dông đã từ rạng sáng. con đường lấm tấm mưa loang loáng nắng sớm, thành những dải bạc mờ lượn khắp nơi. Bầu trời phủ một lớp , nhạt, dịu ngọt thể đó vừa chút loãng lên nền lạnh. Có những ngày nhẹ tênh, lòng tựa mặt sớm mai, phẳng mức tưởng như thời gian ngừng trôi.

Thiên nấu thức ăn sáng, hành phi cùng nước lan tỏa căn phòng, đánh thức người say giấc nồng. Cậu lững thững đi ngoài, mặt in dấu chăn, mắt chưa kịp mở mơ màng. ông lúc cũng trong dạng gàng, chiếc áo mi rộng phẳng phiu, tay áo xắn lên quá nửa, đeo tạp dề đang chú tâm múc thức ăn ra . Chương im , dụi dụi mắt, tiến tới áp má tấm lưng , như còn mơ êm đềm.

Buổi sáng rãi đầu. qua, dưới chăm sóc của Thiên, dường Chương đã tăng cân, da có thịt, má tròn hơn . vẫn còn gầy so với lần đầu thì thái cơ thể tốt lên . người bữa sáng, nhóc vẫn còn , dựa hẳn vào bờ vai, ôm cánh tay bên cạnh. Lười biếng hưởng thụ sự chiều của anh, ngoan ngoãn mở miệng người kia . Nếu được cưng chiều thì dại chối.

Trong lúc Thiên đang rửa , trên pha, tựa vào ghế, phản của viết cậu gửi hôm qua. Cũng không có quá nhiều chỗ phải sửa, chủ yếu thay đổi cách từ và một điểm nhạy cảm không đến. nhóc làm việc, còn gửi cho tổng tập xem khi đăng tải chính thức.

Người vừa dọn xong cầm tách thảo mộc đặt lên bàn, cúi người lấy tập sơ màu . Chương hơi lơ đãng nhìn , nhấc chân lên, chờ người kia mái chân lên đùi anh. Tiếng gõ phím đều, thi thoảng lại ngang âm khi lật trang sách. Đột màn điện thoại sáng , hiện ra thông nhắn mới. Cậu nhóc lắc chân, mắt vẫn chăm chú vào câu chữ trong bài viết. Thiên hiểu ý, hơi chồm người , thoại đưa cho nhóc.

- Cảm ơn .

Chương hờ màn hình tính , lấy điện thoại, là cô Thu gửi nhắc việc trả . nhóc khẽ thở , soạn một dòng tin nhắn.

Cô : “Tuần tới cô tiền nha, dạo này công ty thằng con cứ gặp vấn đề hoài.”

Chương: “, con khoản cho cô, không cần đến đâu ạ. tuần tới con gửi nốt tiền còn lại, cảm cô con .”

“Ting ting.”

Tin nhắn vừa được gửi đi, lập tức hồi.

Cô Thu: “OK con. Cứ chuyển số khoản này cô.”

: “Dạ.”

Chương đặt điện xuống, ngồi lâu một thế người căng cứng. Cậu liệu, cau lại, vươn .

- Sao vậy?

tập trung đọc liệu quay , tay ấm áp vẫn xoa bóp đôi chân thon .

- có ! Cô Thu tới nốt số lại.

- Đã đủ tiền chưa?

- Đủ rồi, nhận tiền lương lần này nữa là đủ.

Người đàn ông chú lắng nghe, mặt chẳng thái độ gì, đặt tài sang một bên, người chiếc máy tính trên đùi của Chương.

- Để anh xem lại bài viết.

- Nhưng em còn chưa sửa xong .

Cậu .

- Cứ anh , sửa nhanh một . Tiền lương còn phải đợi duyệt qua nữa. bản em cũng đã làm tốt rồi mà.

Anh rướn chạm môi Chương, lướt thật nhẹ rồi ra, ngồi cũ. vội rút lại để có không gian. Hiệu suất làm việc của anh cao hơn hẳn, chỉ tầm nửa tiếng đã thành, anh dùng mail liệu cho tổng .

- Ngày mai chắc biên tập xem, nếu không sửa gì thì thứ năm có , còn chậm thì hai tuần tới. nói toán trưởng xử nhanh một chút.

Thiên gập lại, đặt lên trà, tiếp tục đọc nốt liệu còn dang dở. mắt đen láy trầm ngâm nhìn , bất nở cười .

- sợ em vậy, em vào anh hả?

- Chuyên mục do hai cùng trách thì hỗ trợ nhau việc bình thường . ỷ tốt, .

Cậu nhóc gù, nghe cũng có vẻ hợp lý.

- Nhưng dù sao anh cũng em, phải cảm ơn anh.

nhóc người dậy, ôm chầm lấy Thiên, liên vào gò . Cánh tay rắn chắc ra lưng, nhấc cả người của đùi. Cậu nhóc chọc người ôm eo mình mà còn hướng vào liệu. Nụ trượt từ trán , cố ý né phần môi mà trực tiếp hôn lên yết hầu, như có như không liếm nhẹ. Tiếng gầm cổ họng ra khe khẽ.

- đang chọc đúng không?

- Ừ! Anh không hả?

Chiếc mũi thon cọ vào da cổ, ám muội thầm bên tai.

- Anh không thích… thì… em dừng lại…

Cảm giác ngáy lan nhanh khắp cơ , làn da nắng bắt ửng đỏ.

- …

Bàn tay dàng cằm nhóc lên, hôn chóp mũi vừa mới chọc ghẹo anh.

- có chuyện em.

- Chuyện ?

Bờ mi chớp , ngơ ngác .

- sao lại có khoản đó?

- À, nợ là do em mượn cô Thu.

Chương choàng tay qua cổ của , ngoan ngoãn ngồi trên người anh, ngẫm nghĩ gì đó rồi tiếp tục kể.

- Lúc ba mẹ có được khoản để . Ban đầu chủ , nên ba đợi đến khi đủ tiền sang lại. nhà vài thì cũng tích góp đủ, nhưng mà một khoản chuyển mục đích sử dụng đất nữa. cấp trầm trọng, mưa dột, mái tôn , điều kiện vệ sinh kém. Nên ba mượn tiền của Thu khoản đó. Nhà mới vừa xây xong một thì ba mẹ em .

Bàn tay đang trên vai anh , cậu nhóc mím .

- Người ta nói ba mẹ em không đủ phước để hưởng.

Thiên xoa gáy, vỗ về người .

- những việc bất ngờ ra, quá sức chịu đựng nên người ta thường một lý do gì để an ủi lẫn nhau. Em cũng đừng bận tâm.

- Em nghe rồi. Lúc đó, trong nhà chẳng còn nhiều tiết kiệm, em đành xin nợ vài năm. Thu là người , cho thế chấp căn nhà, đến khi học, tiền cô . Gần đây con cô rộng doanh mới hối em gửi phần .

đàn ông tập trung lắng nghe, thật muốn bước vào giới của , muốn biết khoảng thời gian có sự hiện anh, đã trải qua như nào.

- Em nhiều một lúc là vì số tiền nợ này ?

Anh nhớ lúc cậu nhóc giao hàng, ban quán làm viên.

- Ừ, em tiền. Với cả mấy cứ làm phiền em, nghiệp sẽ bị đó. Em chọn không cần tiếp xúc với nhiều người cố định. Tầm hai năm khi tốt nghiệp, tìm giúp em được công ở tòa soạn, thu nhập ổn định mà cũng không cần ty thường xuyên.

- Vậy sao không thử năng lực của mình kiếm tiền, dạng như thầy bói đó.

Mấy ngón tay dài mơn trên làn da , vuốt những sợi tóc mái lòa xòa trán ra sau vành tai.

- Thầy không em làm thầy… Em không đủ . Anh cũng dùng năng lực này thầy , quở chết đó.

nhóc đùa dặn dò, chẳng giấu gì anh, tất mọi qua cho . cả những chuyện vụn vặt, yêu đương trẻ con hay chuỗi ngày đơn trong ngôi vắng lặng. Chỉ mốc mùa năm mười bốn , cậu đã quên , đó một trống bí ẩn, mà năm về có cố gắng bao nhiêu đi cũng không lại .

Cơ thể mảnh khảnh dựa vào lồng của , sự dựa dẫm mềm mại này làm cho cảm thấy hài lòng. Cả hai lại dính , chẳng thể tách . Âm đều đều dần chuyển hơi thở hòa hỗn loạn. từ sau khoảnh khắc tỏ tình đến giờ, họ dường như ra khỏi nhà, cứ lấy nhau. Chương hôn anh, hai quấn chặt lấy hông Thiên. Cánh một khi đã chẳng bao lại được, huống hồ tình yêu là thứ có thể cưỡng lại. một cái chạm nhẹ cũng đủ khơi muôn vàn cảm xúc.

“… reng… …”

Chuông vang , cậu nhóc liếc nhìn màn hình sáng , tên người gọi đến thu hút chú ý. Chương khẽ nghiêng người, cầm điện .

- chờ em một .

Cậu nhóc vội đẩy người đang mặt ngực của ra, ánh mắt chút tê dại nhanh vẻ bình tĩnh. Anh vẫn có ý định buông cho cậu, nhưng không muốn phiền khác nghe điện nên lặng từng áo.

- lô! .

Thiên không nghe rõ được phía bên kia gì. Sắc nhóc chợt thay , vẫn còn ửng hồng mắt đen kịt, đờ đẫn. Hơi đi nhịp mới tiếp trả lời.

- hiểu.

- …

- rồi, anh sẽ đến .

- …

- Ừ, em học trước đi.

Chương ngồi xuống, yên lặng dựa vào lòng người còn , sững sờ, mắt mở to, đôi máy như gì đó thốt nên lời. Bàn tay lại đổ mồ hôi lạnh, thói quen bắt đầu cắn móng tay để trấn tĩnh.

- Bé Vi chuyện gì hả?

Cậu nhóc vẫn không trả , đầu, ngón tay đầu đỏ lên.

- đừng cắn nữa, có gì nói nghe.

khẽ gỡ ngón tay bị cắn phần đầu móng, lưng để ủi người , có vẻ chuyện nghiêm trọng hơn . Cậu im một lúc, ngước đôi mắt hoảnh nhìn anh.

- phải đến… nhà tang lễ.

Ba chữ “ tang ” Thiên rùng , hốt hỏi lại.

- Em đó gì?

mắt khựng vài giây rồi lại động, bàn nắm chặt áo của anh.

- Vợ và con của Khiêm … Đám tang tổ chức ở nhà tang lễ.

ngạc nhiên qua khóe mắt nghị gọng kính , tử mở hơn bình thường, nhưng không sáng lên mà lại chùng xuống hẳn. Tin hại này cho cả rơi vào trầm tư. thật anh không tên người yêu cũ nào, sức tưởng tượng của rồi. Chợt nhớ đến bức ảnh gia người, hôm anh đã nhìn màn hình thoại của Khiêm, làm Thiên thấy xót .

- Anh cùng em. Dù cũng quen biết, vẫn nên đến .

quá khó khăn để tìm áo sơ mi đen trong quần áo chủ nhân căn hộ. Chương thay áo chỉnh , ngồi thẫn đợi Thiên lý xong công việc còn . giữa , cả hai rời khỏi . Nhỏ Vi cũng không nắm rõ tình , mấy hôm tiết hội học đều giáo thay thế, mò nên mới xuống giáo vụ thăm. Vụ án vẫn còn đang được điều tra, kết đầu cảm sinh nên sát, nhưng hiện điểm bất thường nên tình là bị sát hại. khi nghiệm thi tất, thi được về cho gia đình tổ chức lễ khâm liệm.

gian nhà tang lễ phủ một màu xám nhạt, màu u lẽ, len lỏi thứ giác nề. sớm đã có người viếng, chiều càng . Một được quét dọn sạch sẽ, dựng sẵn rạp che, nhựa ngay ngắn xung quanh bàn tròn. Vài gắn trên khung sắt, đen chia in tên người quá cố. Không không tĩnh, người nhiều cũng ồn ào.

ráo, nhiệt độ trong bên phòng viếng lại lạnh đến đau lòng. Linh cữu được giữa chính điện, phủ trắng, hương khói cuộn thành từng mỏng, lơ lửng rồi tan khoảng vô . nhang trầm thoang thoảng, nồng và dai , lấy nghèn . tụng đều, xa xăm, hòa vào miên man ngoài hành , cả gian phòng như chìm vào cõi vô định.

Hai trai lẽ băng qua chia buồn, động viên nhau, thỉnh lại thán xót thương, đi thẳng vào trong. Hầu như ai ý đến của họ. của khi thấy đàn ông cao ráo mặc , đầu , vạt thả xuống hai vai. Khói nhang phảng phất, nhẹ bay lên trần nhà, quấn dáng người gầy guộc đang lặng lẽ. đã biến mất, gương mặt , tiều tụy, ánh mắt đờ đẫn, chắp tay trước ngực, vô thức nghiêng người nói lời cảm tạ.

đau nước mắt, để san sẻ nỗi đau quá lớn. Người không được nấc nghẹn ngào, lấy tay lau mắt. Bàn thờ ngút khói, hương, cây, hoa và nến được sắp xếp gọn gàng. ảnh một cô gái nở nụ cười xinh đẹp mãi dừng lại vào khoảnh khắc này. chủ nhân bức kia, , gái mà hôn vào buổi . Thì cuối cùng họ đã hôn. Mà điều đau lòng hết, bên cạnh linh cữu xếp đầy hoa trắng là linh cữu của một đứa bé, nhỏ đến vừa hơn chiếc nôi. Không để di , có tên, trên khung sơ, phủ khăn trắng, bên trên đặt chiếc khăn và thú còn .

người tiến đến bàn thờ, thắp ba nén , cúi đầu vái lạy. Khi người chủ trì lễ tang, Chương nhỏ .

- Chia buồn cùng anh và gia đình.

Người đang thẫn thờ, cơ kiệt quệ chợt thẳng cậu , mi sưng húp run , không tin những gì mình đang . không nghĩ rằng Chương đây. Anh đột ngột nắm chặt lấy , khóe mắt .

- Em… Sao em lại đến ?

- cho biết, rất tiếc đã ra.

nhóc dang tay cơ thể đảo.

- Em… có ấy ? Nói cho anh biết, Thảo có ở đây không?

Dường sự xuất hiện Chương là giọt tràn ly. Suốt ba ngày nay, Khiêm , cũng chưa từng mất kiểm soát này. không được phép suy sụp, gia đình bên còn chống đỡ. Tiếng ai ông, ý dòng người đang hàng vào viếng. cũng nước mắt trước tình cảnh lòng, mất mát lớn. Khiêm gục ngã, quỳ xuống nền như , lực của cậu nhóc. lẳng lặng đứng bên , Chương vỗ vỗ vào tấm lưng đang nghẹn. Hơn ai hết, hai họ hiểu nỗi thống khổ người thân không trên cõi đời này nữa. Dòng người lặng rời đi, thì thầm thương cảm, người nhà thay Khiêm khách đến viếng. Người ông bất gục ngã, như rơi xuống vực thẳm sâu hun , cứ lặp lại .

- Em có thấy cô ấy ?