Mẹ chồng đầu, trên trán bà góa Trương cào rách, m.á.u cứ ra dòng, về nhà.

lúc đó, cha mẹ tôi cũng nhà đòi người.

nhất quyết lôi tôi : “Thằng nhãi Triệu c...t bất minh ở rồi, mày theo cha mẹ , còn định thủ cả nó ?”

“Bỏ bé đi về lão Trương què, ít chê mày là hạng đàn bà nát bét.”

“Kể từ nay, không chút hệ với nhà nữa.”

bám c.h.ặ.t lấy , gào lên, “Tôi , ai nói Triệu Thanh c.h.ế.t rồi, không tin!”

“Nếu còn ép tôi, tôi sẽ đập đầu .h..t ngay trước mặt các !”

chồng mắt giận, chổi đuổi mẹ đi.

ngồi phịch đất, gương mặt đượm buồn, nói, “ chắn mụ góa Lưu tung tin nhảm. Liễu ơi, này Thanh có gửi cho ?”

tuyệt vọng . Bình thường, nếu anh ấy đi , nhờ bán hàng mang tin về. Nhưng này cứ biến , không một lời .

Tôi bình , nói với mẹ , “Mẹ, phải lên thành tìm anh ấy. thì gặp , không thì thấy . Dù đi nữa, con phải anh ấy về.”

Mẹ chồng là từng trải, dù hốt nhưng nhanh ch. trấn tĩnh lại, gọn gàng chuẩn bị trang và thức cho . chồng không đủ , ngỏ ý cùng.

Chị dâu hai thấy không tiện nếu và chồng đi cùng tình nguyện theo. Anh lại lo cho , vậy là tôi thành một đoàn bốn người.

11

Suốt đường , người đều im , nghe ngựa dồn dập. tôi chập chờn những ký ức về Triệu Thanh, từng chút dâng lên cảm giác bất .

Tôi nghiêm túc hỏi , “Cha, hãy nói thật cho con , , Thanh sự làm ?”

Cha ngẩn người, ấp úng , “Nó... chỉ là thợ thôi!”

Nhìn mặt bối rối không vờ của , tôi tiếp hỏi, “ trước đây Thanh từng có vợ đúng không?”

“Vợ gì chứ, chỉ là một cô gái về thôi, chưa cưới hỏi gì cả, Thanh chí chưa từng đụng vào ta. Con đừng nghe bậy.”

“Vậy sao cô ấy ..ế.t?” tôi truy hỏi.

gãi đầu cố nhớ, “Hình như ta mắc bệnh nặng, một đột qua đời. chôn đơn .”

Nói đây, ông dần tỉnh ngộ, “Ý con , Triệu phải liên quan đến cô gái ?”

những chuyện cứ như tơ , nghĩ càng rối. Tôi tự nhủ phải hiểu rõ, nhưng cũng khó mà chắc chắn điều .

Cuối cùng, tôi đến , lòng nấy đều nặng trĩu. tiên, tôi đi hỏi về nhà viên họ , nơi mới biết không có biệt viện nào đang sửa cả.

Chúng tôi đến nha môn nhưng lính canh rất tiếng, phục hai cũng được tin tức gì.

Ngày , khi ăn sủi cảo ở quán , tình thấy bàn về một án c...m, nói một gã ở thôn Thanh Thủy hành hạ đến c.h.ế.t một cô gái lành. Quan điều tra rõ , xử c.h.é.m tội, đem bêu ngoài .

Muỗng trong tay tôi đất, tôi tới hỏi, “Người đâu? Tên phạm bị c...m ở đâu?”

Mọi người nhìn tôi một kẻ , ai đó nói, “Đã sớm bãi tha ma .”

Tôi điên chạy về hướng bãi , lòng oán hận như muốn vỡ tung. Triệu Thanh, phải người! cuộc anh đã làm chuyện gì thất , dối , dối gạt cả gia ...

Anh c.h.ế.t không minh bạch như vậy còn là đàn nữa, anh xứng tôi và đứa con trong bụng?

Càng gần bãi ma, nỗi lo sợ dâng lên mạnh mẽ, như vô hình c..ặ.t lấy cổ, càng giãy càng khó thở.

******

Bãi tha ma là nơi quan phủ xử lý xác nhân. người chịu đủ cực hình, thân không còn nguyên vẹn. phải từng t.h. t.h.ể để nhận diện.

đã bao lâu, đến khi tôi thấy biến dạng m.á.u, trên đầy m.á.u loang . Nhưng tôi dây đai thắt lưng anh ấy, do tay tôi đan cho anh.

Mọi uất hận đều biến nước mắt. Tôi muốn trách, đ.á..h , thấy thân thể m.á.u nằm cô độc , tôi còn giác .

cùng, thể nữa, chỉ dữ dội, như muốn nôn hết tim gan ruột gan ra ngoài.

Chị dâu nhìn tôi đầy xót, mắt đỏ hoe như thỏ, nghẹn ngào không lời, chỉ có lặng lẽ nhẹ lưng ủi.

nhiên, tôi thấy nhóm lính tuần tra kéo đến, hộ tống ông trong bộ áo sang .

ông là Thường đại nhân. Trong lòng đã sáng tỏ, là , vị thiếu khanh Đại Lý nổi thanh .

Tôi sinh chút hy vọng, quỳ xuống trước , cầu xin, “Xin tra Triệu Thanh, chồng oan.”

Ông cúi xuống tôi, “Cô của hắn?”

“Tôi là vợ của anh ấy.”

Tôi nghe tiếng khẽ , rồi quay đi cùng đám tùng.

Hừ, quan thanh liêm chứ, chỉ vô dụng!

12

Đêm , tôi nằm tạm ở một nhà nhỏ, như những kẻ hồn.

Đến canh ba, bất ngờ có tiểu nhị báo rằng có người đến tìm, cha chồng và anh trước để thăm dò.

Trước cửa nhà trọ là một chiếc xe ngựa vải nổi bật, tên tiểu .á.n.h xe cẩn nói, “Đại nhà mời, xin phu họ Triệu đi cùng.”

chồng được hỏi, “Đại các người là ai?”

“ Diệp, Thường đại nhân.”

Anh hai lo , “ , phải là bẫy không?”