Mẹ ôm đầu, trán bà góa họ Trương cào rách, m.á. ra dòng, chạy nhà.

Vừa lúc đó, cha mẹ tôi cũng đến nhà người.

Cha tôi nhất quyết lôi tôi về: “ Triệu ..ế. minh rồi, mày không theo mẹ về, định thủ tiết nó sao?”

“Bỏ về Trương què, ít cũng không là hạng đàn bà nát .”

“Kể hôm , coi như mày còn chút gì với nhà Triệu nữa.”

Tôi c.h.. lấy cửa, , “Tôi không , ai Triệu Thanh c.h.. rồi, tôi không tin!”

“Nếu còn ép , tôi sẽ đập ..ế.t trước mặt các người!”

Mẹ mắt vì giận, vung chổi đuổi cha mẹ tôi đi.

Bà xuống đất, gương đượm buồn, nói, “Chắc là mụ góa Lưu tung tin nhảm. Liễu ơi, dạo này Triệu Thanh có gửi tin gì về cho con không?”

Tôi tuyệt đầu. Bình thường, nếu anh đi lâu, nhờ người bán hàng mang tin . cứ như thể đã biến , một lời gửi.

Tôi cố giữ bình , nói với mẹ chồng, “Mẹ, phải lên thành tìm anh ấy. Còn sống thì gặp người, thấy xác. Dù sao nữa, con cũng phải mang ấy về.”

chồng vốn người từng trải, hoảng nhưng ch.óng , gọn gàng chuẩn bị hành và thức ăn cho tôi. Cha chồng lo tôi không đủ đi đường xa, ý cùng.

Chị dâu hai không tôi và cha chồng đi cùng nên nguyện đi theo. Anh hai lo cho chị, là tôi một đoàn người.

11

Suốt đường đi, mọi người im , chỉ nghe tiếng dồn dập. Trong đầu tôi chập chờn những ký ức Triệu Thanh, từng từng chút dâng lên cảm giác an.

nghiêm túc hỏi cha chồng, “Cha, hãy nói cho con , ngoài kia, Triệu thực làm gì?”

ngẩn , ấp úng đáp, “... nó thợ xây thôi!”

Nhìn mặt bối rối không giả của ông, tiếp tục hỏi, “Vậy trước đây Triệu Thanh vợ đúng không?”

“Vợ chứ, chỉ là cô gái về thôi, cả hai chưa cưới cả, Triệu Thanh chí chưa đụng vào cô ta. Con thiên bậy.”

“Vậy sao ấy lại .h.ế.t?” tôi truy .

chồng gãi đầu cố nhớ, “Hình như cô ta bệnh nặng, một hôm nhiên qua đời. Triệu Thanh chôn đơn giản.”

Nói đến đây, ông cũng dần , “Ý con là, chuyện Thanh giờ phải quan đến ấy?”

Có cứ vò, càng . Tôi nhủ phải tìm hiểu rõ, nhưng cũng khó mà chắc chắn điều gì.

Cuối cùng, chúng tôi thành, lòng ai đều trĩu. tiên, tôi đi dò hỏi về nhà viên họ Lưu, nhưng đến nơi mới biết không biệt viện nào đang sửa cả.

tôi lại đến nha môn nhưng lính rất kín tiếng, phục cả đêm cũng không thu được tin tức gì.

Ngày ba, khi ở quán ven , tôi tình cờ người bàn về một án mới xử c.h.é., nói rằng có gã ở Thanh hành đến c..ế.t cô gái nhà lành. phủ điều tra rõ ràng, xử .h..m , đã đem đầu ngoài chợ.

Muỗng trong tay tôi rơi xuống , tôi lao tới , “Người ? tội bị c.h.é.m giờ ở ?”

Mọi người nhìn như nhìn một kẻ , có ai , “Đã sớm đem ra tha ma rồi.”

Tôi chạy hướng bãi tha , lòng đầy oán như muốn vỡ tung. Triệu Thanh, không ! Rốt cuộc làm chuyện gì thất đức, , cả gia ...

Anh c.h.ế. không minh bạch như vậy gì là đàn ông , làm xứng đáng với tôi con trong ?

Càng đến bãi , nỗi lo càng dâng lên mạnh mẽ, như vô hình c.h.ặ.t lấy , càng giãy giụa khó thở.

******

Bãi tha là nơi phủ xử xác . Có người chịu đủ các cực , xác không vẹn. phải từng t.h. .h.ể nhận diện.

Không đã tìm lâu, đến nhìn thấy khuôn mặt dạng đầy .á.u, trên người vết .á.u loang lổ. tôi nhận ra lưng anh , do tay .

đều tan trong nước . Tôi muốn , muốn đ..n. , đẫm m.á.u nằm cô độc đây, lòng chỉ còn cảm giác xót .

Cuối cùng, tôi không thể nữa, chỉ dữ dội, muốn nôn hết tim ruột ra .

Chị dâu hai tôi đầy thương xót, mắt đỏ hoe như thỏ, nghẹn ngào không nói , chỉ thể lẽ vỗ nhẹ tôi an ủi.

nhiên, tôi thấy nhóm tuần kéo đến, một người ông bộ quan sang .

người gọi ông ấy là đại nhân. lòng tôi sáng tỏ, đây chính là Thường , vị thiếu khanh Lý nổi tiếng liêm.

Tôi chút hy vọng, quỳ xuống trước mặt ông, cầu xin, “Xin đại nhân điều tra lại án của , chồng tôi oan.”

cúi xuống , “Cô là hắn?”

“Tôi là của anh ấy.”

Tôi nghe ông khẽ , rồi quay cùng đám tùy tùng.

Hừ, quan liêm gì chứ, là vô dụng!

12

Đêm đó, chúng nằm tạm ở nhà trọ , như những kẻ hồn.

Đến canh ba, bất ngờ có nhị báo rằng có tìm, chồng và anh đi thăm .

Trước cửa trọ là một vải không mấy , tên tiểu đồng đ.á..h xe kính cẩn nói, “Đại nhân nhà chúng tôi mời, xin nhân họ cùng.”

Cha chồng không được hỏi, “Đại nhân các là ai?”

“Thường , đại nhân.”

Anh hai nhìn tôi đầy lo lắng, “Liễu , liệu có phải là không?”