến đây, ông cũng ngộ, “ là, giờ gặp phải có quan cô ấy?”

Có những chuyện cứ như tơ , càng nghĩ càng . tự nhủ phải rõ, cũng khó mà chắc chắn điều gì.

cùng, chúng tôi thành, ai đều nặng . Trước tiên, chúng tôi đi dò hỏi về nhà ngoại Lưu, nhưng nơi biết không biệt viện nào đang .

Chúng tôi lại đến môn lính canh tiếng, phục cả hai cũng tin tức gì.

Ngày thứ , khi đang ăn cảo ở ven đường, tôi tình cờ nghe thấy mấy người bàn án mới xử c.h.é.m, nói rằng có gã ở thôn Thanh .h.ế.t cô gái nhà . Quan phủ điều rõ ràng, xử c.h.é.m phạm , đem .

trong tay rơi xuống đất, tôi lao tới hỏi, “ đâu? Tên tội ..é. giờ ở đâu?”

Mọi nhìn tôi như nhìn kẻ , ai đó nói, “Đã sớm đem ra bãi tha ma .”

Tôi phát điên chạy hướng bãi tha ma, lòng oán hận muốn vỡ tung. Triệu Thanh, anh không phải người! Rốt đã làm chuyện thất đức, tôi, gạt gia ...

Anh c.h.ế.t minh bạch như vậy thì còn gì đàn ông nữa, sao anh xứng với tôi và đứa con trong bụng?

Càng đến bãi tha ma, nỗi lo sợ càng dâng mạnh mẽ, như sợi vô hình siết c.h.ặ. lấy , càng giãy giụa càng khó thở.

******

Bãi tha ma là nơi phủ xử xác phạm nhân. người chịu đủ , thân còn nguyên vẹn. Tôi phải lật từng ..i ..ể .

Không bao lâu, đến khi tôi nhìn khuôn mặt biến dạng .á.u, trên người dính đầy vết .á. lổ. Nhưng nhận dây đai lưng của ấy, do chính tay tôi cho .

Mọi uất tan nước mắt. Tôi muốn , đ..n.h anh, nhìn thân thể đẫm m..u nằm độc ở đây, lòng tôi còn lại cảm giác xót xa.

Cuối cùng, tôi không thể khóc nổi nữa, chỉ nôn mửa dữ dội, muốn nôn hết ruột gan ra .

dâu hai nhìn tôi xót, mắt hoe như thỏ, không nói nên lời, có lặng lẽ vỗ nhẹ lưng tôi an ủi.

Đột , tôi nhóm tuần tra kéo , hộ một người đàn ông trong bộ sang .

Mọi gọi ông ấy là đại . Trong lòng tôi đã sáng tỏ, là Thường Diệp, vị khanh Đại Lý Tự nổi tiếng liêm.

Tôi sinh hy vọng, quỳ xuống mặt , xin, “Xin nhân điều lại của Triệu Thanh, tôi .”

cúi xuống , “Cô gì hắn?”

“Tôi là vợ anh ấy.”

nghe khẽ hừ , rồi đi cùng đám tùy tùng.

, quan thanh gì , chỉ dụng!

12

Đêm đó, chúng tạm ở một nhà trọ nhỏ, những mất hồn.

Đến ba, bất ngờ tiểu báo có người đến , chồng và hai đi trước dò.

Trước nhà trọ là một chiếc xe ngựa vải xanh không mấy nổi , tiểu đồng đ.á.n.h xe cẩn , “Đại nhân nhà mời, phu Triệu đi cùng.”

Cha chồng không được hỏi, “Đại nhân là ?”

“Thường Diệp, đại nhân.”

Anh hai nhìn đầy lo lắng, “Liễu , phải là bẫy không?”