Trời vẫn còn tối. Tiếng rả trút lên mái nhà từ tận đêm qua đến giờ, dai dẳng, triền miên. Âm thanh lọc cọc ra ở chỗ khóa cứ vang lên , đánh thức người đang ngủ trong lớp mền dày. một , phát ra tiếng sệt một vật gì đó bị kéo lê trên nền đất khu vườn. Cứ lại.

Hoàng Chương chau mày chịu, cậu nhấn chặt bịt tai, áp gối. Những xáo động xung quanh trẻ thức giấc, nhưng lại thèm kiểm tình , có vẻ đã quá quen . bẩm chửi thề trong miệng, rồi lại .

Trằn trọc. Mất ngủ.

là một người , lúc tờ mờ nghe những tiếng động lạ phải nguồn gốc xuất . Liệu có phải là ăn lẻn vào tìm kiếm món không? Còn Hoàng Chương thì đã chẳng còn tồn tại giác nhiên hay sợ , cậu thấy phiền. Vô phiền. ma lởn vởn bên ngoài nhà chắn là thủ phạm của tạp âm quấy nhiễu hằng .

vậy! Chính là ! Là linh hồn siêu thoát, cứ quanh quẩn khắp nơi.

bắt đầu năm mười bốn tuổi. Sau chuyến đi dài đằng thành phố lại quê nội, Hoàng Chương bước xuống khách, trên vai chiếc ba to đùng. Ba mẹ xách vài đồ lỉnh về làm cho hàng hàng xóm nên cậu giữ hành . nhóc thẫn thờ, thấp bước cao đi theo . Vắng . Heo . lô nhô đá với sỏi, đi được một đoạn nó lại thụp ven đường thở dốc.

ông bà ngôi nhỏ gói gọn lũng , con mòn vừa vừa khó di chuyển nên chỉ có thể bộ. Tuy hẻo lánh nhưng sắc xanh , xung được bao phủ bởi rừng thăm thẳm, chỉ là nhóc khá nhỏ cảm nhận được vẻ bình này.

Cái oi ở phố chỗ cho cái mát lành, dễ chịu. Gió thổi mát rượi, hong khô những sợi tóc đẫm hôi. Mấy căn nhà lúp , trên đồi phơi cái trong dần hiện ra mặt. Nhóc Chương nghe được tiếng suối róc rách, nó đến nhà .

Chương cánh cổng cũ làm bằng thân cây ông nội đem từ trên rừng về, . Con đầu rừ, sân từ phía sau vườn nhà, ỏm , náo một làng, biết đang mừng quen hay cảnh báo người lạ.

- A! Anh Chương !

Một cô bé nhắn, đôi mắt trong veo, tròn như hai hòn ve, làn da không trắng trẻo nhưng lại hồng đáng yêu bê Nga. Con bé đầu khỏi cửa sổ , lên vui mừng. Bé đó là họ của Hoàng Chương, con của cô .

- Vi hả? Ra anh có quà em nè!

nhóc lắc lắc kẹo vừa lấy ra từ túi . viên kẹo đầy màu được để dành trước.

- Oa! Kẹo này quá!

bé lon chạy , giơ đôi nhắn lấy kẹo, nâng cao ngắm nhìn. Ánh nắng qua .

- Cho đó!

- cảm !

Đối những đứa trẻ ở đây, chỉ viên kẹo có thể giúp vui cả ngày, món xa . Nhà Chương dĩ cũng không khá gì, ba mẹ quê khi cậu còn sinh ra đời. Họ mong mỏi một sống sung hơn. Nhưng chẳng có gì dễ , đủ đủ mặc là phần lớn. Hai ba năm liền góp mới tiền quê một lần. Lần lúc cậu nhóc ở đây con bé chỉ mới bập biết , mà gọi cậu rõ .

- Con năm rồi ta!

Người ông nước da bánh mật, cất giọng khàn khàn, xoa con bé. Nhỏ tức khoanh lễ chào.

- chào hai!

- Ngoan! bác hai cho quà!

Mẹ nở nụ hiền dịu, bà nheo nheo mắt nhìn trìu .

- Ông bà nội có nhà không hay đi rẫy rồi con?

- Dạ, nội hái măng rồi, mẹ con ra đồng chưa về.

đưa quanh, chẳng con bé và con Xù béo gân cổ lên sủa.

- Xù , Xù không nhớ ? còn bé xíu, Chương bế Xù, chơi với Xù .

Bé Vi xoa con Xù, để xoa sự mò của nó trước những người vừa đến. sủa , rồi chuyển thành vẫy đuôi, có vẻ nó còn nhớ những ký ức lúc . gian trở yên tĩnh như lúc đầu.

nhóc ba lô to sát góc , rồi rủ em gái ra suối . Nó muốn tận hưởng những hè trọn vẹn, chẳng tâm đến bài về nhà số. Hai dắt tay nhau ra cây cầu giữa làng, hội tụ của ba dòng đêm rào. Bọn trẻ con thích nước, thích tắm suối, thích trèo. ai ngăn cản việc khám phá giới phần nguy .

Mấy đứa nhóc trong làng cũng đang được nghỉ , tụi rủ nhau đi . Đâu cần giới thiệu gì nhiều, vài chào là sà vào chơi cùng nhau như thể đã thân từ lâu. Tụi con gái mê trò , banh , còn con trai mẩn hòn ve, lội suối. Túm tụm thành nhóm, chia cho những hòn bi trong suốt mắt .

- Bi này !

Hoàng Chương xoay viên bi đỏ như đốm , xuýt xoa.

- của !

Thằng nhỏ con nhất trong lên tiếng, nó chỉ về phía một thằng khác cậu lớn vài ba tuổi, đứng dưới con suối bắt cá.

- Anh mày mua hả?

- ! Của tao, tụi mượn thôi!

- Thế chơi trả cho mày?

- Ừ! Chơi gom đủ đưa tao . Không là lần sau anh tao không cho mượn nữa đâu.

- Mày có biết mấy viên bi này ở đâu không? thích!

Chương thích vật và trong , nó có thể cả tiếng đồng để nhìn sáng phản qua lớp thủy tinh.

- Tao chả biết. để hỏi tao!

Thằng đầu, gãi gãi mũi suy nghĩ.

- Giờ hai bây không?

thằng hoe xơ như râu bắp, chồm hổm, lắc người nhịp, tay chỉ về cà mên đặt dưới , lên tiếng.

- lẹ, lát tao đem cơm cho ba má tao nữa.

- Ờ, ờ, vô chơi đi mày!

Thằng nhỏ con kéo Chương, ngồi xuống. Nó dúi vào cậu thêm hai ba viên nữa. Trên đã nhiều lỗ nhỏ theo các trí định. Luật đơn giản hơn nhiều, oẳn tù xì ai người trước, mỗi trận bi kết thúc cũng nhanh chóng. Thi thoảng lại có cười đùa vang hòa tiếng nước chảy róc .

gom viên bi lỗ cát, phủi bụi rồi cho thằng con. tản về làm việc nhà, thì phải lên rẫy đứa thì ăn .

- Nè, cho mày!

nhỏ con đống bi cho vào lòng bàn tay trái, mấy ngón tay khều đếm số lượng.

- rồi!

Nó cười nhe răng, rồi ngoáy đầu ra gọi to.

- Anh Gấu! Về nhà ăn !

Thằng nhóc đang đứng dưới quơ đáp ra đã nghe thấy, rồi nó quay sang mấy đứa nói gì , cầm cái xô đựng . leo lên bờ tiến về phía này.

- ! Tụi bây chơi xong hả?

cái xô đất, giơ tay cầm lấy bi thằng nhỏ . Thằng Gấu cũng chẳng mấy quan tâm đến bạn gặp.

- Mày bi đâu vậy?

Chương vội .

- chơi đứa khác.

Thằng nở nụ thân thiện, giờ nó mới ý đến người lạ hiện trong làng.

- Mày là…

- là cháu Ba , anh của con Vi.

Thằng nhỏ nhảu.

- Thế tao mày được không? thích cái bi đỏ kia .

- Không!

Thằng Gấu lắc , ngay .

- Tao có bi đẹp lắm, có muốn qua nhà tao xem thử không?

Chương có nài , gợi ý.

- Không! viên này là mẹ tao mua tao không đổi! Giờ tao còn về nhà!

nheo đôi mắt màu nâu , thuận tay nhét bi vào quần, giỏ cá rồi thằng nhỏ con đi theo hướng ra cổng làng. Chương có vọng, nó sự có bi kia. có nào màu đỏ đẹp đến .

- Nào chơi thắng tao đi rồi suy nghĩ!

Thằng nói vọng xa.

--------------------------------------

“Reng… reng… …”

Chuông lớn đến mức có thể cả nhà hàng , vang inh ỏi. Bàn tay nhạt thò ra khỏi lớp chăn , sờ xung quanh kiếm phát ra âm thanh.

- A lô!

Giọng nói đặc vì khí lạnh, đôi mắt cay xè vẫn chưa kịp quen ánh .

- Thư nè! Em khỏe hơn chưa? Bài đến rồi.

phụ nữ nhẹ nhàng lên tiếng đầu bên kia, trong lời vội vàng.

- Chị mới vừa họp bên ban tập, bài viết kỳ này… chắc phải… thay …

Người ngập ngừng.

- Thay ?

trai uể oải ngồi dậy trên giường.

- Em gửi mail chị qua xong, hôm nay lại đổi?

như đánh từ ngày hôm qua, hiện tại cũng chẳng biết có tức giận hay không . thật sự bây giờ cơ rất mệt, không phép nổi cơn thịnh .

- Chị xin lỗi, mục này hiện tỷ xem cao nên họ muốn nội dung khác, giật gân thu hút , nhưng chị hỏi ý em xem sao, chị biết việc này hơi khó khăn với em…

Chị Thư một trong những người tin vào khả năng nhìn của Hoàng , cũng là cậu có được công việc hiện tại vô cùng phù hợp. không muốn phải ra khỏi nhà quá , nhưng nếu ra đường lấy đâu mối quan hệ hay việc làm. vì chỉ có ở nhà, có cảm giác an toàn từ lá bùa thầy Bảy cho cậu. Những tuyệt đối không vượt giới hạn.

- Họ muốn đổi nội dung vậy chị?

- … về tâm linh…

- Không! … hụ… không làm……

ho một tràng dài, lồng lại.

- hiểu, họ sẽ bỏ chuyên em đang đảm nhận. thể là tạm thời phải kết công việc hiện tại. Thay vì người mới, hay em thử …

- Dạ! Không!

Chương quyết, ngắt ngang yêu cầu người phụ nữ. Một tiếng .

- Em suy nghĩ thử xem sao ! Tầm cuối tuần sau nếu không nhận chuyên mục mới thì lên công ký thanh toán lương tạm công việc. chuyên mục này , thù gấp đôi .

Thư gắng thuyết phục thêm, chàng trai chị muốn giúp cậu giữ công việc nhưng thật chán ghét việc nhìn thấy thứ u kia, những van xin đầy ai oán.

- Vậy em cứ suy nghĩ thử , nữa.

- Dạ, chị…

…

“Tuyệt dùng năng này để kiếm tiền…”

“Của thiên …”

Hoàng Chương giác của thầy .