“ đến , là để rõ:

thật không thể con.

Năm đó ở Bắc ,

để không mang giọt .á.u của kẻ thù,

uống .h.u.ố.c thai.

Thân thể ta bị hủy rồi —

này thể m.a.n.g ..a.i nữa.”

Đồng .ử Thẩm thị ,

bà nắm chặt , nhưng không lời.

“ thể có con — là lựa chọn của ta.

Ta hận.

chọn ấy không liên quan gì đến hầu gia,

cũng nên để ngài gánh thay.

, ta chỉ cầu xin một việc —

giúp ta khỏi Trung Châu.”

******

lại tiểu viện, rối .

Thẩm ta nói muốn , đứng bật dậy.

Bà hỏi ta có thật sự không;

khi nghe ta gật đầu, mắt bỗng trào ra,

vừa thẹn vừa day dứt.

“… biết đó phải lỗi của .

Họa quốc gia, sao có nhân gánh lấy?

có thể sót,

ắt đã chịu nỗi người không tưởng nổi.

Ta… ta phục .

Nhưng, Nhu, xin hiểu cho ta —

ta mẹ…”

********

, Thẩm thị đầu.

Bà hứa khi Tạ Trung Châu,

sắp xếp thuyền bè cho rời đi.

Ta đem phiếu và cầm đồ mà Tạ tặng,

trả lại cho bà.

Ta không muốn làm chim trong lồng được nuôi dưỡng,

để rồi rời khỏi hắn thể sống nổi.

Cho dù ta nữ ,

ta cũng có thể sống một đời có tôn nghiêm.

Dù thế bất công,

vì mình mà đường .

21

Trước khi khởi hành đi địa, An như trở nên biệt vấn vương luyến.

Hắn mỗi ngày môn ngồi chưa được , về phủ,

véo má , nắm tay ta,

ánh mắt tràn đầy không nỡ .

“Nhu Nhu, ta đi chuyến này phải hai tháng liền,

nàng có nhớ ta không?”

Ta mỉm đầu.

Hắn lập tức ôm ta hơn,

giọng mang theo khàn lưu :

“ không thân thể nàng yếu,

ta thật muốn đưa nàng cùng .

Hai lận…

từ sau khi thành thân tới nay, ta và nàng từng xa lâu đến .

Nghĩ đến thôi, ta đã sợ đêm nằm sao ngủ .”

Ta sợ Tiểu Đào sơ suất để lộ, khiến hắn sinh nghi,

nên nói nàng khỏi Trung .

Cô gái tình vui vẻ,

chỉ chuẩn bị cơm canh , tươi cười nói với hắn:

“Cô gia đối với ta là .

Cô gia cứ yên đi,

tỳ định thật ,

chờ trở về,

sẽ trả lại cho cô gia thư mũm mĩm, mạnh.”

****

Thoáng chốc, đã đến ngày Tạ Thần An thành.

Trước khi lên đường, hắn dặn dò kỹ bọn thị trong phủ:

“ được cho đến quấy phu nhân,

nhân từ phủ cũ cũng không được vào.”

Rồi hắn lại đến viện,

từng chút căn dặn đầu và nhân:

“ phải tế,

thuốc ngày cũng phải ,

món ăn phải thay đổi xuyên,

giảm bớt.”

thế bận suốt một canh giờ,

cuối cùng lưu luyến ôm lấy .

“ Nhu, về,

chúng ta sẽ chính thức thành ,

từ nay ổn, cùng nhau đến đầu.

Đến ấy, ta còn có một điều bất ngờ muốn tặng nàng.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt dàng,

vuốt gương mặt cứng của , mỉm cười :

“Được,

trở về.”

23

Ngày thứ năm sau khi Thần An rời đi,

ta cùng cha mẹ và Tiểu Đào lên thuyền mà Thẩm thị chuẩn sẵn.

Bà bên bến, gió sông thổi tung tóc ,

trên gương mặt nghiêm lại nở một nụ cười chân mà ta từng .

“Chuyện , hãy để như ngày hôm qua .

Mạnh , ta mong nay sau,

làm cánh diều bị người đời giật dây nữa.

Hãy làm chim bay giữa trời,

tùy sống, ở cũng tự .”

chưa từng hận .

Bà cũng là một nữ nhân đáng ,

bị lễ giáo và tông pháp nửa đời.

thể lại,

có lẽ bà muốn trở thành con chim ,

dang giữa trời, không ai kiềm giữ.

*********

Ta dẫn mẹ rẽ sang một sông,

một thị trấn nhỏ hẻo lánh tên Lâm Thành.

Nơi ấy dân chất phác,

sống nhờ ruộng đồng, mặc ,

ra đồng, chiều nghỉ,

ngày qua an giản dị.

Cha mẹ ta đã hòa nhập với dân làng,

chúng ta mua một căn nhà nhỏ,

trưởng thôn lại chia ba mẫu ruộng.

Ban ngày, ta cùng dân ra đồng làm việc;

, ta bày bàn tre ,

trẻ con đọc chữ, nghĩa.

thoảng, nương kéo ghế nghe giảng.

dạy họ rằng,

nữ nhân hiểu đạo chẳng gì nam ;

dạy họ cách giữ lòng nhân hậu,

biết quý từng hạt cơm, từng chén nước.

Thị trấn không có trò ,

ta bèn họ , toán,

thỉnh thoảng giảng giải về tiết , ,

giúp trồng thêm nhiều loại lương thực.

Dân làng kích,

cứ cách vài hôm lại mang ít ngũ cốc, rau quả biếu ta.

thế, ngày ngày, năm nối năm —

êm mà trôi qua.

Đôi ta Tạ An,

nhớ những ngày vui vẻ thuở ,

dần có bình thản lại những điều kinh hoàng ở Bắc cho Đào nghe.

Tạ Thần hẳn hiểu tất cả.

Hắn không ngốc — biết Thẩm thị không lệnh cho thị vệ,

ta sai Đào .h..ố.c mê vào của

được thuận rời khỏi Trung Châu.

lựa chọn giúp ,

cũng muốn khiến bà ta xa con .

Dù sao, họ là con ruột thịt,

ngày vẫn sống tiếp.

Ta không Tạ An oán hận hay day mãi .

Có nhiều ,

chỉ khi .á.n.h , mới biết quý .

Ta muốn hắn sau trong hối .