im lặng lát.

“ vì những lời nàng nói.” nói, “Nàng nói thi không đỗ thì làm chút buôn bán , nàng ta viết , quầy hoành .h.ế. đói, đời này chưa từng có ai nói với ta những như .”

Giọng hắn rất , kể một chuyện từ rất xa .

“ thân mất , mẫu thân không chữ, nhưng cảm thấy sách là chuyện tốt, dù đập bán sắt cũng nuôi ta ăn học. Ánh xóm láng giềng nhìn ta, ban ngưỡng mộ, sau đó đồng , rồi nữa là chê cười. Những đồng của , người thi thì lần đi làm , kẻ không thi đỗ cũng về nhà làm ăn, ta… mắc kẹt ở , lên không được, xuống chẳng xong.”

“Có lúc ta cũng từng , là đi. quê tìm một tư thục dạy học, cũng chỉ vậy. Nhưng lại cam lòng, đọc sách nhiều như , phải để làm một tiên sinh dạy .”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

“Hôm đó nhà , những lời ấy. Nàng dựa vào bản lĩnh không mặt, nói thi không đỗ thì làm ăn, nàng quầy thánh cũng được, điều có nghĩa là gì không?”

“Có nghĩa là gì?”

“ nghĩa là nàng ta cả một đời. phải ba trăm bạc, mà cả một .”

Nước mắt ta lại xuống.

trang , bởi căn ta không trang điểm.

đưa khăn tay tới. Vẫn là chiếc khăn trước, giặt sạch sẽ, ngay ngắn .

“Con người chàng đó,” ta nhận lấy khăn, vừa lau nước vừa nói, “nói chuyện cứ nói chuyện, có đừng sến ?”

“Ta nói thật.”

chút, lại : “Còn nữa, lớp nàng lem rồi.”

“Ta trang !”

“…. Vậy bình thường nàng vốn đã thế này ?”

“Thẩm Nghiễn , có muốn c.h.ế. không?”

17

Ngày tháng khi thân tốt hơn ta , cũng khó hơn ta tưởng.

Điều tốt là, Thanh người này tuy nghèo, nhưng không hủ.

Hắn giống những người sách khác, thấy việc nhà là chuyện của nữ , mình thì nên mười không .

Hắn quét nhà, biết củi, nhóm lửa, thậm biết , tuy nhào ra cứng đến mức có thể đập c.h.. người.

“Chàng học bột khi nào vậy?” Ta nhìn vật với một bột, nhịn hỏi.

“Chép đơn ba năm, nhìn cũng nhìn biết .” Hắn đầu không ngẩng, mặt một mảng , trông như một con mèo hoa.

“ chép thực đơn?”

“Ừ, việc của . Thực đơn dễ chép nhất, chữ to, số dòng ít, tiền lại không .”

Ta không nhịn được bật cười.

Điều là tiền.

Chúng ta sự nghèo.

Chuyện hợp với mà Thanh nói, tuy đã bàn xong, sách cần , ít phải hai ba tháng mới lấy được .

lúc đó, chúng phải sống tiếp.

Mẫu thân lén nhét cho ta mười lượng bạc, ta không nhận.

bổng lộc của phụ ta, sống ông và mẫu thân đã chật rồi, ta lụy họ.

Thanh trời còn chưa đã ra cửa, đến chép , đến quán viết thư thay người, ra bày quầy viết câu đối.

Có lúc một kiếm được mấy chục văn, lúc một văn cũng chẳng kiếm được.

Ta ở nhà cũng không nhàn rỗi. Thêu hoa, túi , khâu tất, đem đến tú bán.

Tay của không là , nhưng ở tỉ , khăn có bán mươi văn. Một tháng , cũng ba bốn trăm văn.

Hai chúng cộng , thu khoảng sáu bảy trăm văn.

Nghe thì không , kinh , chút tiền này chỉ đủ mua gạo, mua mì, mua dầu muối, thoảng mua khúc xương về canh, xem như được ăn mặn .

thì nghĩ đến.

cũng là xa xỉ.

Có một lần ở rau thấy một con vược , chỉ ba mươi , ta đứng trước sạp rất lâu, cuối cùng không mua.

đường về nhà, ta gặp Lý Thừa Ngạn ngõ.

bào màu xanh bảo , hông ngọc chất cực tốt, bên cạnh hai tư, tay nhỏ.

Nhìn thấy ta, sững ra chút, lộ ra một nụ cười ẩn ý.

“Chu , à đúng, giờ nên gọi là Thẩm phu nhân .”

Ta gật đầu: “Lý công ..”

“Nghe nàng gả cho Thẩm Thanh?” Hắn đ.á.n.h giá ta trên xuống , ánh dừng lại trong thoáng chốc trên gấu váy đã giặt bạc màu của ta, “Thẩm huynh tài học , tiền đồ không thể đo , chúc , chúc .”

Lời này đến kín kẽ không lọt , nhưng ta ý trong, học ư? Tài học của thi bốn lần không đỗ ? Tiền thể lường ư? thư sinh nghèo ngay cả cũng không có mà ăn thì có tiền ?

Ta so đo với hắn, chỉ cười : “Lý công .ử khách khí rồi.

nói kỳ của Lý t. và Thẩm thư sắp ? Đến ấy quên mời ta uống .”

Sắc hơi .

vì ta nhắc đến “Thẩm tiểu ”, Thẩm Ánh Nguyệt, cao mà bám được.

và Nghiễn Thanh thành thân, cả thành đang . hắn . Nhưng khi ta nói “mời ta uống mừng”, biểu cảm của hắn rõ ràng lại chút.

rất đơn , Thẩm Ánh là kim nhà Thượng , ngày hôn đến dự đều là to hiển . của một quan lục phẩm một thư sinh nghèo uống rượu mừng, chẳng phải là tự tìm mất mặt sao?

“Nhất định, nhất định.” cười qua , tiểu tư nhanh đi.

Ta tại , nhìn , cảm thấy—

, thật chẳng thú vị chút nào.