Dung tiễn rồi lại, ta đứng trong sân, bất giác có cơn lạnh thổi , thấu xương.

Một cửa dán không thể ngăn tiếng lọt ra, ta rõ mồn .

"Hiền Thanh, của con và Dư Ngư, ta và cha con không thể đồng ."

"Nếu thực sự , thì cứ giữ nàng thông phòng đi. Lời thật khó nghe, nhưng ta cần nói lý do đâu, đúng không?"

12

Thường Bạch thấy ta giữa sân, đến hỏi thăm: "Thiếu phu nhân, để ta người đến nghỉ chân."

"Đừng… đừng ta như , cứ là Dư nương tử thôi."

Thường Bạch mỉm cười: "Nhị gia chúng ta từ đều người vậy."

"Cha ..."

"Ông ấy đang phòng khách."

Ta vô vào thắt lưng mình, chỗ đây thường d.a.o mổ cá, giờ không.

Từ nhỏ lớn, đã ít lần ta muốn .i..c ...t Dư lão đại.

ta vừa nợ cho ông, khuôn mặt mới có chút vui thì nợ tìm đến.

khi ta khó khăn lắm tích cóp được chút của môn, giấu trong một chỗ kín, lâu đã thấy hũ cũng mất.

Như vừa , đứng người yêu thương, phải ánh mắt khinh mỉa mai của .

Ta luôn g..ế. kẻ đã nhiều phá tan hy vọng của ta—cha ta.

Ba nghìn , đời cũng không kiếm nổi tiền ấy.

Lẽ ra ta phải gả cho gia làm thiếp, nên vô tình bước vào Dung, càng nên thích Dung Nhược.

làm sao xứng?

Lúc , ta đến cả khóc cũng không khóc , la cũng không thể la. lại ánh chán ghét của Dung phu ta cửa, ta bừng tỉnh như thoát khỏi giấc .

Ta có tư gì để mơ mộng về chứ?

"Thiếu ?"

Thường Bạch thấy ta đảo, tay ra sau lưng ta, đỡ : " ta đưa người về Trúc Viện ngơi."

Ta vừa định đầu, thấy vang phía sau, giống ghế đổ xuống, rồi giọng Dung phu vút: "Ta để con tự quyết định, nhưng phải để con gái của cờ b.ạ.c về chọc giận ta không? Sớm biết con sẽ về nữ như vậy, năm thà đồng chuyện con Liễu Nhi còn hơn. gì nàng cũng là con gái gia đình quý. Con muốn để nhà họ bị cười chê vì kết thông gia cá ngoài chợ sao?"

" người nàng , A Ngư là người con . Người thường nàng ấy, là khinh thường con."

"Con dây loại xuất thân thấp , ta nhiên khinh con. Con giỏi thì việc rời nhà họ , bỏ đi cái danh gia nhà . không xứng với tước vị An Hầu. Từ nay sau, con và người con yêu cùng ra chợ , con cháu sau cũng gắn chặt với cái sạp !"

Thường Bạch gấp thúc : "Thiếu phu nhân, để ta người về."

Ta cười chua Thường Bạch.

Bán cá , cả đời này, đời sau, con cháu đều bán sao?

một lời nguyền độc ác.

"Ta đến Ngọc đại tiểu thư, theo ta."

bước về Ngọc Viên, đường dưới dường trở nên ảo.

Nhưng , không đại tỷ đâu. Ta tìm hết và phòng thấy nàng.

Ta đi đến rừng phía sân, mới mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng màu trắng.

ta tiến lại gần, người ngồi xổm dưới đất bỗng quay đầu lại, chính là Dung Du.

Trên khuôn vốn tái nhợt của nàng vệt máu, trước ngực, bộ phục đã loang lổ đỏ .

vội một thân , cố gắng giữ thăng bằng, mới nhìn rõ trong lớp bùn đất phía sau Dung Du có một người nằm mặt.

tay xanh lộ ra bùn, tay vẫn đeo chiếc vòng men mà ta —là nha Bảo Trân.

" , mau !"

khuôn mặt Dung Du hiện lên vẻ sợ hãi mà ta chưa từng thấy. Vừa cất tiếng gọi ta, nước mắt nàng .

Khi vừa kịp phản ứng, quay người , thì cảm thấy một cơn ở sau đầu, cảnh vật trong trúc trước nát và tròn.

13

tỉnh , thấy mình trong đầm lầy ẩm ướt hôi thối, toàn thân đau đớn như thể cốt đã bị đập vỡ vụn, không cách nào cử động.

Cho đến ngày, khi ánh địa ngục ta đang cầm, mới nhận mình dưới đáy cái giếng . cách ta xa lắm, bị đè bởi tảng đá, có lẽ hại ta đi nên không để ý, để lại một chỉ bằng tay.

mưa và ánh sáng ớt lọt khe hở, ta ăn và rêu xanh để cự qua .

Nhân lúc ánh nắng lại rọi đáy giếng, ta nhận ra thứ mà ta vẫn tưởng là đống cành khô ra là những đốt trắng.

Bộ xương là của nữ , trên vẫn còn mang trâm cài và , thấy khi còn sống nàng từng có địa . Những sợi tóc còn sót lại chưa hoàn toàn phân , lên màu đỏ nhạt, giống như chiếc trâm cài đá sa .

người đã sâu tận tuyệt vọng, nỗi sợ cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Khi đôi tay ta dần lấy , ta gỡ chiếc trâm từ trong tóc , vào lòng bàn .

Người c.h.ế.t như , vật tùy không mục nát. Chiếc trâm đã màu, vẫn được hình dáng đầu— đóa hải .

Ta lại bức tranh từng thấy trong phòng của Nhược, bật thốt : " di …"